Jouvency, op. cit,y p

iï) LES GRANDES CORPORATIONS ENSEIGNANTES.

teurs profanes, les mots plus que les choses. Même arrangés, en effet, et amoindris par une censure scrupuleuse, les auteurs profanes se prêtaient difflcilement au rôle de prédicateurs chrétiens qu'on voulait leur faire jouer. Il fallait ■donc diriger l'attention des élèves, moins sur l'esprit qui les anime, sur les pensées où se manifestent la fierté, l'indépendance et la dignité humaines, pensées peu conformes à l'esprit de la Société de Jésus, que sur les élégances du langage ou les finesses de l'élocution, sur la forme qui, elle au moins, n'est d'aucune religion et ne pouvait en rien porter atteinte à l'orthodoxie nouvelle. De là est sorti ce qu'on a si justement appelé le formalisme jésuitique, plus préoccupé de la forme extérieure des idées que des idées -elles-mêmes. De sorte que par un détour l'éducation retombait, avec les jésuites, dans le vice fondamental de la dis- <îipline du moyen âge, l'abus de la forme. Seulement, au moyen âge, la forme c'était le raisonnement, l'argumentation rude et grossière, le barbare syllogisme : arme propre à tous les combats et dont les coups dépendent de la main qui la dirige, instrument qui s'adapte à toutes les conclusions pourvu qu'on change les prémisses qui lui servent de point d'appui. Ce que les jésuites mettaient à la place , c'était la forme littéraire, l'élégante rhétorique qui n'a pas d'opinion et dont les tours ingénieux, les périodes brillantes, les figures aimables s'approprient et se plient à toutes les doctrines ^

Il est donc évident que les jésuites cherchaient dans la lecture des anciens, non un instrument d'éducation morale et intellectuelle, mais simplement une école de beau langage. Sur ce point, les aveux abondent dans leurs écrits, mais il n'en est pas de plus expressif que celui du général

1. Ce souci presque exclusif de la forme se marque dans une multitude de Reguîœ. La classe de rhétorique a pour but de conduire à l'éloquence parfaite, ad perfectam eloquentiam infoi*mat. On veut faire des cicéroniens : stylus ex unofere Cicérone sumendtis. Quand le professeur de rhétorique corrige les discours, il n'est pas question une seule fois de la netteté des idées, de leur convenance et de leur justesse ; rien que des préceptes de pure forme : In scriptione corrigenda indieeft, si quid in artijicio oratoHo avt poetico^ in elegantia cnltuq^ ^rmonlSj in connectenda oratione, in numeris concinnandiSf in orihm ^raphia aut aliter peccatuinfuerit, etc.