I. Causeries du Lundi, x, ^oo vt scq

sermon se composait d'une dissertation et d'un discours, qui remontent tous deux à Pépoque où Bossuet était encore au Collège de Navarre, non toutefois à la même année : le premier éditeur les avait amalgamés de son mieux.

On nous montre ensuite dans un autre sermon pour la même fête les immenses progrès accomplis par l'orateur. La différence est grande en réalité : Bossuet n'est plus écolier de théologie, en novembre 1669, quelques jours seulement avant l'oraison funèbre de la reine d'Angleterre. Mais c'est donner à cette différence réelle des proportions démesurées, que de placer en regard une œuvre de la pleine maturité, parfaitement complète et authentique, et deux essais de jeunesse, fondus en un seul, tant bien que mal, par une main étrangère.

« Il y a loin, dit encore Sainte-Beuve (ï), du panégyrique de saint Gorgon au panégyrique de saint Paul»... qui est déjà du plus grand de nos orateurs sacrés. » Il est vrai, jusqu'à un certain point ; mais nous avons déjà signalé dans ce malheureux panégyrique, écrit par Bossuet sous-diacre, et brouillé du commencement à la fin par les éditeurs, les étranges fantaisies qui doublent, pour ainsi dire, la distance.

Le même critique ne goûte pas (2), dans l'oraison funèbre de Nicolas Cornet, l'apostrophe aux Grandes Mânes, C'est un texte sans authenticité, du moins pour les détails: « L'auteur ne s'y est pas du tout reconnu », dit le secrétaire de Bossuet (3), en parlant de cette publication subreptice.

L'influence des altérations n'a peut-être pas été moins sensible dans les appréciations d'ensemble. Selon M. Nisard ("*), Bossuet « ne craint pas de laisser entre les idées importantes des intervalles que le logicien par procédé remplirait d'idées intermédiaires ». Dans l'intention, c'est ici un éloge et non une critique. Je ne sais pourtant si c'est là donner une idée bien exacte de la composition de notre orateur. De même, si on a trouvé généralement Bossuet si inégal, non pas seule-

I. Ibid,, 198. — 2. Ibid., 200. — 3. Ledieu, Mémoires^ 91. — 4. Histoire de la I I Àttérature française , III, 230.