SECOND POINT

La seconde partie de la vie chrétienne, c'est de combattre la concupiscence, pour détruire en nous le péché. Or, quand je parle ici de concupiscence, n'entendez par ce mot aucune passion particulière, mais plutôt toutes les passions assemblées, que l'Ecriture a coutume d'appeler d'un nom général la concupiscence, et la chair. Mais définissons en un mot la concupiscence, et disons avec le grand Augustin : La concupiscence, c'est un attrait qui nous fait incliner (') à la créature au préjudice du Créateur, qui nous pousse aux choses sensibles au préjudice des biens éternels.

Qu'est-il nécessaire de vous dire combien cet attrait est puissant en nous ? Chacun sait qu'il est né avec nous, et qu'il nous est passé en nature. Voyez avant le christianisme comme le vrai Dieu était méprisé par toute la terre ; voyez depuis le christianisme combien peu de personnes goûtent comme il faut les vérités célestes de l'Évangile : et vous verrez que les choses divines nous touchent bien peu. Qui fait cela, fidèles, si ce n'est que nous aimons les créatures désordonnément ? C'est pourquoi l'Apôtre saint Paul dit : « La chair convoite contre l'esprit, et l'esprit contre la chair » (Galat. V, ly). Et ailleurs: «Je me plais en la loi selon l'homme intérieur; mais je sens en moi-même une loi qui résiste à la loi de l'esprit» (Rom. vu, 22, 2j): voilà le combat. Que si l'Apôtre même ressent cette guerre, qui ne voit que cette opiniâtre contrariété de la convoitise répugnant au bien se rencontre même dans les plus justes ?

Dieu éternel ! d'où vient ce désordre ? pourquoi cet attrait du mal même dans les saints ? Car enfin ils se plaignent tous généralement que dans le dessein qu'ils ont de s'unir à Dieu

ils sentent une résistance continuelle. Grand Dieu, je reconnais vos desseins : vous voulez que nous expérimentions en nous-mêmes une répugnance éternelle à ce que votre loi si juste et si sainte désire de nous, afin que nous sachions distinguer ce que nous faisons par nous-mêmes d'avec ce que vous faites en nous par votre Esprit-Saint, et que par l'épreuve de notre impuissance nous apprenions à attribuer la victoire, non point à nos propres forces, mais à votre bras et à l'honneur de votre assistance. Et ainsi vous nous laissez nos faiblesses afin de faire triompher votre grâce dans l'infirmité de notre nature. Par où vous voyez, chrétiens, que la concupiscence combat dans les justes , mais que la grâce divine surmonte. C'est la grâce qui oppose à l'attrait du mal la chaste délectation des biens éternels, c'est-à-dire la chanté qui nous fait observer la loi, non point par la crainte de la peine, mais par l'amour de la véritable justice; et cette charité «est répandue en nos cœurs >, non par le libre arbitre qui est né avec nous, mais « par le Saint-Esprit qui nous est donné ». (Ro7n, k, 5J

La charité donc et la convoitise se font la guerre sans aucune trêve; à mesure que Tune croît, l'autre diminue. Il en est comme d'une balance : autant que vous ôtez à la charité, autant vous ajoutez de poids à la convoitise. Quand la charité surmonte, nous sommes libres de cette liberté dont parle l'Apôtre, «par laquelle Jésus-Christ nous a affranchis». (Galat, /^, J/J Nous sommes libres, dis-je, parce que nous agissons par la charité, c'est-à-dire par une affection libérale. Mais notre liberté n'est point achevée, parce que le règ^e de la charité n'est pas accompli. Sa liberté sera entière, quand i la paix sera assurée, c'est-à-dire, au ciel. Cependant nous 1 gémissons ici-bas, parce que la paix de la charité que nous ' y avons étant toujours mêlée avec la guerre de la convoitise, elle n'est pas tant le calme de nos troubles que la consolation , de notre misère. Et en voici une belle raison de saint Augustin. '^

La liberté n'est point parfaite, dit-il, et la paix n*est pas assurée, parce que « la convoitise qui nous résiste ne peut être combattue sans péril ; elle ne peut être aussi (*) bridée sans contrainte, ni par conséquent modérée (2) sans inquiétude » : nia quœ résistant^ periculoso debellantur prœlio ; et illa quœ victa snnt^ nondum securo triumphantur otio ; sed adhuc sollicito premuntur imperio, (De Çivit. Dei, lib. XIX, CXXVll.)Et de là vient que notre justice ici-bas,je parle encore avec le grand Augustin, de là vient que <i notre justice consiste plus en la rémission des péchés qu'en la perfection des vertus » : Magis remissione peccatorum constat^ quant perfectione virtutum.(Ibid,) Certes je sais que ceux qui sont humbles goûteront cette doctrine tout évangélique, qui est la base de l'humilité chrétienne.

Mais si la vie des justes est accompagnée de péchés, comment est-ce que ma proposition sera véritable, que Dieu détruit le péché dans les justes, même en cette vie? C'est, s'il vous en souvient, ce que j'avais laissé à résoudre ; maintenant je vous dirai en un mot : J'avoue que les plus grands . saints sont pécheurs, et s'ils ne le reconnaissent humblement, ils ne sont pas saints. Ils sont pécheurs, mais ils ne 4 servent plus au péché » : ils ne sont pas entièrement exempts de péché, mais ils sont délivrés de sa servitude. Il y a quelques restes de péché en eux ; mais le péché n'y règne plus comme dit l'Apôtre : « Que le péché ne règne plus en vos corps mortels > (Rom, F/, 12) ; et ainsi le péché n'y est pas éteint tout à fait, mais le règne du péché y est abattu par le règne de la justice, selon cette parole de l'Apôtre : « Etant libres du péché, vous êtes faits soumis à la justice. » (Ibid.,18.)

Comment est-ce que le règne du péché est abattu dans les justes } Écoutez l'Apôtre saint Paul : Que le péché ne règne plus en vos corps mortels, ^ pour obéir à ses convoitises >. Vous voyez par là que lé péché règne oîi les convoitises