L^ÉDUCATION AU DIX-HUITIÈME SIECLE ET LES PRÉCURSEURS DE ROUSSEAU

I. La pédagogie du dix-huitième siècle. — Trois grands faits : 1° l'apparition de théories nouvelles dans VÉmile de Rousseau et dans les œuvres des philosophes ; 2° l'expulsion des jésuites en 1762 et les efforts des parlementaires pour organiser l'instruction nationale ; 3» la Révolution. — Esprit général des théories pédagogiques du dix-huitième siècle : esprit laïque, philosophique, égalitaire, national.

II. Rousseau considéré comme l'initiateur de la pédagogie française au dix-huitième siècle. — Le bénédictin Cajet et son livre sur 'es Plagiats de Rousseau. — Les précédents de VÉmile. — L'abbé de Saint- Pierre.

— Ses projets de réforme. — Tendances utilitaires. — Education morale. — Insuffisance des moyens proposés. — Prix de justice, de bienfaisance. — Exercice scolaire de ces vertus. — L'enseignement de la sagesse d'après le Protagoras de Platon. — L'abbé de Saint- Pierre dédaigne les lettres. — L'élève doit appi-endre un peu de tout. — Enseignement professionnel. — Le latin conservé, parce qu'il est utile (( au commerce des marchandises ». — Réformes justes et utiles : un bureau perpétuel de V instruction publique ; des méthodes uniformes, etc. — Le goût des minuties en fait d'éducation. — Les douze raisons qui doivent faire préférer l'éducation publique à l'éducation privée. — L'éducation des filles : progrès sur le dix-septième siècle. — Collège de filles.

III. Locke : ses Pênsées sur r éducation (1693) traduits en françai^v dès 1695. — La langue maternelle et une langue étrangère, premières études. — Le latin vient ensuite : on doit l'apprendre par l'usage, par la routine. — Le grec supprimé. — Locke reprend le&: taethodes de Ascham. — Esprit utilitaire de Locke. — Principe général : il faut étudier ce dont on aura besoin dans la vie. — Etudes positives.

— Ni rhétorique ni logique. — Locke compte beaucoup sur la nature.

— Il ne croit pas utile d'exercer la mémoire. — Lock« ^f.evance Rousseau dans la plupart des vues relatives à l'éducation physique.

Les punitions et les récompenses : le fouet infligé par un tiers

Les précurseurs bè iioussEAtt.

comme chez les jésuites. ~ Idée d'un métier manuel nécessaîre môme aux gentilshommes.

IV. De quelques écrivains pédagogiques moins connus. — Crousaz et » ses travaux de pédagogie. — L'abbé Pluche et ses réflexions sur l'éducation. — La langue anglaise recommandée. — Le but de l'éducation est de faire un c( agréable homme ». — La Condamine et sa Lettre critique sur V éducation. — Une ville latine. — Les Fahles de La Fontaine écartées, comme supérieures à la portée d'esprit des enfants. — Un autre précurseur de Rousseau : Bonncval. — Éducation négative. — L'initiation aux .vérités religieuses retardée jusqu'à l'adolescence.

Le dix-huitième siècle n'a pas vu, en matière d'éducation, des fondations aussi considérables que celles des siè-cles précédents. Il n'a rien organisé qui fût aussi nouveau que l'étaient en 1601) les collèges des jésuites, et, cinquante ans plus tard, les Petites-Écoles de Port-Royal. Mais il a pris sa revanche dans la théorie. Par l'organe de ses publicistes et de ses philosophes, il a éclairé les questions pédagogiques d'une lumière plus vive ; il a rattaché l'éducation à son principe, c'est-à-dire à une connaissance de plus en plus approfondie de la nature humaine; enfin, il a préparé des fondations durables.

Malgré la diversité apparente des systèmes dans un temps où la critique ne ménage rien, où l'imagination ose tout, il est impossible de méconnaître qu'un même esprit, d'un bout du siècle à l'autre, préside, à travers mille tâtonnements, à l'enfantement de l'éducation nouvelle. Les réflexions de Rousseau et des philosophes, les efforts des parlementaires pour remplacer les jésuites expulsés, enfin, les essais et les aspirations des assemblées révolutionnaires, ces trois points essentiels de la pédagogie française du dix-huitième siècle nous apparaissent comme les trois étapes successives d'un même mouvement d'idées qui emporte vers d'autres destinées l'éducation nationale : d'abord, la critique des vieilles pratiques et l'exposé théorique des méthodes nouvelles ; puis le grand événement qui, en 17ih\ déblaie le terrain en écartant les représentants les plus obstinés de l'ancien régime pédagogique; enfin, le renouvellement social qui,

LA PEDAGOGIE DU DIX-HUITl KMR SIKCLTî.

après 1789, donne aux réformes préparées par l'opinion la faculté de passer dans les faits. En un sens même, il est vrai de dire que la révolution pédago^j^ique a précédé la révolution politique : elle date, en effet, de i /iVi, du jour où le vieux personnel des collèges disparut de la scène, et où il fut permis de croire que Téducation passait pour toujours aux mains des laïques.

L'esprit laïque, tel est le premier caractère de l'époque où nous entrons. Quel contraste que celui des évêques précepteurs /du dix-septième siècle et des philosophes pédagogues du dix-huitième! Les congrégations religieuses, sans doute, continueront encore leur œuvre; mais elles perdront peu à peu de leur prestige et de leur crédit; elles ne seront plus les maîtresses souveraines de l'éducation. S'il se fonde encore quelque associatiôn ecclésiastique, elle témoignera de préoccupations toutes nouvelles : elle se consacrera à l'instruction primaire, et, sous l'inspiration de l'abbé de la Salle, les frères des Écoles chrétiennes iront dans les provinces ouvrir des écoles de village. Le premier rôle dans la recherche des principes et dans l'application des méthodes appartiendra de plus en plus à des penseurs indépendants. Condillac, moins abbé que philosophe, sera le précepteur du duc de Parme. Catherine II demandera à d'Alembert de diriger l'éducation de son flls. Diderot esquissera le plan d'une université. Rousseau concevra l'éducation idéale de VÉmile et, par là, participera à l'éducation réelle des générations qui viendront après lui. Les membres les plus distingués des parlements, La Chalotais, Rolland, s'efforceront de substituer l'action de l'État, ou du moins, d'un des pouvoirs de l'État, à la domination de l'Église. Le philosophe Condorcet sera le législateur de la Révolution , en matière d'instruction publique. Et quand les ecclésiastiques se mêleront de pédagogie, comme l'abbé de Saint-Pierre, ou Talleyrand, le rapporteur de l'Assemblée constituante, ils rivaliseront avec les philosophes de hardiesse libérale et novatrice.

Un autre trait du contraste que présentent les théories de l'éducation au dix-huitième siècle avec celles du dixseptième, c'est que l'esprit philosophique y domine : j'entends qu'on y recherche les principes généraux , les lois fondamentales. On ne se contente pas de modifier la routine par quelques améliorations de détail : on prétend, non sans

témérité, reconstituer sur des fondements nouveaux l'éducation tout entière. On s'affranchit de la tradition; on conçoit un idéal absolu ; on rêve la perfection. Tour à tour, les diverses formes de l'esprit philosophique se font jour et tendent à façonner l'éducation à leur' image. Nous verrons l'esprit utilitaire abréger les lenteurs de l'instruction, l'esprit sentimental adoucir les rigueurs de la discipline, l'esprit d'égalité étendre aux deux sexes et à toutes les conditions sociales le bienfait de l'instruction, enfin, et par-dessus tout, l'esprit de raison et de liberté élargir le cercle des études et assurer un développement plus complet des facultés humaines. Sans doute, toutes ces entreprises de la pensée philosophique ne s'accompliront pas sans excès, sans imprudence. L'utopie se mêlera souvent aux vérités. L'analyse s'égarera plus d'une fois, en s'appliquant soit à la discussion des méthodes, soit à l'examen de la nature des enfants. Mais elle aura, du moins, frayé la voie et préparé l'établissement d'une pédagogie rationnelle, en se rapprochant des sources vives de la nature, en écartant les usages traditionnels, pour aller hardiment au fond des choses.

Sans doute, malgré une appréciation plus exacte du but et des moyens de l'éducation, le dix-huitième siècle ne réussira à organiser rien de définitif, ni même de durable. La Révolution, dans la brièveté de ses destinées, aura des aspirations, formulera des vœux : elle ne laissera pas après elle d'établissements solides. Cependant, au milieu de beaucoup de tentatives chimériques une idée subsistera; parmi beaucoup d'innovations prématurées, et, malgré la résistance des préjugés hostiles, une idée prévaudra tout de suite : celle d'une éducation commune, publique, nationale, qui fait des citoyens et non des sectaires, des patriotes, non des fanatiques ou des hommes de parti. Cette idée que des déclamateurs de notre temps appellent « Vli07^7^ible théorie 1 », oubliant qu'elle est déjà en germe dans les écrits de saint Thomas ou de Fénelon^, cette idée que nous appelons au contraire le principe salutaire et réparateur de la péda-

1. Voyez la brochure passionnée de Laui'entie, les Crimes de Véduca* tion française. Paris, 1872, p. 8.