CHAPITRE DEUXIÈME

est ma conviction, dussé-je en' parlant ainsi me condamner moi-même, avec tous les esprits un peu harassés par les laborieuses recherches de la philologie ou de Tér^idîtion. Nous entendronsdonc par «Tordre et le mouvement qu'on met dans ses pensées > autre chose qu'une certaine habileté de main dans la distribution des détails, que l'art des proportions et l'emploi heureux des figures. Pour bien des gens, un tour aisé, une souplesse de formes, une parure plus variée que nécessaire, enfin un air à la mode, voilà en quoi consiste ce beau style, que Ton croît de mise dans tous les sujets. C'est le style impersonnel, ce n'est pas un style.Celui de Bossuet est un style très personnel, parce qu'il est inséparable de sa pensée et de son cœur. « Il pense, il sent, et la parole suit. »

Chez lui, les idées sont nettes, comme chez tous les esprits lucides ; et il semble qu a personne n'ait été accordée une intuition plus profonde, un regard plus pénétrant. A la netteté des vues se joint l'ampleur : les notions sont aussi complètes qu'elles le peuvent être dans notre nature, dont les vues sont toujours courtes par quelque endroit. Tel est le premier élément d'un style véritable, et de son style en particulier : < Ce qui est le plus nécessaire pour former le style, a-t-il écrit lui-même, c'est de bien comprendre la chose (0-»

De là une justesse et une rare propriété dans le choix des expressions. Ajoutez la correction dans le tour : et vous aurez deux qualités très prisées de son siècle, et qui presque seules suffiront à faire de Bourdaloue un écrivain excellent, chez lequel on admirera un langage « clair, exact, précis, sûr et ^n"êté > ; où chaque mot sera pris « dans son sens propre et diins son étendue vraie ». « Ces qualités, dit M. Feugcre (=»), l^ourdaloue ne les perd jamais : les autres, il les atteint rarement. » On les a contestées à Bossuet, ou parce qu'on ignorait la langue de son temps, ou par suite des fautes de lecture

I I. iMtre au cardinal de Bouillon^ 1670.

j 2, Bourdaloue t sa prédication et son temps, p. 122.

commises par ses éditeurs : nous en signalerons bientôt d'assez nombreux exemples.

Concevoir n*est pas toute la pensée. Bossuet pèse la convenance des idées entre elles ; il juge, il raisonne, il prononce. Avec quelle hardiesse et avec quelle sûreté ! Fort de principes incontestables et d'autorités décisives, il parle d'un ton ferme et absolu. Son style est impérieux, parce que tel est à ses yeux le caractère de la vérité, cette « reine qui a dans le ciel son trône éternel et le siège de son empire dans le sein de Dieu >. « Tout ce qui est capable d'entendre, dit-il, relève de son domaine, » et « elle doit régner sur la raison même qui a été destinée pour régir et gouverner toutes choses ('). > Le ton de Bossuet n'est pas seulement celui d'un « raisonneur qui argumente » ; ses périodes ne sont pas, comme celles de Bourdaloue « plus logiques (2) qu'oratoires » ; elles ne sont pas « jetées dans un moule uniforme > : chez lui vous rencontrez tour à tour la précision du logicien, l'abondance de l'orateur, le coloris du poète, la majesté de l'interprète autorisé des oracles sacrés.

Ces claires vues, ces jugements fermes,cette habitude d'une « vive et majestueuse simplicité'(^) », permettent à l'orateur d'atteindre et de conserver la plus rare des qualités, le naturel dans la grandeur. Comme son héros de Rocroy, il n'aura j jamais besoin de « se hausser pour paraître grand > ; et sa manière d'entendre et de pratiquer la prédication lui paraîtra chose toute simple ; il prononcera sans hésitation que € le style grand et sublime » doit être « celui de la chaire (^) >. Naïve et touchante illusion du génie qui semble ignorer qu'il habite une région inaccessible aux imitateurs !

Quoique l'art d'écrire ne soit pas pour Bossuet celui de faire» des figures justes ou d'équilibrer des périodes, il ne faut pas