CHAPITRE DEUXIÈME

parait par une si longue retraite. Et Jésus-Christ, trente ans obscur et caché, n'ayant pour tout exercice que Tobéis-

sance et n'étant connu au monde que comme le fils d'un !

charpentier : oh! quel secret! oh! quel mystère! oh! quelle ;

profondeur! oh! quel abîme! oh! que le tumulte du monde, 1

que l'éclat du monde est enseveli et anéanti (')! » !

Avec l'entrée en fonctions du précepteur du Dauphin com- ;

mencent ces <L années d'un perpétuel silence », à peine inter- ] rompu pendant dix années par les cinq discours, tous très

remarquables, qui nous sont parvenus, et par deux ou trois \

allocutions perdues pour nous, que nous mentionnerons en leur lieu.

L'année 1671 ne nous a rien transmis qui puisse enrichir

' l'histoire de la prédication de Bossuet. Si l'on envisage sous ;

j un aspect plus général celle de son éloquence, on peut citer ;

(6 juin 167 1) son Discours de réception à l'Académie. .

— Pentecôte^ i6j2y j* Sermon des éditions.

(Mss. 12.824, f- 180.)

Nous rencontrons, l'année suivante, un beau sermon, dont la date est connue depuis longtemps. « Quelque occupation, ' ; dit Ledieu, que l'évêque de Condom eût à la cour, dans l'instruction des Nouveaux Catholiques, avec son travail ordinaire pour Monseigneur le Dauphin, il ne laissait pas d'instruire encore en public et d'édifier la cour même par ses sermons. » Entendons toutefois qu'il ne le faisait que très exceptionnellement. « On raconte, ajoute-t-il, l'effet merveilleux de celui du S juin 1672, fête de la Pentecôte, à Saint- Germain, dans la chapelle du château, en présence de la reine (le roi étant à sa campagne de Hollande); où ce prélat attendrit son auditoire jusqu'à lui faire répandre des larmes de joie, en expliquant les dons du Saint-Esprit (2). »

I. Lettre à Belle/onds, du 29 sept. 1674. 3. MémoireSt p. 165.

— /f. juin i6ySy Profession de M**** de la Vallière, \

(Manuscrit de la collection Floquet.)

Bossuet avait promis Tannée précédente de prêcher la

Vêture de cette illustre pénitente, mais obligé de suivre la

cour en Bourgogne avec son élève, il avait été remplacé dans

I la chaire des Carmélites par Tévêque d'Aire, Fromentières. j

î Au commencement de 1675, il put craindre encore de nou- j

veaux empêchements; et ce fut avec une vraie joie qu'il s'en vit \ affranchi, et qu'il conçut l'espérance de porter la bonne parole ! à cette âme, qu'il avait tant aidée dans l'œuvre de sa labo- j rieuse conversion ('). L'idée générale de son discours, le | choix de son texte, tout était arrêté dans son esprit : « Cette j âme sera un miracle de la grâce, écrivait-il à la mère de j Bellefonds... Dieu a jeté dans ce cœur le fondement de grandes choses. Vraiment <L tout y est nouveau »; et je suis persuadé plus que jamais de l'application de mon texte. (Ecce novafacio omnia, Apoc. xxl) Je crois au reste tout de j bon, ma chère et révérende Mère, que je ferai le sermon; car j apparemment nous ne voyagerons pas. J'en ai une joie senj sible; et je prié Dieu de tout mon cœur que je puisse porter à cette âme une bonne parole. Mon cœur l'enfiinte; et je ne sais ni quand ni comment elle sortira. Priez Dieu, ma chère Mère, que cette Parole incréée, conçue éternellement dans le sein du Père, et enfin revêtue de chair pour se communiquer aux hommes mortels,possède mon intelligehce,» etc.(2). Ce beau discours sur l'état ancien d'une âme pécheresse, ! et l'état nouveau d'une âme où règne le Saint-Esprit ; en j d'autres termes, sur l'amour de soi-même poussé jusqu'au j j mépris de Dieu, et sur l'amour de Dieu poussé jusqu'au mépris |

! 1. Voy. dans la Correspondance de Bossuet ses lettres au maréchal de Bellefonds, \

\ 1673-1675. On y voit la preuve que Bossuet avait eu des Conférences avecla pénij tente, dont la ferveur le consolait et lui fournissait une occasion de s'humilier : < Je parle, et elle fait; j'ai les discours, elle a les œuvres, » etc. (Lettre du 6 avril 1674.) — La Vallière elle-inôme écrivait à Bellefonds {19 mai, 1674) : « M. de Condomest un homme admirable par son esprit, sa bonté, son amour de Dieu. > I