CONDILLAC ET BOUHOURS

chez l'autre, elle ne consiste plus qu'à associer des pensées avec justesse. Bouliours nous apprend pourquoi il convient de préférer Virgile à Lucain, et Cicéron à Sénèque; rhétoricien de la forme, il discute sur la sublimité, sur l'agrément, sur la délicatesse, c'est-à-dire « sur les qualités qui relèvent les pensées vraies, en y ajoutant quelque chose d'extraordinaire et qui frappe l'esprit» ; ami d'une instruction amusante, légère , il continue les traditions formalistes des jésuites, et c'est bien inutilement qu'il se croit obligé d'avertir le lecteur d'avoir à ne pas confondre son livre avec le traité de Nicole et d'Arnauld : « L'ouvrage qu'on donne au public, dit-il sèchement dans sa préface, n'a rien de commun, ni dans la matière ni dans la forme, avec celui qui a pour titre VA?'t de pense)' ^ . » Au contraire, rhétoricien des idées, Condillac se préoccupe avant tout de l'ordre des conceptions, des caractères de l'esprit fauxet de l'esprit juste, des moyens de développer une pensée, de la construction logique des propositions; enfin il ne considère jamais l'expression que dans son rapport avec ce qu'elle exprime, et son traité de VA?'t d'écrire semble n'être qu'un fragment détaché de la Logique de Port-Royal. Nous n'hésitons pas à préférer ce défaut au défaut opposé, mais la forme est un peu négligée, et l'on comprend que Garât ait dit : « L'idéal d'un ouvrage d'esprit serait un livre pensé par Condillac, mais écrit par Bossuefc. »

Dans VAré de raisonner, Condillac a écrit une Logique, qui a ce grand avantage sur les logiques antérieures que l'auteur y met sous les yeux du lecteur les grandes découvertes de la science et de la philosophie -. C'est une logique réelle où l'on multiplie les exemples, afin d'éviter les incon-

1. La Manière de hien penser dam les ouvrages cVesjn-it est uno série de dialogues : deux amis, Eudoxe et Philanthe, y représentent, l'un le bon goût , l'autre le style trop élégant et trop orné. A la fin du quatrième dialogue , Philanthe , l'ami des fleurs , se déclare converti et adopte les principes d'Eudoxe en matière de goût : principes qui ne ïont d'ailleurs pas bien sévères, car Voiture est cité à chaque page et avec les plus grands éloges. Ce qui fait l'intérêt du livre, ce sont lea citations très-variées, les exemples empruntés même aux modernes et aux étrangers, tels que Lope de Vega et Cervantes, le Tasse et l'Arioste.

2. Voyez le livre second, Oie Vonfaàt voir par des exemples comment Véviâenre défait et Vévidenee de ra'ixoti concourent à la découverte de

IGO LES PHILOSOPHES Db DIX- i.aiTiÈME SIECLE

vénionts des logiques formelles, « qui font raisonner sur rien », et qui croient avoir appris à raisonner parce qu'elles ont exposé les règles du syllogisme. L'important est de s'exercer : qu'on ignore, si l'on veut, les lois du raisonnement, mais qu'on sache raisonner, c'est-à-dire observer, comparer et j uger.

Enfiii, VArt dépenser couronne cette suite de réflexions didactiques, et complète la première partie d'une éducation où il s'agit, nous dit-on, non d'approfondir les sciences, mais seulement d'apprendre à penser. Or la pensée suppose trois conditions : «Il lui faut de V accroissement, de lànourriture et de V action. » Condillac introduit ici ses préjugés sensualistes, notamment celui qui consiste à croire que « la pensée est formée presque aussitôt qu'elle commence*. » 11 ne veut pas suffisamment distinguer le développement spontané et instinctif de l'intelligence sensible, et le travail réfléchi de l'intelligence abstraite. Confondue avec les sensations, la pensée possède, dès l'origine, toutes ses facultés. Ces prémisses sont vicieuses, mais Condillac en atténue la portée, en accordant que l'esprit a tout de même besoin de se fortifier et de croître. La nature, « l'organisation », tel est le premier élément de ce progrès. « Mais surtout il faut nourrir rintelligence, comme on nourrit le corps; il faut lui présenter des connaissances, qui sont les aliments sains de l'esprit, les opinions et les erreurs étant des aliments empoisonnés. Il faut aussi que l'intelligence agisse, car la pensée reste imbécile toutes les fois que , passive plutôt qu'active, elle se meut au hasard. » Infidèle au sensualisme absolu, Condillac rétablit ici le principe de l'activité de l'âme. Cette théorie du développement de la pensée est bonne en elle-mémt, mais il ne semble pas que les préceptes de logique que l'auteur a réunis sous le titre ù^Art de penser puissent contribuer beaucoup à fournir à la pensée ces aliments solides et substantiels dont elle a besoin pour grandir. La statue de Condillac commençait par les sensations : l'élève de Condillac, je ne sais pourquoi, débute dans ses études par les abstractions les plus hautes.

la vérité; et le livre troisième, intitulé : Comment l' évidence défait et récidcnce de raison démontrent le système de Newton. 1. Art de penser, Œi^es, t V, p. 1.

ÉTUDE DE l'histoire. 161

En même temps qu'il s'exerce avec quelque précocité (à dix ans environ) à l'art dô raisonner et de penser, le prince d^) Parme étudie le latin, mais sans en -faire jamais le principal objet de ses occupations. Condillac n'est rien moins qu'un humaniste : aussi omet-il l'étude du grec. Quant au latin, il en parle sans faveur, avec l'intention non déguisée de le reléguer au second plan. « J'ai reculé l'étude du latin, dit-il, parce que je voulais ne laisser à mon élève, le jour où il se mettrait à l'étude de cette langue, que la difficulté d'apprendre des mots. » Hln d'autres termes, comme Locke , comme l'abbé de Saint-Pierre, comme Dumarsais, comme presque tous les écrivains pédagogiques du dix-huitième siècle, Condillac ne fait plus du latin la base de l'instruction classique. Pendant quelques mois, il emploie avec son élève la méthode de Dumarsais, qu'il tient en grande estime. Puis, avant de lui faire étudier la grammaire, il le met à la lecture des textes. Une des premières explications porte sur VArlpoétique d'Horace : nous avons quelque peine à croire que cette lecture soit à la portée d'un débutant.

Condillac accordait avec raison une grande importance aux études historiques. Il comprenait que l'histoire est encore plus nécessaire aux princes qu'aux autres hommes, et qu'elle est le bréviaire des hommes d'État. Douze volumes du Cours d'éludés sont remplis par les écrits historiques de l'auteur', « Après avoir appris à penser, le prince fit de l'histoire « son principal objet pendant six ans. »

Certes, il faut louer Condillac d'avoir compris que l'histoire ne doit pas être enseignée de la même manière aux rois et aux autres citoyens; mais il eût fallu comprendre aussi qu'elle doit être enseignée à tout le monde. Or, Condillac, encore esclave de la routine, comme tant d'hommes célèbres de son temps, exclut de l'instruction les classes inférieures : « Il leur suffit, di;-il dédaigneusement, de subsister de leur travail. »

Pour les princes, l'histoire doit être avant tout « un code de morale et de législation ». Condillac ne se complaît pas, comme le bon Rollin, dans les longues narrations; il analyse, il multiplie les réflexions, il abrège les faits; il habi-

1. Dans La composition de ses oeuvres historiques, Condillac s'aida des conseils et dea réflexions de sou frère MuWy.