CHAPITRE TROISIÈME

tîon du Dauphin. C'est la belle Préface latine, que Bossuet composa pour le Nouveau Testament, et qui, inédite jusqu'à ce jour, est restée dans la célèbre Bible du Concile (^), qui fait partie de la collection Floquet.

Le panégyrique de saint Thomas, apôtre (21 décembre 1668), nous eût valu, s'il eût été conservé, des pages d'une haute valeur apologétique. Diaprés un passage, effacé dans le sermon de la Pentecôte 1672, l'auteur insistant sur ce que les apôtres avaient touché de leurs mains JésUS-Christ ressuscité, faisait remarquer dans notre panégyrique que si le toucher est le plus grossier et le plus matériel de tous les sens, il est aussi le moins sujet à l'illusion :

4: Les apôtres, disait-il dans le développement reproduit, puis supprimé, en 1672, n'étaient point des spéculatifs (2) qui eussent rêvé dans leur cabinet des mystères inconnus, et qui, entêtés de leurs opinions, les soutinssent opiniâtrement î jusques à la mort. JéSUS-Christ ressuscité leur avait paru en personne ; ils l'avaient vu de leurs yeux, lui parlant et lui | répondant, et souvent et longtemps, et plusieurs ensemble. ; Bien plus, pour ne laisser aucun doute ni à la sincérité de * leur foi, ni à la certitude de leur témoignage, Jésus-Christ ; s'était mis entre leurs mains, et leur avait laissé manier et la solidité de son corps et les ouvertures sacrées de ses plaies. . 1 Qu'y avait-il de plus convaincant et pour eux qui en ont I rendu témoignage, et pour nous qui avons cru le rapport fidèle j ' qu'ils nous ont fait en mourant ? Car le toucher sans doute

est le plus grossier et le plus matériel de tous les sens, mais - I aussi il a cela de particulier... (3) Voy, saint Thomas, apôtre, »

Sur la foi de M. Floquet, les éditeurs modernes ont prétendu que la Vêture prêchée le 8 septembre 1669, était celle qui a pour texte: Martha^ Martha, sollicita es.,, (Lâchât, xi, 455), et ils l'ont intitulée: Vêture de Marie- Thérèse-Henriette de la Vieuville, Nous avons signalé Terreur précédemment {^), elle est évidente en face du manuscrit, plus ancien d'environ quinze ans. Ce qui avait fourni prétexte à cette erreur, c'est que l'ancien sermon avait été, comme celui dont nous déplorons la perte, prononcé le jour de la Nativité de la Sainte Vierge.

On sait la particularité mémorable qui se rattache à l'histoire de ce discours aujourd'hui introuvable. Au sortir de la pieuse cérémonie, Bossuet entrant comme invité dans cet évêché de Meaux, qui devait treize ans plus tard devenir sa demeure, trouva un courrier royal qui lui apportait la notification officielle de sa nomination à Tévêché de Condom.

A la Vêture de M*"« des Coix (28 août 1670), Bossuet fit admirer « la belle môTâle, l'onction, la tendresse (2) » de son discours. Madaine, duchesse d'Orléans, dont l'Oraison funèbre (21 août) retentissait encore, fut remplacée à cette cérémonie, à laquelle elle avait promis d'assister, par sa fille (Mademoiselle), une enfant de neuf ans. En cette seconde solennité funèbre, sorte d'écho de la première, et où, morte au monde, l'ancienne femme de chambre de Madame s'ensevelissait dans le cloître, l'absente, cette « princesse si admirée et si chérie », ne put être oubliée dans le discours de l'orateur.

En 1680, Bossuet porta la parole en deux circonstances

qui nous montrent son caractère sous un jour trop peu connu.

En compensation de sa démission de l'évêché de Condom

(31 octobre, 1671), il avait reçu. Tannée suivante, l'abbaye de