CHAPITRE DEUXIÈME

Postulante Bernardine débute par un Ave^ emprunté à une œuvre antérieure. Quelques corrections, contemporaines du nouveau sermon, indiquent qu'on a eu raison d'y attribuer cet exorde. D'autres exemples de ces retours vont se présenter d'eux-mêmes, tandis que nous allons continuer à relever les erreurs et les lacunes des éditions.

VII. VIII. Le sermon qu'on assigne, mais par erreur,auyé?«r des Aforts,devrB\t être précédé d'un avant-propos, que l'auteur se proposait de reprendre dans une composition plus ancienne d'environ quinze ans. Une petite note au crayon, à peine lisible aujourd'hui, nous en avertit : « Ave Maria, Quand je vois ces riches tombeaux (').Voy. Pâques.:^ Elle nous permet en même temps de choisir d'une main sûre entre deuxexordes, qui commencent de même dans les manuscrits.il faut prendre celui (2) que les éditeurs ont placé à tort en tête du sermon pour le Samedi-Saint : Christus resurgens. Celui-ci a son avant-propos qu'il faut lui restituer, tout archaïque qu'il est, comme le sermon lui-même du reste. Quant à celui qu'on lui a substitué, non seulement il servira au sermon dit des Morts, puisqu'il a plu à son auteur de le reprendre, mais je le revendique tout d'abord pour cet ancien sermon de Pâques,auquel l'auteur renvoie, et qu'on chercherait en vain dans les éditions : elles n'en donnent que des lambeaux, mais je le reconstituerai en entier dans l'Appendice.

IX. L'avant-propos, qui manque au sermon du 3^ dimanche après la Pentecôte : Dico vobis : Gaudium erit in cœlo \ super uno peccatore etc., existe dans les manuscrits, mais j dans un autre volume (3). Il a été considéré par Deforis comme ! une variante de l'exorde du sermon pour le temps du Jubilé, sur \ la Pénitence, Selon la méthode qui lui était chère, il en a dé- j coupé quelques phrases pour les y introduire. Celle qu'on va lire devient un non sens dans le sermon du Jubilé: «Entendons 1 dans notre Évangile quelle abondante satisfaction produira \ un jour en nous-mêmes l'affliction d'un cœur repentant, j

I, Mss. 12.821, f. 74. — 2. Lâchât, x, 92. — 3. 12.822, f. r. j

puisqu'elle en produit déjà dans les Anges, auxquels le Fils de Dieu nous promet que la grâce nous fera semblables. > L'exorde du discours oh Ton fait parler ainsi Bossuet était-il donc pris aussi du cA, xvde saint Luc ? Nullement, mais de saint Paiily Épître aux Romains^ cit. vi. C'est donc ici une des cent manières dont on a su le rendre incohérent.

X. Nous avons déjà fait une assez belle moisson, ce me semble, dans le champ des exordes. Il reste encore pourtant à glaner : on peut en reconstituer d'autres, ou du moins mentionner les intentions de l'auteur d'après ses indications autographes. Ajoutons donc quelques exemples à ceux qui précèdent.

Le sermon pour le 3® dimanche du Carême des Minimes, sur les Rechutes n'a point d'avant-propos. Et cependant Bossuet en chaire n'a pas débuté par la première phrase des éditions, quelque éloquente qu'elle soit : « Il s'agit ici, chrétiens, de faire, s'il se peut, trembler les pécheurs, » etc.. Ces paroles n'ont été prononcées que quand l'orateur se relevait de la prière traditionnelle,c'est-à-dire après Y Ave Maria, Le manuscrit est formel ('). Après le texte : Etfiunt novissima homtnis illius pejora prioribus, on lit ceci :

<L Ave Maria^ du sermon Qui enim mortui sumus peccato. De l'abus que font les hommes de la miséricorde divine : croient qu'on leur donne le temps de pécher parce qu'on leur en accorde pour se repentir. »

Ici un signe de renvoi, dont nous donnerons tout à l'heure l'explication ; puis : « Si une telle ingratitude n'anime le zèle des prédicateurs, je ne sais plus. Messieurs, quand il faut parler, etc.. » (sic).

Le renvoi que nous avons rencontré est facile à vérifier, puisque le sermon auquel se reporte l'auteur, existe : c'est

I. Mss. 12.822, f. 234, — A la suite des paroles que nous citons, un tiers de pa/^re in-f" est resté en blanc ; ce qui montre que lors même que l'auteur aurait eu le temps de relever l'avant-propos qu'il se contente d'indiquer, il n'aurait pas fallu conclure de ce qu'on l'a'irail lu par exception en tête du manuscrit, qu'il n'avait pas été écrit après coup comme les autres.