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(94 LES PHILOSOPHES DU DIX-HUITIÈME SlÈCLB.

néité , l'hérédité des aptitudes morales. L'âme de l'homme n'est pas dans ses sens, « comme celle de l'aigle est dans son œil, ou celle du chien au bout de son nez. » — « On voit, on entend, on flaire, on goûte, on touche aussi finement aux Petites-Maisons que dans votre cabinet de la rue Sainte- Anne, mais on y raisonne bien autrement *. D'où vient cela? Du vice de ce miroir sentant, pensant, jugeant, terni, obscurci, brisé, à la décision duquel toutes nos sens£ttions sont soumises? » Diderot, qui devance ici les théories de la physiologie moderne sur le cerveau siège de la pensée, y ajoute une hypothèse bizarre, celle d'un siège particulier de la sensibilité morale. « Le diaphragme, cette membrane nerveuse et mince qui coupe en deux cavités la capacité intérieure, est le siège de toutes nos peines et de tous nos plaisirs... La tète fait les hommes sages; le diaphragme, les hommes compatissants et moraux. » Le diaphragme, siège de nos tristesses et de nos joies, est une pure absurdité; mais, si l'on néglige lé tour matérialiste que Diderot a donné à sa réfutation, il faut reconnaître qu'il a supérieurement raison de reprocher à Helvétius l'omission de « la condition du cerveau » parmi les principes de la nature humaine. Quelquefois même il semble s'élever plus haut, au-dessus de ses préjugés ordinaires, et, prenant le langage du spiritualisme, opposer aux sensations extérieures et inconsi.stantes l'idée d'un principe substantiel et identique. « Sans un correspondant et un juge commun de toutes les sensations, sans un organe commémoratif de tout ce qui nous arrive, l'instrument sensible et vivant de chaque sens aurait peut-être une conscience momentanée -de son existence, mais il n'y aurait certainement aucune conscience de l'animal et de l'homme entier 2. »

Comment ne pas relever d'autre part dans l'écrit d'Helvétius cette étrange affirmation qu'une finesse plus grande des sens , que même l'addition d'un ou deux sens nouveaux ne changerait rien à l'intelligence de l'homme? Faut-il donc qu'Helvètius laisse aux spiritualistes le soin de lui rappeler que les données sensibles, si elles ne forment pas l'esprit,

1. La rue Sainte- Anne , où logeait Helvétius, s'est appelée rue Helvétius, de 1792 à 1814.