CHAPITRE TROISIÈME

€ Autant de fois, chrétiens, que cette vérité [évangélique] vous paraît, c'est JéSUS-Christ qui vous cherche. Combien de fois vous a-t-il cherchés dans les saintes prédications ! Il n'y a sentier qu'il n'ait parcouru ; il n'y a vérité qu'il n'ait rappelée ; il vous a suivis dans toutes les voies dans lesquelles votre âme s'égare : tantôt on a parlé des impiétés, tantôt des superstitions ; tantôt de la médisance, tantôt de la flatterie, tantôt des attaches et tantôt des aversions criminelles. Un mauvais riche vous a paru pour faire voirie tableau de Fimpénitence; un Lazare mendiant {}) vous a paru pour exciter votre cœur à la compassion et votre main aux aumônes, dans ces nécessités désespérantes. Enfin on a couru par tous les détours par lesquels vous pouviez vous perdre ; on a battu toutes les voies par lesquelles on peut entrer dans une âme ;et l'espérance et la crainte, et la douceur et la force, et F Enfer et le Paradis, et la mort certaine et la vie douteuse, tout a été employé. »

Il est aisé de reconnaître dans cette énumération, plus oratoire,il est vrai,queméthodique,nonseulementles sermonsconservés qui traitent de la Mort et de \ Impénitence finale, mais encore, parmi ceux qui font défaut, ceux de la troisième semaine, sur la Charité fraternelle et sur la Société envers les hommes. Là se voyait, sans doute, ce qu'il importe de méditer sur la médisance, sur la flatterie, sur les aversions ; peut-être les attaches criminelles étaient-elles traitées à part. Mais \ Enfer, du moins, est un sujet nettement indiqué ici ; il Test également quelques pages plus loin, où Bossuet s'écrie encore : « Pour vous presser de la recevoir [la grâce], je voudrais bien, chrétiens, n'employer ni V appréhension de la mort, ni \di crainte de V enfer et du jugement, mais le seul attrait de l'amour divin. Et certes, en commençant de respirer l'air, nous devions commencer aussi de respirer pour ainsi dire, le divin

I. 11 semble bien que ce soit ici le même sermon que celui de \ I m pénitence finaU, ou de la mort effrayante du Mauvaii riche. Il y a, principalement dans le 3c point, déloquents appels à la charité, dans ces temps de nécessités désespérantes. On vit en effet, en cette année de disette (1662), des infortunés mourir de faim en grand nombre.

I. Lire in extenso cet admirable passage, un des plus beaux qu'on puisse rencontrer dans Bossuet lui-môme. {Sur f Ardeur de la Pénitence, ler p. — Édit. Gandar. p. 492.)

a. Sur V Impénitence finale, avant-propos. (Edit. Gandar, p. 378.) — Jeudi delà 3« semaine dans le» anciennes éditions.

amour; ou, parce que notre raison empêchée ne pouvait pas î vous connaître encore, ô Dieu vivant, nous devions du moins '• vous aimer sitôt que nous avons pu aimer quelque chose (*). . .» Si Ton doutait encore qu'il s'agît ici d'un sermon spécial sur j VEnfer, voici un autre témoignage qui trancherait la difficulté. : Dans la V^ partie du sermon de la Pentecôte, prêché devant ! la reine en 1672 (3 des éditions), nous lisons au manuscrit \ ce renvoi : « Cherchez, désirez ce qu'il faut pour rendre un ; témoignage convaincant : Sermon de l'Enfer, P'' Car[ême] j du Louvre, Habent Moysenet proplutas, » ■ Ce sermon se place historiquement entre ceux de V Impénitence finale et de la Providence^ au milieu de la seconde ' semainedu Carême du Louvre. Les mots Habent Moysen et

prophetas indiquent-ils le texte du discours ? Ils peuvent j ' désigner simplement le développement auquel l'auteur se j ; reportait en 1678, c'est-à-dire le passage où l'existence de j ; l'enfer était solidement établie. Bossuet après avoir prêché j , la Mort du Mauvais Riche : Mortuus est autem et diveSy prêi chant ensuite sa damnation, ne dut pas chercher d'autre texte que celui qui suit immédiatement : Sepultus est in inferno, ; Comparant ensuite, dans le sermon sur la Providence, la \ destinée de ce Mauvais riche avec celle de l'humble Lazare : ; Filii recordare, etc., il acheva de réaliser le dessein qu'il j avait « pris de faire tout l'entretien de cette semaine sur la \ triste aventure de ce misérable (^) ».

Les deux sermons perdus de la i^^ semaine ont laissé peu i de traces, et il est difficile de les identifier. Il semble bien i toutefois que l'un des deux, celui du vendredi, dut avoir pour sujet le grand devoir de la Prière, et le Culte dû à Dieu. En tête du sermon qui porte ce titre, et qui fut destiné au