LE PRÉSIDENT ROLLAND

avec sagacité l'enquête et les expériences déjà faites. Rolland nous avertit lui-même qu'il s'est pénétré des idées de ses devanciers, de Guy ton de Morveau par exemple, et qu'il a étudié attentivement trois nié moires, rédigés par l'Université de Paris, sur la demande du Parlement et déposés au greffe le 9 janvier, le 2i août 17(''3 et le 1:^ février iliw. De sorte que l'intérêt de son œuvre est moins peut-être dans les vues personnelles qu'elle expose que dans les indications qu'elle fournit sur la situation de l'Université, à cette date mémorable de son histoire, sur ses tendances, sur ses vœux et son inclination à se réformer elle-même '. De tous les hommes de ce temps, Rolland est à coup sûr celui qui a travaillé avec plus de suite à l'organisation des études. Il a collaboré personnellement à l'administration du collège Louis-le- Grand et des maisons qu'on y avait annexées en 1 76 i ; il a examiné avec le plus grand détail l'état de la plupart des collèges des jésuites situés dans le ressort de la cour de Paris'-. « Grand et sage esprit, patiente et forte raison, qui pendant vingt années, même durant l'exii et après la dissolution de sa compagnie, n'a pas délaissé un seul moment l'œuvre entreprise et l'a conduite presque achevée jusqu'aux confins de la Révolution; cœur désintéressé de toute ambition, qui, désigné par le vœu général, par le conseil du roi, comme directeur de l'instruction publique, se retranchait obstinément dans la paix

1. Voyez le Recueil (déjà cité) de plusieurs des ouvrages de M. le président Eollaad, imprimé en 1783 à Paris par ordre du bureau d'administration du collège Louis-Ie-Grand. Ce volume contient un grand nombre de pièces importantes , relatives aux collèges des jésuites. Le Compte rendu, oxiplan d'éducation et de correspondance des universités et des collèges (pp. 5-146) contient des additions considérables qui le rendent sensiblement différent du projet primitif présenté au Parlement en 1768. « J'ai profité, dit l'auteur, du loisir que m'a donné la révolution de 1771 pour retoucher mon ouvrage. »

i 2. Les comptes rendus sur les collèges, présentés par Rolland, sont au nombre de quinze, et concernent les collèges d'Angoulêrae, d'Aurillac et d'Auxerre, de Billom, de Blois, de Bourges, de Clermont, de Fontenay-le-Coitte, de Guérct, de La Flèche, de Mauriac, de Moulins et d'Orléans, de Poitiers, de Pontoise, de Saint-Flour et de Sens, enfin, de Tours. Remplis de faits, d'anecdotes curieuses, ces rapports n'occupent pas moins de 460 pages du Ii£CHeil.

230 l'esprit laïque dans l'éducatio>t.

de sa studieuse retraite '.» Ainsi le jugeait un u ni vers ii aire distingué du dix-neuvième siècle, Dubois, un des directeurs de rÉcole normale. Ajoutons que, si les haines vigoureuses sont nécessaires pour faire les grands esprits et inspirer les grandes oeuvres, Rolland satisfait aussi à cette condition. Il avait, dit-on, dépensé soixante mille livres de sa fortune personnelle pour la publication du livre qui porta un si grand coup à la Société de Jésus, les Assertions dangereuses et pernicieuses soutenu ^s par les jésuites.

Le plan d'éducation du président Rolland se divise en deux parties : la première, lapins originale, traite de l'organisation générale des collèges; la seconde, que nous étudierons d'abord, est intitulée de la "Méthode à suivre dans l'enseignement des humanités et de la philosophie. Jusque dans les nouveautés qu'il y propose, c'est à l'esprit de Port- Royal que Rolland obéit.

La révolution de 1762 pourrait être appelée la revanche du jansénisme. En France, les magistrats qui la dirigèrent se placent sous l'invocation de RoUin et de ses maîtres de Port-Royal. En Portugal , où un édit du roi à la date du 28 juin 17o9 avait banni les jésuites et aboli leurs écoles, ce sont les œuvres des jansénistes qui remplacèrent les livres de la Société de Jésus expulsée. « Entre les différents livres français que le roi de Portugal cite dans cet édit, celui qui y est le plus souvent rappelé est le Traité des études de Rollin, les ouvrages de Fieury, de Fénelon, ainsi que ceux sortis de la plume des écrivains de Port-Royal; il prescrit notamment de se servir de tous les livres élémentaires que nous devons à ces pieux solitaires 2. »

« C'est dans le Traité des études, dit Rolland, que tout instituteur trouvera les véritables règles de l'éducation.» Rollin était resté l'oracle de l'Université. Même dans les réformes qu'il conseille, Rolland obéit encore à la tradition du Traité des études.

Il faut cependant faire une exception pour l'enseignement de l'histoire, que Rolland demande à développer et à fortifier. En 17G2, l'Université n'accordait encore à l'histoire de

1. Mémorial de Vassocïatton des anciens élèves de V École normale, p. ->.