CHAPITRE PREMIER. IO

il existe une Assosiasion (})fonétique don le bu è de substituer dans Tusage Vortografe fonétique a Portografe tradisionelle aujourd^ui employé. Cette Association phonétique, qui a pour prezidan M. Paul Passy {^\fis du député de la Sène, apprendra sans doute avec plaisir qu'en 1650, Bossuet, encore écolier de théologie, mais prêchant déjà au collège de Navarre, écrivait, à peu près comme elle : Prouidance^ dispance^ pêne, pline.profétie^son fis (ou fils indifféremment), nos corsyconêtre, etc (Méditation pour la veille de TAssomption (3) 1650).

Il est vrai que si Bossuet connut de bonne heure et essaya ce système, il le réprouva bientôt en pratique, comme il le répudiera un jour solennellement en théorie. M. Marty- Laveaux a publié la réponse de Bossuet évêque à une consultation des Académiciens ses confrères, devant lesquels était posée cette même question toujours pendante : <L II ne faut pas souffrir, prononce-t-il, une fausse règle qu'on a voulu introduire d'écrire comme on prononce, parce qu'en voulant instruire les étrangers et leur faciliter la prononciation de 'ïotre langue, on la fait méconnaître aux Français mêmes... < On ne lit pas lettre à lettre, mais la figure entière du mot fait son impression tout ensemble sur l'œil et sur Pesprit, de ^rte que, quand cette figure est changée considérablement ^^Ut à coup, les mots ont perdu les traits qui les rendent ^^nnaissables à la vue, et les yeux ne sont pas contents ('^). » *^^iià sa théorie, et voici sa pratique.

L'ordre liturgique dans lequel on a distribué les manus- ^'"its oratoires que possède la Bibliothèque Nationale, a pu '^îre croire à ceux qui les consultaient qu'il avait mêlé toute ?^ vie indistinctement les deux systèmes. Il n'en est rien.

*- Voy. le Courrier de Vauçelas, le^ février itSj.

^- < Pourquoi pas : Pol Pasi, » demande le Courrier de Vaugelas. Les inconsé- ^^^nces abondaient aussi dans Pelciier du Mans.

3. Ms. à Meaux (Grand Séminaire). La date est donnée par Ledicu. (Mémoires, P- ^).

-^4. Marty-Laveaux, Cahiers de Remarques sur VOrthooraphc française. — Cf. ^tit de JuUcville, Notions générales sur les origines et sur l'histoire de la langue '^'^nçaise, p. 130. — Chassang. Grammaire française, p. 494. — Dictionnaire de ^"^cadémie (i»78), Préface de M. de Sacy.

Dès avant 1656, il avait renoncé, et renoncé définitivement, à Torthographe phonétique.

• Il y avait renoncé ; nous venons de le démontrer. La rupture était définitive : que Ton prenne en effet tous les serinons déjà datéSy postérieurs à 1656^ ou les lettres autograplus qui nous conduisent y«jyz/'^« 1703^ on n*y trouversL jamais de retour à V orthographe phonétique.

Ainsi, lorsque Bossuet disait à l'Académie : « Il ne faut pas souffrir une fausse règle qu'on a voulu introduire d'écrire comme on prononce, î il était comme toujours conséquent avec lui-même, puisque cette « fausse règle », il y avait longtemps qu'il l'avait répudiée.

Ce point important est donc désormais acquis. Il nous permettra, à l'occasion, d'écarter plusieurs conjectures proposées par M. Gandar, sous réserves d'ailleurs, mais transformées bientôt par l'autorité de son nom en décisions sans réplique. Nous dirons plus loin quels secours l'orthographe de Bossuet aura encore ^ nous offrir après cette date de 1656. Examinons auparavant s'il ne sera pas possible de répartir entre eux les manuscrits généralement phonétiques de la première époque.

Si nous constations une progression croissante ou décroissante dans l'application du système, n'aurions-nous pas trouvé de précieuses indications, capables de nous aider à ranger chronologiquement ces manuscrits de Navarre et de Metz? Il est bien entendu qu'on aurait soin, en même temps, de ne pas les isoler de toutes celles que fournissent d'ailleurs la composition, le style, les allusions historiques, les Mémoires du temps.

Précisons donc maintenant. Certains faits orthographiques, notamment la présence ou l'absence du / intercalaire dans les formes intcrrogatives, et les variations de certains mots : Jicureux, le temps, notre, votre, même, etc., peuvent être ici d'une véritable utilité.