CHAPITRE PREMIER

Chronologie des sermons et fragments oratoires existants. — Depuis les débuts jusqu'à l'époque de Paris. (1659.)

Article I". — Méthode suivie pour dater les sermons de Bossuet, principalement ceux de sa jeunesse.

IVERSES méthodes ont été employées jusqu'à ce jour, notamment par MM. Vaillant, Floquet, Gandar, pour découvrir la date des compositions oratoires de Bossuet.

L'abbé Vaillant (') s'était proposé quatre sortes de considérations : 1° la langue (style et locutions) ; 2° les allusions à des faits historiques: victoires, traités, malheurs publics, etc. ; 3° le caractère des auditoires ; 4° les remaniements de passages similaires. C'étaient des règles excellentes ; et si l'application en était difficile, surtout au début de ces sortes d'études, si elles ne devaient produire dans ce premier essai qu'un petit nombre de résultats définitifs, il n'en faudra pas moins y revenir sans cesse, sauf à les compléter, au besoin, si l'on veut arriver, comme il est évidemment souhaitable, à des conclusions précises et rigoureuses.

MM. Floquet et Gandar ont poussé bien plus loin que l'abbé Vaillant, celui-là les investigations historiques, celui-ci l'étude technique des autographes. Le premier a su interpréter « avec une sagacité toute normande (2) » la plupart des