CHAPITRE DEUXIÈME

l'abattent, de la vertu qu'elle admire et encourage, du vice qu'elle réprouve et qu'elle gourmande, du malheur qu'elle plaint et qu'elle console. C'est là, plus encore que partout ailleurs, que Bossuet est incomparable. On ne conçoit pas que des traités classiques mettent ici Bossuet et Bourdaloue au même rang, et tous deux au-dessous de Massillon ('). Quoi ! Bossuet n'est pas « cet orateur véhément qui triomphe des volontés rebelles » ! « Massillon, un peu plus heureux, ajoute-t-on, ne traitait presque jamais un sujet de sentiment sans faire verser des larmes à tout son auditoire, dit le cardinal Maury ; mais toutefois on n'était pas converti pour cela ; la sensibilité était émue, sans que le cœur fût changé (2). » — Laissons Maury, avec ses banalités sonores. Laissons aussi l'orateur plus charmant que vigoureux, « dont l'onction, dit fort bien M. Feugère (3), a été si complaisamment admirée». € Le mot même d'onction, ajouterons-nous avec ce maître de la critique, appliqué à Massillon, est fort impropre ; non point que ce caractère lui ait tout à fait manqué ; mais il trouve peu d'accents vraiment pénétrants et qui aillent au cœur. » Les accents vraiment pénétrants, comment tous ne les sentent-ils pas dans Bossuet, avec « la flamme spontanée et communicative, le don indéfinissable, caractère de la haute éloquence, rare privilège de quelques grands orateurs, et qui élève les Bossuet encore bien au-dessus des Bourdaloue (**)? > Comment donc a-t-on pu s'y tromper ? Serait-ce que les premiers auteurs de semblables appréciations, que la routine ramène complaisamment, ayant pour idéal une éloquence de manuel, auraient voulu trouver une émotion de commande à j l'endroit précis où les rhétoriques ont décidé que l'on sera ! toujours ému, c'est-à-dire dans la péroraison ? Certes il est des péroraisons pathétiques dans Bossuet ; telle, celle de la

Passion du Louvre (1662) : « Chrétiens, JÉSUS va mourir ; îl baisse la tête, ses yeux se fixent ; îl passe, il expire ; c'en est fait, il a rendu Tâme etc., > et tant d'autres ; en particulier toutes celles des sermons de charité. Mais, outre que dans cette partie du discours,où il était sûr d'être soutenu par son inspiration, il a laissé (^) une plus grande part à l'improvisation que dans toutes les autres, et surtout que dans les exordes, les mouvements vifs et spontanés n'ont pas coutume d'attendre chez lui cette extrémité pour se déclarer.Ils éclatent à l'improviste, toujours du reste là où ils sont le plus naturels. L'orateur les éprouve, et il les exprime ; îl les laisse ou se prolonger librement ou librement s'interrompre : il n'a pas plus besoin de les retenir par force que de les amener par machines. Ils sont d'ailleurs si fréquents que je ne m'attarderai pas à citer des exemples, qu'on rencontrera en ouvrant un volume quelconque des sermons.

§ 3. — L'ëlocution. Soin que Bossuet en prend. Fautes de

lecture.

« T 'ORDRE et le mouvement qu'on met dans ses pensées,» JL-^ tel est le style, selon la définition de Buffbn.Gardonsnous toutefois de considérer le style, surtout celui de Bossuet, comme un ornement qui s'ajoute à la pensée. On admet généralement avec Fénelon que l'on peut penser bien et s'exprimer mal ; c'est, par exemple, ce qu'à tort ou à raison il reproche à Molière. Mais il faut s'entendre. Mal écrire en pensant bien, ne serait-ce pas penser seulement à moitié? J'avoue que telle

I. Pour la m^me raison, il y a moins d'accidents à réparer dans les péroraisons que partout ailleurs. 11 faut pourtant noter qu'en plaçant arbitrairement à la fin du sermon de 1666 sur la Charité fraternelle une péroniison composée en 1662, on charge la mémoire de Bossuet d'une calomnie : on lui fait adresser à Louis XIV des paroles aussi choquantes à l'époque du 2'l Carême, qu'elles étaient convenables à l'époque du premier ; que la péroraison du 2*^ sermon pour le ^t^ dimanche de Carême est une interpolation qui saute aux yeux, en face du manuscrit (12.822, f. 241); que celle du i^'^

j sermon pour le 4e dimanche est un emprunt illégitime à un des sermons sur l'Ambition ; que le sermon sur le Culte dû à Dieu (Vendredi de la 3c semaine) n'en a pas

I d'autre que la 2'ic des éditions (Lâchât, IX. 271) : l'alinéa qui termine le discours n'est

I autre chose que le canevas primitif du 2^1 point, etc,