Var. que ce beau nom lui a été donné

[On pourrait (*) douter, chrétiens, si la souveraineté paraît davantage, ou dans l'autorité de faire des lois auxquelles des peuples entiers obéissent, ou dans la puissance qu'elle se réserve d'en dispenser sagement suivant la nécessité des affaires...

[Comme il n'est point dans le monde de majesté pareille à celle des lois, et que le pouvoir de les établir est le droit le plus auguste et le plus sacré d'une monarchie absolue, ne peut-on pas dire avec raison que celui qui dispense des lois, faisant céder leur autorité à la sienne propre, s'élève par ce moyen en quelque façon au dessus de la souveraineté même ? C'est pourquoi Dieu fait des miracles, qui sont comme des dispenses des loisordinaires, pour montrer plus sensiblement sa toute-puissance ; et par là il semble évident que la marque la plus certaine de l'autorité, c'est de pouvoir dispenser des lois.

[D'autre part... il faut remarquer que la loi s'étend sur tous les sujets, et que la dispense est restreinte à peu de personnes... La puissance la moins limitée n'est-elle pas aussi, la plus absolue ?... Et ensuite ne doit-on pas dire que la puissance se fait mieux connaître par un établissement arrêté, tel qu'est sans doute celui de la loi, que par une action extraordinaire, comme est celle de la dispense?

[Pour accorder tout ce différend, disons que le caractère de l'autorité paraît également dans l'un et dans l'autre... On peut considérer dans la loi le commandement général et l'application particulière. Par exemple, dans cette ordonnance d'Assuérus, tous les Juifs sont condamnés à la mort d'une

I. 11 manque actuellement ici un feuillet au manuscrit. Il contenait; i<» le texUî placé selon l'usage en tùtc du second exorde, par lequel l'auteur avait coutume de débuter par écrit, réservant iK)ur la fin de son travail la rédaction de l'avant-propos ; 2° le commencement de ce second exorde, c'est-à-dire, d'après l'analogie du reste de l'autographe, environ une page d'impression. Ce qui subsiste montre qu'il était tiré du i*^"" point de 1656 pour la môme fCte. C'est lt\ que nous prenons nous-m<>mes de quoi suppléer, en nous bornant aux idées essentielles, qui rendront intelli^ble ce qui suit.

manière si générale] (^) qu'on peut former la demande si Esther (^) elle-même y sera comprise. Ce règlement général fait l'autorité de la loi, et c'est sur Tapplication particulière que peut intervenir la dispense. Comme donc il appartient au môme pouvoir qui établit les règlements généraux de diriger l'application qui s'en fait sur les sujets particuliers, il s'ensuit que faire des lois et accorder les dispenses sont deux appartenances également nobles de l'autorité souveraine, et qu'elles ne peuvent être séparées.

Ces maximes étant posées, venons maintenant à notre sujet. Il y a une loi de mort, une loi de condamnation prononcée généralement contre tous les hommes, contre tous ceux qui naissent d'Adam à la façon ordinaire. Cette loi est si générale et étend son effet si loin, que nous y sommes assujettis aussitôt que nous sommes conçus. Il semble que c'est violer l'autorité de cette loi que d'y apporter quelque exception, quand ce serait en faveur de la sainte Vierge : et on peut répondre au contraire selon les principes posés (3), que ce n'est pas moins violer l'autorité du souverain de (^) dire qu'il ne peut pas dispenser dans l'application particulière que de dire qu'il ne peut pas imposer une obligation générale.

Parlons encore plus clairement. Saint Paul assure en termes formels que tous les hommes sont condamnés dans un seul homme, qui est le premier. Je ne m'en étonne pas, chrétiens. Il regarde l'obligation de la loi qui d'elle-même s'étend sur tous. Mais il n'exclut pas les réserves que peut faire le souverain ni les coups d'une puissance absolue. J'avoue que Marie était condamnée par l'autorité de la loi

1. On rentre ici dans le manuscrit inédit, p. 3. (L'avant-propos n'était pas compris dans Li pagination de Bossuet. Une main moderne, Lequeux peut-être, l'ayant marqué i, 2, on pexxi être tenté de croire l'autographe complet.) Il n'y aura plus de lacune jusqu'à la fin du 3c point, p. 15 du manuscrit