CHAPITRE PREMIER. IO
Deux sermons sur la Sainte- Premier sermon sur la Provi- Vierge (*), certainement antérieurs dence (*), à Dijon^ 7 mai 16^6, à i6s6.
Cête, même, nôtre, uôtre, être.... Ceste, mesme, nostre, uostre,
estre.
Reconêtre, parêtre, il parest, ils Reconnoistre, paroistre, il paroist.
conessent... ils connoissent...
Feble, feblesse... Foible, foiblesse.
Ramène, uène, (pêne (3), plène). Peine, pleine, déreiglez
Hureux, bienhureux, malhureux, T Heureux, et ses composés,
(point d'autre forme). \ (6 fois).
\ Hureux, et les composés,(7 fois).
Peust être. . . Peut estre. . .
Prouidance, impatiance,uiolance, Prouidence, patience, uiolence,
etc., ie pretans... etc., ie pretens...
Tans, longtans, etc. Temps, printemps, etc.
N'est-il pas évident que nous sommes en présence de deux systèmes orthographiques différents et radicalement opposés ? Et ne reconnaît-on pas successivement dans le même auteur, avec autant de sûreté que s'il s'agissait de deux écrivains distincts, l'influence de deux écoles rivales, qui depuis quatre siècles n'ont guère cessé de se disputer l'empire : celle de l'orthographe étymologique, ou crue telle, de beaucoup la plus usitée ; et celle de l'orthographe phonétique, c'est-à-dire,
1. 1° Sermon Ji^r Az Nativité de la Sainte Vierj^e (3* des éditions). Ms.coninmniqur* par M. le chanoine Denis, de Meaux. Ce scmion contienl une allocution k Schonbcrîj, mort en juin, 1656 ; il ne peut donc Ctre postérieur au 8 septembre de l'année 1655, pour ne rien dire de plus, quant à présent. — 2.'^ Dans la rédaction presque improvisée de cette œuvre, Bossuet se reporte à un autre sermon, que les éditeurs ont placé au jour de la Compassion (2* des éditions). Celui-ci est donc forcément plus ancien encore. \je manuscrit est à la Bibliothèque Nationale, (12.82^, f. 130). — Plus loin, nous préciserons la date de ces deux compositions. (Voy. octobre 1651, — septembre 1652). Il suffisait ici de prouver invinciblement qu'ils sont antérieurs à 1656.
2. Bibliothèque Nationale (12.824. f. 122). — I^a date a été établie d'une façon incontestable par M. Floquet {Études... I, 379-391). — Cf. l'édition Gandar, p. 100.
% Ces deux mots manquant d ms les deux sermons cités, je les prends dans la Méditation pour la veille de l'Assomption. 1650. — Dans des sermons contemporains de celui de Lel Providence, on trouve : ranieine, ueine.
(sauf les inconséquences), conforme à la prononciation, abstraction faite de toute préoccupation de l'origine des mots ?
Il y avait cent ans que ces deux systèmes étaient en présence. C'est ce que nous atteste le très curieux Dialogue de rOrtografe e Prononciation Françoese^ départi an deus Hures par Jacques Peletier du Mans, — A Poitiers par (') Jan et Enguilbert de Marnef^ a Fanseigne du Pélican^ auec priuilege du Roe, 1550,
Là se rencontrent et se combattent les tenants des deux partis. Théodore de Bèze, le défenseur autorisé de cette orthographe étymologique à outrance, que Ton désigne encore sous le nom d'orthographe de Bèze, est chargé dans ce Dialogue de nous exposer le système de ses contradicteurs :
« Adonq' le Signeur Debeze commança a parler einsi, Ceus^ qui antreprenet de corriger noire Ortografe, autant que ie puis connoétre leur intantioji efantesie^ ne tandet a autre fin qu'a rapporter l* Écriture a la prolation (a) ; epar ce moien is tasc/tet a an ôter la superfluite e abusion qu'is diset i être (^)...»
C'est ce qu'il attaque dans ses objections, et ce qu'on défend contre lui, et plus encore contre son lieutenant Denis Sauvage, car pour lui, il disparaît de la scène après le premier livre, qui est comme le premier acte de la pièce. Les défenseurs sont l'auteur même du Dialogue, Jacques Peletier, et avec lui Dauron, et Jan Martin. Naturellement celui qui a imaginé cette conférence, la conclut au mieux de ses idées.
L'orthographe phonétique n'a pourtant jamais réussi à obtenir la consécration de l'usage. Et toutefois elle n'a jamais cessé non plus d'avoir ses partisans. Aujourd'hui même(i887),
1. C'est-à-dire m;>r//«^ par On dirait aujourd'hui ches, pour éviter l'amphibologie. — Un exemplaire de ce livre rare, celui de Ménage, qui l'a annoté, est à la Bibliothèque Nationale. (Réserve, x, 1953). — Le volume {216 pages in-i8), débute par \ Apùhj^ie à Louis Meigret Lionnoes (Lyonnais), autre partisan de l'orthographe phonétique (p. 1-18).
