CHAPITRE DEUXIÈME

enfin autant de courage, quoique d'une autre manière, que la milice du monde? Quel spectacle, lorsque ceux qui devaient combattre à la tête, ne savent pas où commencer, qu'un conducteur secret remue avec peine la faible machine, et que celui qui devait payer de sa personne paie à peine de mine et de contenance!... Considérez tant de royaumes arrachés du sein de TÉglise par l'hérésie de ces derniers siècles ; recherchez les causes de tous ces malheurs: il s'élèvera autour de vous, du creux des enfers, comme un cri lamentable des peuples précipités dans l'abîme : C'est nos indignes pasteurs qui nous ont jetés dans ce lieu de tourment où nous sommes: leur inutilité et leur ignorance nous les a fait mépriser ; leur vanité et leur corruption nous les a fait haïr, injustement, il est vrai, car il fallait respecter JéSÙS-Christ en eux, et les promesses faites à l'Église, mais enfin ils ont donné lieu aux spécieuses déclamations qui nous ont séduits ; ces sentinelles endormies ont laissé entrer l'ennemi, et la foi ancienne s'est anéantie par la négligence de ceux qui en étaient les dépositaires (»)... »

— ç novembre 1681, sermon sur f Unité de l* Église, — (le seul ' que Bossuet ait fait imprimer lui-même).

Le discours sur r Unité de r Église, le seul sermon que i Bossuet ait fait imprimer, fut prêché, comme le porte l'édition originale, le 9 novembre 168 1, dans l'église des Grands ► Augustins, à la Messe solennelle du Saint-Esprit, pour i l'ouverture de l'Assemblée du Clergé, si connue sous le nom d'Assemblée de 1682. Le roi voulait non seulement conser- ! ver la Régale, mais encore l'étendre indûment aux diocèses î du Midi, qui en étaient exempts (2). Cette prétention, encou- ! ragée par la servilité, faillit amener les plus graves tompli- I I cations. Certains esprits ambitieux, violents, ou inconsidérés, |

I 1. 4« Sermon des éditions, 2« point.

! 2. Voy. H is foire de Louis XIV, par Casimir Gaillardin, V. 68-87. L'exposé des ;

circonstances où nous ne pouvons entrer ici, y est complet et équitable. — Voy. aussi '

la Notice de V édition Réhelliau. \

envisageaient avec une faveur à peine dissimulée la pensée d'une rupture de TEgli^e de France avec TEglise Romaine. Ils étaient inspirés, on regrette de le dire, par le grand Colbert, qui flatta du reste bien d'autres passions dans son maître. Parmi les plus ardents à aigrir les choses, se signalaient Harlai, archevêque de Paris, et Choiseul, évêque de Tournai. Ces prélats, qui ont laissé, le premier surtout, une pauvre réputation, étaient tout résignés à accepter un schisme, et à en prendre au besoin l'initiative : Bossuet combattit ces tendances :

« Priez, dit-il au peuple dans sa péroraison, priez tous ensemble... que ce qui doit finir finisse bientôt. Tremblez à Tombre même de la division ; songez au malheur des peuples qui, ayant rompu l'unité, se rompent en tant de morceaux, et ne voient plus dans leur religion que la confusion de l'enfer et l'horreur de la mort. »

C'est ainsi qu'il faisait adroitement la leçon aux prélats, en ne paraissant s'adresser qu'aux fidèles. 11 prêcha, il est vrai, l'unité selon la doctrine gallicane, dans laquelle il avait été élevé, et à laquelle il devait rester fidèle jusqu'à sa mort. Admettant, à la différence de la plupart des Gallicans, et surtout des Gallicans parlementaires, l'indéfectibilîté du Saint-Siège en matière de foi ('), que son érudition profonde lui faisait rencontrer dans la Tradition, il restait cependant attaché à cette école au moyen d'une distinction un peu subtile entre l'indéfectibilité du Siège, et rinfaillibilité personnelle du Pontife, acceptant la première, rejetant la seconde. Tout en se rapprochant donc, beaucoup plus que les théologiens moins instruits qui appartenaient à la même école, de la vérité qui a été définie depuis, il en était encore séparé par une nuance importante. Mais lui-même nous apprendrait au besoin la différence essentielle qu'il y a entre une opinion erronée, soutenue avant la définition de l'Eglise, et Tobstîna-

I. Voy. lo traité lalin de Fénelon lU Sumnti Pontîficis avcioriiate... (Edition de V^ersailles, II, 269.)