RAPPORT DE LAKANAL

« La société, dit l'article "2i% doit favoriser de tout son pouvoir les progrès de la raison publique et mettre l'instruction à la portée de tous les citoyens. » Enfin, elle est encore absente du travail présenté par Lakanal le juin 1793, trois jours après le vote de la constitution, au nom du comité d'instruction publique, où dominait alors l'influence de Siéyès et de Daunou Voici les principales dispositions de ce projet : une école par mille habitants; des écoles distinctes pour les filles et pour les garçons; la nomination des instituteurs et des institutrices confiée à un bureau d'inspection, composé de trois membres et établi auprès de chaque administration de district; l'organisation générale des méthodes, des règlements, du régime scolaire, mise aux mains d'une commission centrale siégeant auprès du corps législatif et placée sous son autorité; une éducation qui embrasse tout l'homme, à la fois intellectuelle, physique, morale et industrielle; les premières leçons de lecture données aux garçons, comme aux filles, par l'institutrice; l'arithmétique, la géométrie, la physique, la morale, inscrites au programme de l'enseignement; des visites aux hôpitaux, aux prisons, aux ateliers; enfin, la liberté laissée à l'initiative privée de fonder des écoles. « La loi ne peut porter aucune atteinte au droit qu'ont les citoyens d'oUvrir des cours et écoles particulières et libres sur toutes les parties de l'instruction et de les diriger comme bon leur semble. » (Art. Gl.) C'était pousser bien loin le libéralisme. Un autre trait distinctif de ce projet, qui n'est pas sans valeur, c'est le respect témoigné au caractère et aux fonctions de l'instituteur. Dans les cérémonies publiques, le maître d'école portera une médaille avec cette inscription : Celui qui instruit est un second pë7^e, La forme est un peu emphatique, mais le sentiment est bon. D'autres articles ne méritent pas la même approbation , notamment celui qui , dans chaque canton, établissait des théâtres où les hommes et les femmes s'exerceraient à la musique et à la danse. Le projet de Lakanal, mal accueilli par la Convention, qui

1. Voyez le Moniteur du 6 juillet 1793. Lakanal, député de l'Ariége, ancien membre de la congrégation de la Doctrine chrétienne, l'un des hommes qui ont le plus contribué , sous la Révolution, aux progrès de l'instruction publique. (Né en 1762, mort en 1845).

LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

y voyait l'œuvre de Siéyès, fut vivement combattu par Lequinio et par quelques autres Montagnards; mais ce qui M fut surtout préjudiciable, ce qui le fit rentrer dans l'ombre, ce fut l'apparition de l'écrit posthume de Lepelletier de Saint-Fargeau, projet d'un tout autre genre, œuvre despotique et violente, où respire dans toute sa force l'ardeur dictatoriale de la Convention*.

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On sait que Lepelletier de Saint-Fargeau mourut prématurément, victime des haines royalistes. Il laissait dans ses papiers l'esquisse d'un système d'éducation. Ce plan fut accueilli et repris par Robespierre, qui le présenta à l'Assemblée le 13 juillet 179;^ lors de la discussion ouverte sur l'initiative de Barère-. Un mois après, le !:] août, il était chaleureusement accepté et voté par la Convention. Mais, avant d'être mis à exécution, le décret était rapporté, le 20 octobre de la même année. L'Assemblée reculait ellemême devant l'accomplissement d'une réforme, où quelques bonnes intentions ne pouvaient racheter un ensemble de mesures vexatoires, tyranniques, contraires aux intérêts mêmes de l'éducation.

Malgré l'admiration de Michelet, qui est 'bien près de saluer V Essai de Lepelletier comme l'Évangile de la pédagogie 3. il nous est impossible d'y voir autre chose qu'une imitation peu originale^, un pastiche des usages de Sparte et des rêveries de Platon. C'est dire que Lepelletier n'a aucune notion, du moins aucun respect, de la liberté individuelle. La Révolution, qui était partie de la proclamation des droits de l'homme, en venait déjà à se contredire elle-

1. Four tous les détails, fort compliqués, des discussions qui eurent lieu à la Convention au sujet de l'instruction publique, nous renvoyons à l'article Convention du Dictio/inaire de pédagogie (Hachette). Ce long et consciencieux travail, dû à J, Guillaume, mériterait d'en être détaché, et fournirait la matière d'un intéressant petit volume.