CHAPITRE TROISIÈME

Pâques, qui ne sont pas mentionnés, furent sans doute réservés à Saînt-Étienne.

La mission, qui conclut le Carême de 1684, fut donnée avec le concours du futur archevêque de Cambrai, que le médecin Rochart, dans son « Grand Reaieil ^ ^ appelle « un j abbé nommé M. de la Motte de Fénelon (') ». Avec Fénelon, j étaient <L les autres amis > de Bossuet, comme parle Ledieu. I Ces amis étaient Fleury, Tabbé Bossuet (2), neveu de Tévêque, j et un autre abbé que Rochart ne nomme pas, mais qui n'est i autre que Langeron. Nous le retrouverons, en d'autres circonstances, avec Fénelon, dans la société de Bossuet. Pour sa part, le prélat se réserva trois jours de parole par semaine dans cette mission. Nous avons signalé son discours d'ouverture (^). Nous n'avons malheureusement aucun détail sur les autres {^), Celui du jour de Pâques lui-même ne nous est connu que par une simple mention. Il en est de même malheureusement pour les années suivantes.

Du moins nous avons, dans les années 1701 et 1702, l'analyse d'un auditeur attentif.

<L Ce 27 de mars 1701, fête de Pâques, dit Ledieu dans son Journal^ Monsieur de Meaux a célébré la Messe pontificale, et, après le dîner, il a fait le sermon dans sa cathédrale sur la j Rédemption du genre humain opérée par notre Sauveur j Jésus-Christ, pasteur des âmes. Ce discours était plein des j grands principes de la religion, d'onction et de tendresse, et ; d'une sainte joie de la conversion du pécheur. Il l'a prononcé j avec une facilité admirable, une voix nette et intelligible, I sans qu'on en ait rien perdu dans un si grand auditoire.

<L II l'a fini en recommandant au pécheur de retourner à Dieu par amour : <L qu'il n'avait pas de plus pressante instruc-

I. En 1684, Fénelon n'avait que 33 ans, Bossuet était dans sa 57c année, j 2. N'était pas encore prêtre ; il ne fut ordonné qu'à Pâques, 1700. j 3. Ch. précédent, p. 27a.

î 4. Fénelon, qui s'était déjà fait entendre sur semaine, pendant le Carême, prêcha j pendant la mission les lundis, mercredis et vendredis. Fleury et le neveu de Ek>ssuet 1 firent des catéchismes, Fleury prêcha en outre le mardi de la Passion.

pécheur soit accompagnée d'un commencement d'amour (}), > ! Cette analyse est un peu vague , quoique intéressante. j Celle de l'année suivante a plus d'importance. En 1702, ! Bossuet malade de la pierre depuis quatre ans, mais pro- \ fitant d'une amélioration passagère, avait déjà prêché le j i«r avril à Jouarre,et le lendemain, dimanche de la Passion, I dans sa cathédrale. Son sermon (2) avait été « l'abrégé de la j doctrine de ses deux méditations » pour le Jubilé, médita- { tions qui sont imprimées. Il avait « tout réduit à ce prin- ' cipe : Cui 7ninus remittitur, mimis diligit : » Montrant j que « plus l'Eglise était indulgente, plus on devait s'exciter I à l'amour pour mériter ses grâces et parvenir à la vraie conversion:^. Lui-même donnait l'exemple de la ferveur pour gagner les indulgences du Jubilé, il assistait aux processions en dépit de la neige, de ses soixante-quinze ans et de la maladie.

« Ce 16 d'avril, fête de Pâques, ajoute Ledieu, M. de Meaux n'a pas été à Matines, mais il a dit la grand'messe, et il a I fait la prédication l'après-dîner dans sa cathédrale. Son desj sein était d'expliquer l'abrégé de toute la religion dans ces I deux mots : Le parfait adorable et le parfait adorateur,,. Le parfait adorable, c'est Dieu, le seul parfait; le parfait se connaît par comparaison avec l'imparfait, car l'imparfait est tel par diminution du parfait (3). Or rien n'est plus connu