CHAPITRE DEUXIÈME

de soi-même, devait trouver des détracteurs. «Assurément, dit fort bien un récent éditeur de Sermons choisis, si quelquesuns s'imaginaient que Bossuet entreprenant, pour le plus grand plaisir de ses auditeurs, de raconter un passé si difficile à redire, fournirait à leur curiosité frivole le plaisir des allusions saisies, des réticences interprétées, ceux-là durent être déçus... Il parla beaucoup de la pénitence, et très peu de la pénitente ('). »

Aussi y eut-il un vrai désappointement chez les mondains et les mondaines : « Ce qui vous surprendra, écrit M'"*-* de Sévigné à sa fille, c'est que le discours de M. de Condom ne fut point aussi divin qu'on l'espérait (2). » Elle n'en parle d'ailleurs que par ouï-dire (3). « Bourdaloue et ses portraits, remarque finement M. Feugère, lui semblaient bien plus divins ('♦). »

Le silence du grand orateur est absolu de 1675 à 1680. Il adresse cependant, mais par écrit, en 1675, d'importantes instructions à Loiiis XIV sur la nécessité d'ôter de son cœur non seulement le péché, mais la cause qui l'y porte », et sur son « obligation très étroite (5) » de «veiller à la misère » de ses peuples.

Bossuet reprit officiellement la parole en 1 681, son élève 1 étant marié depuis l'année précédente (8 mars 1680). Trois discours qu'il prononça en 1681, nous sont parvenus : le sermon pour le jour de Pâques, devant Louis XIV, celui de V Unité de F Église (9 novembre), et la Véiure de M"*-' Bailly (5 décembre).