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ne peut se lasser de m'embrasser? 11 semble que tout mon cœur de mère ne pourra suffire à répondre à la vivacité de ses caresses : elle me quitte, et du même mouvement folâtre s'en va baiser sa poupée ou le bras de fauteuil qu'elle rencontre sur son chemin '. »

Une éducatioQ libérale, qui admet la lecture des romane sévèrement condamnés par M^-^ Necker de Saussure, qui n'interdit pas le théâtre; une éducation forte, quin'aflfaiblii pas les enfants par trop de complaisance, qui leur enseigne à agir par eux-mêmes, qui les met en garde contre la frivolité, qui leur donne l'habitude du courage; une éducation solide, qui dédaigne les méthodes trop faciles; une éducation tolérante, qui, pour prévenir les haines religieuses, veut former d'abord chez les enfants Tidée universelle de Dieu, avant de les initier aux dogmes particuliers des religions positives, enfin, une éducation rationnelle en même temps que religieuse, qui ne sépare pas la religion de la morale, qui se fonde sur l'idée du devoir, « la seule base d'une éducation complète, »etnon sur l'unique mobile de l'intérêt • tel est, dans ses lignes principales, le système de M""* Guizot

Le trait caractéristique et général des femmes pédagogues que nous venons de nommer, c'est qu'elles se préoccupent de l'éducation de leurs fils non moins que de celle de leurs filles. Elles témoignent par là, sans en avoir conscience peut-être, du rôle nouveau que l'avenir réserve à la femme et par suite à la famille dans Téducation générale. Au temps où l'on s'en remettait complètement aux ordres religieux du soin d'élever les jeunes générations, la famille se laissait exclure de ce qui est pourtant sa première raison d'être, son premier devoir, l'éducation des enfants. Aujourd'hui, et cette tendance ira en se fortifiant de plus en plus, les esprits impartiaux, les esprits désintéressés des querelles passagères qui agitent l'humanité, comprennent que la famille est destinée à remplacer le couvent, le cloître, sous quelque forme qu'il se déguise. L'instruction sera toujours donnée en commun, parce que l'instruction publique offre des avantages considérables que personne ne songe à contester, et par l'instruction les maîtres de la jeunesse collaboreront à son éducation. Mais le premier rôle dans le dô-

k. r.dvcation dvi)usti/i>if, etc., t. I, p. 6

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volopi3ement du caractère et des qualités morales sera de plus eu plus dévolu aux parents.

C'est l'honneur de notre siècle d'avoir déjà sensiblement accru dans le gouvernement de l'éducation l'influence de la famille. Les parents ont pris plus au sérieux leur rôle. Ils paraissent moins pressés qu'autrefois de se débarrasser de leurs enfants et de les exiler de la maison paternelle. Les internats ont peut-être trop de succès encore; mais, pour les flUes surtout, il y a progrès : l'usage n'est plus aussi général de les envoyer au couvent. « Combien étaient à plaindre ces faibles créatures, séparées de leur mère à leur naissance, reléguées ensuite dans un triste cloître!... Au sortir de son couvent, la jeune flUe va enfin connaître sa mère; mais quel exemple présentera à cette innocente victime de l'usage l'intérieur d'une famille, où elle ne trouvera de commun qu'un même nom porté par deux personnes absolument étrangères l'une à l'autre? Que devra-t-elle conclure de ces deux vies si complètement séparées, de ces liaisons presque toutes différentes '?» Tel est le tableau que nous trace de la vie des jeunes filles au dix-huitième siècle l'auteur de l'Essai su?' l'éducation des femmes, M""^ de Rémusat. N'est-il pas vrai qu'un pareil spectacle est plus rare de nos jours, et que de toutes parts un mouvement marqué tend à retenir les enfants le plus longtemps possible auprès du foyer domestique? Jamais les avantages et les bienfaits de l'éducation paternelle et maternelle n'avaient été célébrés dans un aussi grand nombre d'ouvrages, avec autant de sincérité et d'éloquence'^.

S'il est admis que la famille doit, de près si elle le peut, de loin quand elle y est forcée, exercer sur l'enfant une surveillance constante et le soumettre à sa bienfaisante autorité, il reste à savoir quelle est la part qui, dans cette direction morale, revient à chacun des parents. Un écrivain sentimental, dont le livre renferme plus d'élans de cœur que de raisonnements solides, plus de bonnes intentions

L Essai sur Véfhtcation des femmes,, p. .'jS.

2. Voyez, sur ce sujet : Vinet, V Éducation, la faniAlle et la société, Paris, isr)5; Barrau, du V Éducation dans la famille et au collège, Paris, 1852; i'révost-Paradol, </w Môle de la famille dans V éducation, Paris, 1Sj7 ; Raudrillarl, la Famille et Véducation en France, Paris, 1874.

que de pensées justes, Aimé Martin, a répondu à ce problème domestique, dans son livre sur V Éducallon des mères de famille^. Mais il y départage assez mal les attributions du père et de la mère, puisque c'est à la mère qu'il accorde tout. « Que l'enfant reçoive, comme externe dans les collèges, cette instruction scolastique à laquelle on attache tant de prix... L'âme est en sûreté, si chaque soir, au sein de sa famille, il peut entendre la voix de sa mère et s'inspirer de ses exemples. Amsi tout se résume par l'éducation des femmes"^. » C'est seulement dans une seconde édition de son livre que l'auteur s'est décidai à donner un rôle au père. « Livre I, chapitre xv. Ce chapitre répare un oubli : il indique le rôle du père dans l'éducation des enfants donnée par la mère 3... » Par ses exagérations même, le livre d'Aimé Martin trahit le besoin , qui s'impose à la société de notre temps, de substituer l'influence de plus en plus forte de la famille aux autres influences qui s'en vont. Si Aimé Martin fait petite et même insignifiante la part du père, c'est qu'il le sait très-occupé, très-affairé. Il est cependant désirable, ou plutôt il est nécessaire, que le père de famille réclame et prenne sa part de la grande mission éducatrice qui incombe à la famille. On prévoit à quelles complaisances, à quelles faiblesses même l'éducation domestique serait exposée, si elle était laissée à la charge de la mère seule. C'est aux gâteries maternelles qu'on doit attribuer surtout les défauts de ces générations nouvelles, dont on a spirituellement raillé le ton suffisant, la précocité hâtive, en appelant ceux qui les composent : « Messieurs les enfants, Messieurs les jeunes gens^. » L'autorité plus ferme et plus sévère du. père est nécessaire pour rétablir dans l'éducation domestique un équilibre que compromettrait le plus souvent la tendresse maternelle.

Quoi qu'il en soit, nous ne saurions trop le redire, la caractéristique de la pédagogie française au dix-neuvièrne siècle, c'est d'avoir mis en plus grand honneur, je ne dis

1. Éducation des mères de famille ou de la civilisation du genre humain par lesfemmi's. 9« édit. Paris, 1873. L'ouvrage date de 1834.