CHAPITRE PREMIER

La préparation éloignée. — Monuments qui la représentent dans les œuvres oratoires.

jN jour, c'était pendant le Carême des Minimes, presque au début de la grande époque de Paris (1660), Bossuet fut amené à faire un curieux retour sur lui-même. Il avait «ouï avec patience une partie des reproches » qu'on adresse volontiers aux prédicateurs. Il y avait répondu « par des maximes tirées de l'Évangile. » Tout à coup, prenant l'offensive : « Maintenant écoutez, Messieurs, s'écrie-t-il, les justes plaintes que nous faisons de vous : il est bien raisonnable que vous nous écoutiez à votre tour, d'autant plus que nous ne parlons pas pour nous-même[s], mais pour votre utilité. Nous nous plaignons donc, chrétiens, et nous nous en plaignons à Dieu et aux hommes, nous nous en plaignons à vous-mêmes que vous faites peu d'état de 7iotre travail...

« Saint Augustin étant dans la chaire, a dit autrefois à ses auditeurs : « Considérez, mes frères, que notre vie est pénible, laborieuse, accompagnée de grands périls. » — Après avoir ainsi représenté ses travaux et ses périls : — « Consolez-nous en bien vivant ! » Vitavi nostram infirmam, laboriQsam,periculosam, in hoc niiindo consolamini bene vive^ido (^).

« Je puis bien parler après ce grand homme, et vous représenter avec lui, doucement, en simplicité de cœur, qu'en