CHAPITRE DEUXIÈME. 8l

je dis. Platon dans son Tîmée dît que des secrets des dieux il en faut croire les enfants des dieux. Il avait considéré que les hommes avaient tiré mille fausses conjectures des divinités, ce qui l'oblige à dire \In hoc filiis deorumfides est adhibenda^ quamvis eorum dicta fiec neassariis necverisiinilibusargumentis confirmentur. Messieurs, écoutons ce païen qui nous enseigne. Voici le Fils de Dieu qui nous vient révéler des secrets qui avaient toujours été cachés... Le faisons-nous? Moralité... > Cette analyse est intéressante ; mais que la fin, en particulier, en est pâle à côté du manuscrit de Tauteur lui-même : €... Toute la raison, c'est qu'il a parlé. Et à ce propos, chrétiens, je ne puis m'empêcher de vous rapporter une chose qui m'a surpris dans Platon. Donnez-moi cette liberté de vous alléguer aujourd'hui un auteur profane. Je n'ai pas accoutumé de le faire ; mais il nous est permis quelquefois d'employer le témoignage des étrangers pour convaincre les incrédules. Par la grâce de Dieu, je trouve suffisamment dans les Écritures,et c'est une source assez abondante (*) etc. Donc, mes frères, ce philosophe, parlant de l'obscurité des choses divines et du peu de connaissance que nous en avons, conclut qu'il s'en faut rapporter aux enfants des dieux, encore que leur discours ne soit appuyé ni sur des raisons nécessaires ni môme sur des raisons vraisemblables : Iinpossibile est deorum filiis fidem nonhaberejiicet îtec necessariis^nec verisimilibus ratio ni bus eorum oratio confirmetur. Mais comme ils nous parlaient, poursuit-il, de leurs affaires domestiques, la loi veut que nous ajoutions foi à leurs paroles : Sedquia de rébus domesticis loqui se affirmabanty noSy legem sectiti^ fidem prœstabimus,

€ Tu reconnais donc,ô philosophie,que nous ne connaissons pas les choses divines ; ensuite tu te sens forcée de recourir à j l'autorité supérieure. Afin que tu puisses fléchir sans crainte, tu confesses qu'il faut qu'elle soit divine. Jusqu'ici tu es chrétienne. Mais il en faut croire, dis-tu, les enfants des dieux ! Laisse ces dieux : il n'y en a qu'un.tu ne l'ignores pas. Laisse-

I. Cette phrase est jetée en surcharge, entre les lignes. — Mss. 12.822. f. lai.

La Prédication de Bossuet. 0

moi ces enfants des dieux, enfants de leurs adultères, et témoins de leur intempérance. Voici le Fils unique du Dieu vivant; ce Fils unique, ce Fils bien-aimé vous vient dire : Deum nenio vidit unquam : Unigenitus Filius qui est in sinu PatriSy ipse enarravit (^)... »

IX. Les passag^es indûment supprimés peuvent rentrer dans la catégorie des corrections malheureuses. Il y en a beaucoup de ce genre dans les éditions modernes. M.Lachat croit pouvoir former avec des débris un 3^ sermon pour le 4*^ dimanche de Carême; il l'intitule : Sur V Amour des grandeurs humaines. Mais M. Gandar démontre sans peine que ce prétendu sermon «se compose de deux parties faciles à distinguer dans le manuscrit, qui ne sont pas de la même époque, et d'ailleurs ne semblent pas composées en vue du même auditoire (2) ». Lui-même dégageant trois rédactions successives sur un même sujet, \ Ambition, élimine avec raison du texte principal (1662), de nombreux emprunts faits par les éditeurs au sermon de Tannée précédente ; puis il donne, à titre de complément des variantes, le surplus de cette rédaction de 1 661. Le titre qu'il met ici à sa publication est formel (3); il ne prétend nous offrir qu'une <L esquisse » et des « fragments > du sermon des Carmélites. Cela n'empêche pas les éditions subséquentes, s'attachant à M. Gandar avec plus de zèle que d'intelligence, de reproduire aveuglément le texte partiel qu'il avait publié, et de nous le présenter comme l'œuvre complète de Bossuet. Il fallait l'aller chercher au manuscrit et rétablir au besoin, d'après les principes que nous avons exposés plus haut, les nombreux passages que Bossuet a cru devoir refaire pour un auditoire différent, mais qui font partie intégrante du premier discours.

1. Suivez d;ins les éditions. (Lâchât, ix, 97.) — Du reste, ce sermon a besoin d'une révision complète. Je ne saurais ici entrer dans tous les détails : voici seulement une belle pcn-sée, qui a été négligée par les éditeurs : « ...Ce Maître céleste qu'il nous est donné d'entendre a tellement dispensé toute sa conduite, que les mystères qu'il a accomplis iont l'appui et le fondement des préceptes qu'il a donnés.'h — Mss. 12.822, f. 123.

2. (îandar, Choix de sermons, p. 409. — 3. Choix de sermons, p. 443.

X. A la suite du sermon de Dijon pour la Circoncision, que ndus avons complété ci-dessus, M. Lâchât et ses imitateurs nous présentent un 5*"^ sermon^ formé de fragments épars dans les anciennes éditions, comme dans les manuscrits. L'exorde est de 1664, ainsi que nous l'établirons plus loin ; le i«^ point et la péroraison sont de 1669.

XI. Voici des accouplements tout à fait monstrueux. Qu'on lise Y Abrégé d'un sermon pour le y dimanche de PAvent. Après deux exordes, dont le second annonçait une division en forme, sur l'Honneur du monde, qui est vain^fauXy et éloigné du but légitime^ on nous fait voir comme exécution j de ce plan « six caractères de l'Humilité en saint Jean- \ Baptiste ! > Ceci n'est autre chose que l'esquisse de l'homélie entendue en 1685, par un médecin de Meaux, qui nous en a donné une analyse (0; les exordes sont écrits vingt ans plus tôt (1665). Un lecteur confiant, qui n'est pas averti, n'a-t-il pas là encore une belle occasion de se persuader que Bossuet écrit de belles divisions, mais ne se met guère en peine de les suivre ?

XH. La pièce qui précède celle-là dans les éditions est j encore mieux réussie. Il est à peine croyable, et il n'est ' pas douteux, que nous en soyons là, après tant d'éditions prétendues critiques : ce n'est pas de deux, c'est de trois lambeaux absolument disparates, qu'ont été fabriqués les Fragments d'un sermon pour le 3® dimanche de l'Avent (2). Le mieux, c'est que le premier fragment, qui est l'esquisse d'un vrai sermon de charité, a sa péroraison indiquée très nettement (3). On passe outre imperturbablement, et l'on continue par un lambeau d'une autre esquisse. Celle-là, les éditeurs n'en ont reconnu ni le commencement ni la fin : il eût fallu pour cela discerner les remaniements très compliqués