RAI-PORT DE LANTHKNAS
tion, et servaient les intérêts religieux plutôt que la cause de l'instruction proprement dite. Ajoutons que leurs écoles, trop peu nombreuses, disséminées dans la vaste étendue du territoire, n'étaient, pour ainsi dire, que quelques pâles lumières clair-seniétîs et éparses dans la nuit générale et profonde qui couvrait le pays. A supposer même que les iVères des Écoles chrétiennes n'eussent pas été compris dans la proscription qui frappa tous les ordres religieux, la Révolution aurait eu de grands efforts à faire pour mettre l'instruction élémentaire au niveau des besoins publics.
La Convention ouvrit la discussion sur l'organisation des écoles primaires le 1:2 décembre !7'.)::', et, malgré les débats passionnés que soulevait le procès de Louis XVI, elle accorda quelque attention au projet deLanthenas, rapporteur du comité d'instruction publique». Elle décréta le premier article du projet de loi, qui était ainsi conçu : « Les écoles primaires formeront le premier degré d'instruction. On y enseignera les connaissances rigoureusement nécessaires à tous les citoyens. Les personnes chargées de l'enseignement dans ces écoles s'appelleront instituteurs. »
La discussion devint plus générale dans la séance du 17 décembre : elle porta « sur les bases de l'instruction publique, sur la question de savoir s'il y aurait plusieurs degrés d'instruction. » De longs discours furent prononcés. D'autres étaient préparés, et sans doute des résolutions auraient été prises. Mais la politique empêcha tous ces projets d'aboutir, et Marat, interrompant brusquement ses collègues, monta à la tribune, pour dire : « Quelque brillants que soient les discours qu'on nous débite, ils doivent céder à des intérêts plus urgents. »
Le rapport de Lanthenas n'en mérite pas moins une mention spéciale, pour sa sagesse, sinon pour son originalité 2. Dans son préambule, le rapporteur, tout en maintenant la convenance d'organiser d'abord l'instruction primaire, établissait avec force la nécessité des autres degrés de l'instruction publique. Les conventionnels de 1792
L Voyez le Moniteur universel des 15, IG, 19, 20, 22 décembre 1792.
2. Lanthenas le déclare lui-même : « Le comité a pris pour base de son travail le plan offert à l'Assemblée législative au nom de son comité d'instruction publique, » c'est-à-dire le rapport de Condorcet.
i% lA RÉVOLUTION FRANÇAISE.
croyaient encore à l'utilité des études littéraires et scientifiques. Plus tard, il se rencontrera parmi eux des énergumènes qui déclareront que la littérature est inutile et « qu'il est absolument superflu de s'en occuper » ». Plus tard encore, la Convention suspendra le décret par lequel elle avait créé trois degrés d'instruction 2. Dès 1 79:i, Rabaud- Saint-Étienne déclarait qu'on ne devait s'occuper que de l'instruction primaire. « On ne nous demande pas des collèges, disait-il, mais des écoles. »
Le projet de Lantlienas, comme celui de Condorcet, établissait une école primaire dans toutes les localités « qui ont depuis quatre cents jusqu'à quinze cents habitants». D'après le calcul d'un orateur qui soutint avec fougue les propositions du comité, Jacob Dupont, ce règlement équivalait à établir environ vingt mille écoles sur tout le territoire de la France. Le programme de l'instruction eût compris la lecture, l'écriture, l'arithmétique, les premières connaissances morales, naturelles, économiques 3. Des bibliothèques scolaires étaient fondées. L'enseignement religieux était exclu de l'école; tons les citoyens y étaient admis sans distinction de culte. Le détail le plus intéressant peut-être du projet de 179:2, c'est qu'il introduisait au village l'enseignement public, ce que nous appellerions aujourd'hui les lectures et les conférences. Mais, ici encore, Lanthenas ne' faisait qu'imiter Condorcet.
L'idée de l'instruction obligatoire, impérative, comme l'on disait alors, qui allait éclater dans le projet de Lepelletier de Saint-Fargeau, n'apparaît pas encore dans le plan de Lanthenas. Elle ne se montre pas non plus dans la constitution du -2) juin 1795, qui se contentait de garantir, sans l'imposer, une éducation commune à tous les Français :
1. Voyez, dans le Moniieur du IG juillet 1793, le discours de Lequinio.
