Flaute, 7^? Bacohis, acte III, scène UL

Romains, qui aimaient à faire intervenir en toutes choses la loi, la règle uniforme, n'ont jamais songé à réglementer les études K Est-ce parce qu'ils considéraient l'instruction comme un objet d'importation étrangère qu'il ne leur appartenait pas d'organiser ?

C'est la langue grecque qu'on apprenait d'abord dans les écoles de Rome, comme, plus tardr, la langue latine fut la première enseignée dans les écoles de France. Homère était le premier livre mis aux mains des enfants. Puis, de l'école du grammairien, l'écolier passait dans celle du rhéteur et du philosophe ; quand il était riche, il allait terminer ses études à Athènes ou à Marseille. Rome laissait aux Grecs le soin d'élever la jeunesse romaine, et elle ne se décida jamais à faire de Tinstruction une œuvre vraiment nationale.

Varron, le fécond auteur de tant d'ouvrages aujourd'hui perdus pour la plupart, semble avoir eu, dans une certaine mesure, l'instinct pédagogique. Cicéron, de son côté, s'écriait : «Quel meilleur, quel plus grand service pouvonsnous rendre aujourd'hui à la république que d'instruire et de former la jeunesse 2? » Mais il se contentait d'écrire ses admirables sermons philosophiques. Yarron, au contraire, se répandait sur tous les sujets, sur la géométrie et sur l'histoire, sur la grammaire et sur la rhétorique. Ses livres, véritables manuels élémentaires, ont élevé plusieurs générations 3. Il a composé des précis d'histoire, des résumés scientifiques, tout à fait analogues par l'intention aux ouvrages classiques de notre temps. Les neuf livres intitulés Disciplinaf'um libri étaient un cours complet d'étucfes. Mais Varron, comme tous les Romains, ne voyait dans les sciences que l'utilité pratique, et ne s'élevait pas lui-même

1. Voyez Cicéron, de JRspublica^ IV, m : NostH majores disciplinam pueriîem ingenuw, de qua Ghrœci multum frustra laborarunt, et in qua una PolyM%L8... nostrorum institutorum negligentiam accusât, nullam certam aut destinatam legibus, aut publiée exposltam, aut imam ont" nium esse voluerwnt,