CHAPITRE PREMIER

€ [II] avait tellement uni la simplicité et la prudence qu'il semblait n'avoir fait des deux qu'une seule et même vertu.

€ C'est la grande perfection dans l'association des vertus, de réduire tellement le tout au principe qu'on fasse une parfaite unité comme dans les dissolutions et compositions chimiques ('). > (Vers 1666.)

Sur la même feuille, extraits de l'oraison funèbre de saint Basile, dans lesquels Bossuet note encore une fois un passage, qu'il connaissait depuis longtemps, et dont il avait fait une application au grand Hôpital de Paris: i Paulum extra civitatem pedem effer, et novam civitatem conspice... etc. [Sortez un peu hors de la ville, et voyez cette nouvelle ville qu'on a bâtie pour les pauvres (2), etc.]

Comme son ami de Nazianze, le saint évêque de Séleucie a fourni à Bossuet, outre les beaux témoignages qu'il a introduits dans ses discours écrits, plus d'un trait heureux qu'il tenait en réserve, et qu'il avait noté dans sa vaste mémoire comme en des tablettes: voici un spécimen de ces extraits, qui n'est pas des moins intéressants :

i Saint Basile de Séleucie {Orat. i): Les flots de la mer s'élèvent: mais ayant touché au terme qui est marqué, elle se retire en elle-même, et voyant la loi de Dieu écrite sur le rivage, elle semble se courber, pour lui rendre hommage et pour l'adorer, comme si à chaque moment elle entendait cette voix : Congregentur aquœ quœ sub cœlo sunt in loawi unuvi (3), voulant que son ordre serve de limites à l'abîme, et bridant sa furie avec du sable comme avec un frein terrible.

« Sur le bord de la mer, il la regarde comme le symbole de la vie humaine, de son calme trompeur, de ses agitations, de ses inconstances. L'Océan n'était pas, dit-il, agréable à voir,

1. Môme collection. — Ces oraisons funèbres des Pères grecs n'auraient-ellcs pas été relues quelque temps après la mort d'Anne d'Autriche (1666), dont Bossuet prononça l'éloge en janvier 1667?

2. Voy. Abrégé d'un sermon pour le Vendredi de la Compassion. (Lâchât, ix. 555, note b.). L'éditeur, p. 550, s'autorise à tort de ce passage incompris pour prétendre que ce sermon n'a pas été prêché à l'Hôpital général.