EMILE MENUISIER

Enfin Rousseau songeait aussi à diminuer les préjugés des classes riches à l'endroit des classes pauvres : il supposait que les nobles, une fois un métier appris pour s'en servir au besoin, seraient moins rogues et moins dédaigneux pour les malheureux que leur condition réduit à le pratiquer \ous les jours. Rousseau est d'ailleurs assez embarrassé, ((uand il s'agit de choisir le métier d'Emile. Il passe en revue les diverses professions ouvrières, et avec une mauvaise humeur assez plaisante, il les critique, il les ridiculise toutes. Emile ne sera ni tisserand, ni scieur de pierre , «métiers stupides », ni maçon, ni cordonnier, «métiers trop sales », ni parfumeur, « métier trop civilisé ». 11 ne sera pas serrurier, comme le fut Louis XVI. Il sera menuisier ou charpentier, comme pierre le Grand.

L'apprentissage de la menuiserie termine la seconde période de l'éducation d'Emile, celle qui est exclusivement Vouée à l'utile. Rousseau, assez prompt à s'enorgueillir de ion œuvre, n'a pas assez d'enthousiasme pour l'enfant de Bon imagination. Emile a si bien réussi à devenir un petit utilitaire, « qu'il n'hésiterait pas à donner l'Académie des sciences pour le moindre pâtissier. » Voilà qui promet pour l'avenir, et qui donne une haute idée de la culture intellectuelle d'Emile ! Mais Rousseau triomphe de ce résultat. Il trouve tout naturel qu'Emile réserve son estime pour les Erts utiles, qu'il sache ce que c'est que l'échange, qu'il connaisse l'économie politique, et qu'il ignore l'amitié. Rousseau ne veut pas de préjugés; mais n'est-il pas en train d'en communiquer un à son élève, en lui apprenant à ne considérer les choses qu'au point de vue de son utilité personnelle? Je sais bien que la scène va changer tout à l'heure, et qu'Emile, à partir de quinze ans, sera nourri des grandes idées d'honneur et de devoir. Mais Emile se prêtera-t-il à cette transformation? Sur l'être physique comment Rousseau parviendra-t-il à enter l'être moral?

Rousseau a pris trop à la lettre la distinction des facultés de l'âme Emile n'est pas un homme fait tout vl'nne pièce : il est à étages, si je puis dire. Il y a en lui comme plusieurs couches successives. En isolant les facultés l'une de l'autre, Rousseau a singulièrement méconnu les lois de la nature, dont il est pourtant l'apôtre convaincu : car la nature, dans sa marche puissante, développe à la fois et fait marcher de front toutes les forces de l'âme humaine.

Avec le quatrième livre, Rousseau se décide enfin à faire d'Emile un être aimant et sensible : « Nous avons, dit-il, formé son corps, ses sens, son jugement (il est difficile d'accorder ce dernier point), reste à faire le cœur. » Emile, qui n'est encore qu'un corps robuste et un égoïste, qui n'a fait connaissance qu'avec le monde physique et avec lui-même, Emile va devenir, de quinze à vingt ans, le plus tendre, le plus sentimental, le plus religieux des hommes.

L'éducation de la sensibilité offre chez tous les enfants de sérieuses difficultés. Mais Rousseau les aggrave encore par la situation artificielle où il a placé Emile, Emile qui n'a ni parents ni amis, et qui à quinze ans ne sait encore ce que c'est qu'aimer. C'est par rapport aux sentiments surtout qu'il faut se fier à la nature, à l'instinct, et donner cours, dès le principe, aux premières émotions, aux premiers élans du cœur. Si vous voulez que l'adolescent et l'homme fait soient sensibles, commencez par éveiller et exciter la sensibilité de l'enfant. Ce n'est pas l'homme seulement, c'est chacune des facultés humaines qui passe par différents âges. Habituons donc l'enfant à aimer tout ce qui l'entoure. Exerçons tout de suite dans les amitiés puériles, dans les tendresses de l'amour filial, cette sensibilité destinée à s'éprendre plus tard de plus grands objets encore. Rousseau, tout au contraire, laisse, pendant quinze ans, le vic^e se faire dans le coeur de son élève. Quelle illusion de croire qu'il pourra le remplir tout d'un coup ! La métaphysique confuse du quatrième livre de VÈmile n'est pas faite à coup sûr pour remédier à ces quinze années d'insensiblité.

« Ici commence la véritable éducation », s'écrie Rousseau : aveu étrange ! Emile a quinze ans, et son éducation véritable n'est pas commencée. On s'étonne d'autant plus du retard apporté par Rousseau à la cultire du cœur, que la gloire de Rousseau est précisément d'avoir eu par-dessus tout une âme sensible et passionnée. Il le prouve bien, jusque dans l'Emile, par son apologie des passions. « Si Dieu