Kioquet, Etudes, ni, 495, noie

jusqu'ici. On Ta donnée sous le titre d'Exorde (') pour un panégyrique de saint François d'Assise, à la suite du sermon très archaïque que nous avons pour la fête de ce saint. En réalité le fragment se compose du double exorde et de quelques lignes de notes pour le corps du discours.

Après avoir débuté dans l'avant-propos par cette question dramatique : <L Que pensez-vous, mes Révérends Pères, que je veuille faire aujourd'hui dans cette chaire sacrée ? Vous avez assemblé vos amis et vos illustres protecteurs (2) pour rendre leurs respects à votre saint patriarche; et moi je ne prétends •autre chose que de le faire passer pour un insensé : je ne veux raconter que ses folies; c'est l'éloge que je lui destine, .c'est le panégyrique que je lui prépare J^\ il continue (après î YAve\ par une exposition du sujet, des plus dignes d'atten- ! tion. Il faut lire ce préambule, où nous sont expliqués deux • desseins de Dieu qui forment toute la suite de son œuvre ; dans le monde, l'un « ouvrage de sagesse >, c'est la création; | l'autre, < ouvrage de folie », c'est « la réparation par la folie de la Croix ».

<L Dans le premier ouvrage, Dieu se contentait de se montrer ; et pour cela la proportion était nécessaire, comme devant être une image de sa sagesse et de sa beauté immortelle... » Dans le second, « non content de se montrer, il veut s'unir à sa créature, c'est-à-dire l'Infini avec le fini : il n'y a plus de proportion, ni de mesure à garder : il ne s'avance plus que par des démarches insensées; il saute les montagnes et les collines, du ciel à la crèche, de la crèche, par divers bonds, sur la croix, de la croix au tombeau et au fond des enfers, et de là au plus haut des cieux; tout est sans ordre, tout est sans mesure ».

Et on arrive enfin à la division par ce principe : « Par les

1, lâchât. Xli, 379. — A en croire les nouvelles éditions, ce ne serait qu'un prc- j mier projet at)andonné par Bossuet, quand il composa son discours dans sa première j jeunesse. Impossible de se tromper plus complètement. (Ldilion Guérin, vin, 130, — édition Guillaume, vu, 140.) \

2. Ces f illtistres protecteurs > ne font-ils pas songer au voisinage de la cour ?

mêmes démarches que l'Infini s'est joint au fini, par les mêmes le fini doit s'élever à l'Infini. > — D'où on conclut qu'il faut se mettre au-dessus des règles, dût cette perte dans l'Infini paraître un égarement. Ainsi François d'Assise a volontairement perdu les biens, la honte, et soi-même; on le verra dédaignant les richesses, affrontant les opprobres, bravant les périls.

C'est ainsi que l'éloquence de Bossuet devient plus lyrique que jamais, tout en restant logique cependant. Et cette grande voix va se taire! ou du moins se rapetisser, et se réduire à ne résonner qu'aux oreilles d'un enfant inattentif!

Ce fut, ce semble, un vrai sacrifice pour Bossuet que de renoncer à ce grand ministère de la parole sainte, pour lequel il se sentait si bien armé. Il écrivait dans l'intimité, à la fin d'une lettre au maréchal de Bellefonds du 9 septembre 1672, ce badinage qui n'était pas sans quelque chose de sérieux : « Je ne parle point ici; il faut donc bien que j'écrive, et que j'écrive, et que j'écrive. Hé! ne voilà-t-îl pas un beau style pour un si grand prédicateur! Riez de ma simplicité et de mon enfance, qui cherche encbre des jeux. >

Quelques-unes de ces lettres, qu'il s'excusait de faire si nombreuses ou si longues, parce qu'il ne parlait plus, nous ont été conservées; elles mériteraient d'être étudiées comme des modèles d'éloquence et d'éloquence religieuse. Je n'en citerai qu'un exemple, emprunté aux considérations adressées au même Bellefonds sur sa disgrâce :

«Qu'avons-nous affaire du monde et de ses emplois, et de ses folies, et de ses enipressements insensés, et de ses actions turbulentes ? Considérons dans l'ancienne Loi Moïse, et dans la nouvelle Jésus-Christ. Le premier, destiné à sauver le ! peuple de la tyrannie» des Egyptiens, et à faire luire sur Israël la lumière incorruptible de la Loi, passe quarante ans entiers à mener paître les troupeaux de son beau-père,inconnu aux siens et à Un-même, ne sachant pas à quoi Dieu le pré-