ADÈLE ET THÉODORE

gouverna ses élèves simplement et durement, les habituant « à mépriser la mollesse, à se coucher sur des lits de bois, recouverts d'une simple natte de sparterie. » S'inspirant d'une idée de Basedow, elle désirait surtout pour les princes des gouverneurs qui eussent déjà acquis de l'expérience en élevant d'autres enfants et « fait quelques essais de leur talent sur des enfants du peuple' ». Et de même reprenant, sans en nommer l'auteur, un des projets de l'abbé de Saint- Pierre, elle rêvait de faire bâtir « à sept ou huit lieues de la cour une maison d'éducation, où le jeune prince pût passer trois ou quatre mois par an 2 ».

Bien qu'elle eût l'âme profondément aristocratique , M"*^ de Genlis, après la révolution de 1781), parut un instant suivre le courant libéral qui emportait les esprits. C'est alors qu'elle publia les Conseils sur l'éducation du dauphin, et quelques parties de son journal d'éducation, sous le titre de Leçons d'une gouvernante. Elle n'a jamais cessé de prêcher l'amour du peuple aux souverains, et il faut lui rendre cette justice qu'elle n'a pas seulement écrit pour les gens de cour. Elle proteste elle-même, et avec vivacité, « qu'elle est le premier auteur qui se soit occupé de l'éducation du peuple. Cette gloire, ajoute-t-elle, est chère à mon cœur 3. » M-^e de Genlis cite à l'appui de ses prétentions le quatrième volume de son Théâtre d'éducation, qui « parut en 1/8;', et qui est, dit-elle, uniquement destiné aux enfants de marchands, d'artisans;... les domestiques, les paysans y verront le détail de leurs obligations, de leurs devoirs. » Peut-être ne suftit-il pas pour prétendre au titre de pédagogue populaire d'avoir à nouveau enseigné au peuple, sous une forme d'ailleurs trop raffinée , ses obligations et

chacun de ses élèves avait un petit JardTn qn-ils cultivaient eux-mêmes, et le jardinier qui les dirigeait ne leur parlait qu'allemand. Mais, si l'on jardinait en allemand, on dînait en anglais, on soupait en italien. »

1. Voyez l'ouvrage intitulé : Éilucation des princes, par M. Basedow, traduit par M. de B***, Yverdon, 1777. M^e de Genlis répondait par là aux déclarations de Rousseau : « On voudrait que le gouverneur eût déjà fait une éducation, c'est trop. Un même homme ne peut en faire qu'une. »