I. Premier sermon pour le Jer dimanche de Carême. S

Mais sa méditation est trop sérieuse pour conserver ces brillants : il efiface donc la comparaison, avec la métaphore qui s'y rapporte. — Il ajoutait : « mais les hommes ne s'en soucient pas, et dans cet accroissement infini que notre vanité s'imagine, /Zf ne s avisent jamais de se mesurer à leur cercueil, qui seul néanmoins les mesure au juste. » Qui ne serait ici pleinement satisfait de la pensée et de l'expression ? Bossuet ne peut s'en contenter ; il éliminera toutes ces formes plurielles pour prendre ces grands un à un, et ramener chacun d'eux à sa juste mesure. Voici sa rédaction définitive :

« Toutefois,qu'il se multiplie tant qu'il lui plaira,il ne faudra

\ toujours pour l'abattre qu'une seule mort. Mais, mes frères, il

I n'y pense pas ; et dans cet accroissement infini que notre vanité

s'imagine, il ne s'avise jamais de se mesurer à son cercueil,qui

i seul néanmoins le mesure au juste ('). »

i IV. Là on apprenait avec Bossuet à retrancher; ici on ap- \ prendra ce qu'il convient d'ajouter. Il terminait ainsi un alinéa I du sermon de la 7'f//j-i-rt/;^/( 1669): «Il faut donc nécessairement \ sortir du monde. » C'était assez maigre, et peu expressif; une \ seconde rédaction va permettre à l'esprit de se reposer sur une belle image : « Il faut donc chercher le moyen de sortir I de toute l'enceinte du monde (2). »

j V. Quoi de plus heureux que la modification qui se voit à ; la fin du premier point du beau sermon sur la Pentecôte i (1672) } Tout ce que je souligne est ajouté à la première ; rédaction :

j « Ne dites plus désormais : Le monde le veut ainsi. La foi * ne reconnaît point de pareilles nécessités. Y allât -il de la for- ; tnne, y allât-il de la vie, y allât-il de l'honneur, que vous vous vantez faussement peut-être de préférer à la vie ; dût le ciel se mêler avec la terre, et toute la nattwe se confondre : il ne peut jamais y avoir aucune nécessité de pécher, puisqu'il n'y a

, I. Sur l'Honneur ; placé dans les éditions au mardi de la 11^ semaine de Carême ; manque dans l'édition de 1870. (Chez Guérin ; — d'abord chez Martin Beaupré.) 2. Troisième point.

La Prédication de Bossuet.

parmi les fidèles qu'une seule nécessité, qui est celle de ne pécher pas : Niilla est 7iecessitas delinqiiendi, qiiibus est nécessitas non delinqiiendi. » (Tertull., De Corona, n. il.)

VI. VII. Que de nuances délicates sont observées dans ces modifications ! On en verra cent exemples, en comparant, dans les éditions critiques, le texte avec les variantes. En voici quelques autres qui sont moins connus :

Premier Panégyrique de saint Joseph : Deposituvi custodi{'). Première rédaction. Seconde rédaction.

Saint Joseph est établi le dépo- Saint Joseph est établi le dépositaire du trésor commun de tout sitaire du trésor Q.OK<Cim.\\\\ de Dieu Vunivers. et des hommes.

Dans un autre passage, craignant de blesser, « par un soin trop exact de la décrire, » cette pureté qu'il prêche, il demandait au ciel des idées parfaitement chastes pour lui et pour ses auditeurs. Après réflexion,il fait mieux encore; voyant de l'inconvénient même dans l'expression de cette crainte, il y renonce, et préfère se couvrir de l'autorité « de l'incomparable saint Augustin, qui traite si divinement ce mystère. »

VIII. Dans le sermon po2ir une Profession, le jour de V Epiphanie {^) on peut noter entre autres variantes cette progression curieuse dans la concision : « Le ciel n'est pas plus élevé par dessus la terre que les conseils de la sagesse divine le sont par dessus les opinions et les maximes de notre prudence.Le mystère du Verbe fait chair, où nous voyons un renversement de toutes les maximes du monde, est une preuve invincible de cet éloignement des pense'es de Dieu et des nôtres (F^ rédaction) ; — est une pi'euve invincible de cette vérité {2'^ rédaction) ; — en est une preuve invincible (rédaction définitive).

IX. Dans la Profession de M'"' de la Vallière, Fleury, secrétaire ofificieux de Bossuet, avait relevé ainsi la pensée