I. £>€ ia Chaire

II ne faut pas croire en effet que les deux exordes fissent double emploi. Le but de Tavant-propos (») était tout autre que celui de Texorde proprement dit. Les sujets que Ion doit traiter dans la chaire sont d'ordre purement spirituel ; ils pnt souvent quelque chose d'abstrait : nous ne pouvons sans effort y tenir attaché le regard de notre âme. Il n'est donc pas oiseux à un prédicateur de chercher avant tout à saisir et à fixer les esprits. Il ne suffirait même pas ici qu'un sentiment de bienveillance pour la personne de l'orateur lui assurât une banale sympathie, ou même lui promît une attention favorable. Nos anciens orateurs, avant le temps où par une molle condescendance on sécularisa, pour ainsi dire, la parole évangélique, se préoccupaient, et avec raison, de faire accueillir leur prédication comme parole sacrée, et de l'armer ainsi à l'avance non seulement contre l'inattention et contre l'irrévéi'cnce,mais aussi contre toutes les résistances instinctives des préjugés et des passions.

Tel était le but auquel tendait leur avant-propos. Il avait P^ conséquent une portée générale : c'était une vue d'ensemble sur le discours, où l'examen intime et détaillé de la question proposée n'avait pas encore à intervenir. Avant de creuser le sujet, on voulait y préparer les esprits et les cœurs; puis tous ensemble, prédicateur et auditeurs, achevaient cette Préparation dans une commune prière. Quoi de mieux entendu que cette façon de procéder ?

^ssuet, en ce point, a ceci de particulier, d'après lé témoi- Snage constant et presque unanime de ses manuscrits, que, I pénétré de la conviction que le début du discours a sur l'effet *^^"e de tout le reste une influence décisive, il s'était fait une r^Slede finir par le commencement; et lui qui se contentait volontiers, pour le corps du discours et pour la péroraison,

'• Atiec Bossuel lui-môme, j'appellerai at'<2«/-/rt;/<;j ou -'/tr Maria, le preniitT des "**** Préambules; et le second, exorde (proprement dit), ou second exordc. — Dans le **"^sur la Satisfaction (mss. 12,823, f.59), l'un et l'autre ont un titre, autographe : ^^it-fropos. — Exorde. — (Par exception, le premier n'a pas été écrit cette fois après tout le discours).

soin jusqu'aux moindres signes de sa volonté, nous la prévenions, s'il se peut, par la promptitude de notre ponctuelle obéissance.

« Ce que Terlullien dit de Dieu, qui est le Père commun de tous les ficîNes, j'ose le dire aussi de l'Église, qui en est la mère. Elle n'emploie ni ses foudres ni ses anathèmes pour obliger ses enfants à confesser que la Conception de la sainte Vierge est toute pure et toute innocente. Elle ne met pas cette créance entre les articles qui composent la foi chrétienne. Toutefois elle nous invite à la suivre par la solennité de cette journée. Que ferons-nous ici. Chrétiens? Non tantum obsequiy sed et adulari: n'est-il pas juste non seulement que nous obéissions aux commandements d'une mère si bonne et si sainte, mais encore que nous fléchissions au moindre témoignage de sa volonté? Disons donc avec confiance que cette Conception est sans tache; honorons Jésus-Christ en sa sainte Mère; et croyons que le Fils de Dieu a fait quelque chose de particulier en la conception de Marie, puisque cette Vierge est choisie pour coopérer par une action particulière à la conception de Jésus... (Ave Maria.) »

Qui ne voit combien cette belle page perd à être noyée au milieu d'autres développements.^ Espérons que désormais on nous la fera lire à sa place, c'est-à-dire en tête du discours. Dans un sujet qui demandait à l'orateur chrétien, avant la définition de ce point de dogme, « une grande circonspection et une retenue extraordinaire » (^), était-il possible d'être plus heureux dans la préparation des esprits, et quelle force le discours tout entier ne doit-il pas gagner à la restitution de cet exorde ?

IV. Lors même que l'orateur n'écrivait que ce qui était nécessaire pour fixer irrévocablement le dessein de son discours, l'avant-propos venait ordinairement dans son travail après le reste. Ainsi dans un fragment, qu'on a intitulé fort