CHAPITRE TROISIÈME

de ce qu'il avait vu à Meaux, plus exact par conséquent en j ceci que dans ses récits de seconde main sur la jeunesse de I Bossuet, nous dit :

; «Il jetait sur le papier son dessein ^ son texte ^ ses preuves (i),

sans s'astreindre ni aux paroles, ni au tour de l'expression, ni aux figures ; autrement, lui a-t-on ouï dire cent fois, son action aurait langui,et son discours se serait énervé. Sur cette matière informe, il faisait une méditation profonde dans la matinée du jour qu'il avait à parler, et le plus souvent sans rien écrire davantage, pour ne se pas distraire, parce que son imagination allait bien plus vite que n'aurait fait sa main. Maître de toutes les pensées présentes à son esprit, il fixait dans sa mémoire jusqu'aux expressions dont il voulait se servir; puis, se recueillant Taprès-dînée, il repassait son discours dans sa tête, le lisant des yeux de l'esprit comme s'il eût été sur le papier, y changeant, ajoutant et retranchant comme l'on fait la plume à la main. Enfin, monté en chaire, et dans la prononciation, il suivait l'impression de sa parole sur son auditoire, et soudain, effaçant volontairement de son

j esprit ce qu'il avait médité, attaché à sa pensée présente, il

! poussait le mouvement par lequel il voyait sur le visage les

! cœurs ébranlés ou attendris (2). :^

■ Voici bien la méthode de l'improvisation sérieuse, telle que la préconise Fénelon dans le second Dialogue sur VtHo-

j quence. Bien qu'il n'ait jamais prononcé le nom de Bossuet

' à propos de Véloquence de la chaire^ W est difficile de croire qu'il ait pu ne pas songer, au moins involontairement, à ce grand orateur, qu'il avait quelquefois accompagné, comme nous le verrons, dans ses missions et ses visites pastorales. Où pouvait-il mieux rencontrer cet <L homme savant qui se remplit de son sujet, qui a beaucoup de facilité à parler;...

1 qui médite fortement tous les principes du sujet qu'il doit

I I. I^dicu ajoute : « En français ou en latin, indifféremment », nous avons signalé dans notre v^ partie (ch. icr, p. 22), la confusion qu'il a pu faire entre les canevas : de sermons elles Remarques morales, a. \Ai^\t,\i, Mémoires, p. iio.

i \a Prc'lic.ition de Ho^snet. 20

traiter, et dans toute leur étendue; qui s'en fait un ordre dans Tesprit, qui prépare les plus fortes expressions par lesquelles il veut rendre son sujet sensible, qui range toutes ses preuves, qui prépare un certain nombre de figures touchantes (') > ?

! §1*'. — Prédication aux grandes fêtes.

LA première chose que nous avons à examiner, c'est si Bossuet a tenu l'engagement pris dès son arrivée, de prêcher « dans son église toutes les fois qu'il officierait pontîficalement (^) ».

Nous trouvons dix sermons pour le jour de Pâques, men- j

tionnés aux années suivantes : 1684, 1685, 1686, 1687, 1688, ,

1 1689; — 1691; 1694; 1701, 1702. Il n'est pas douteux qu'il y j

j ait des lacunes dans nos documents. Nous avons signalé pré- |

j cédemment, dans les œuvres conservées, le sermon de 1692. \

i II n'est pas compris dans la liste qu'on vient de lire. j

' Dans la première de ces années (1684), Bossuet avait ;.

i prêché le Carême entier dans Saint-Etienne, sa cathédrale, j

! Il y avait sermon tous les dimanches (3) ; et la station se ter- j

mina par une mission de quinze jours, donnée comme prépa- j

ration au Jubilé. |

C'est cette « grande mission » que Ledieu (^) place, par ]

erreur,rannée précédente. En 1683, Bossuet, au lieu de four- j

nir la station entière dans l'église métropolitaine, avait pré- j

féré donner un dimanche du Carême à chacune des églises !

de Meaux (5); nous le voyons le premier dimanche (7 mars), i

à celle de Chaage ; le second, à Saint-Nicolas ; le troisième, !

à Saint-Christophe; le quatrième, à Saint-Remy ; et le dî- |

manche de la Passion, à Saint-Saintin, collégiale desservie ' par des chanoines. Les dimanches des Rameaux et de

1. Second dialogue sur f éloquence, p. 194 de l'édition classique de Despois. Cf. ibid., 195 et 201.

2. Journal de Raveneau, curé de Sa bit- Jean- les-dcux- Jumeaux. Cf. les expressions ! de Ledieu, rapportées ci-dessus. j