BASTIAT ET LE BACCALAURÉAT

En dehors des systèmes saint-simonien, fouriériste et positiviste, en deiiors des écoles rationalistes et universitaires, l'histoire delà pédagogie du dix-neuvième siècle en r'rance présente encore soit les essais de quelques esprits libres, qui font bande à part, soit les efforts des adhérents •lu traditionalisme religieux.

Bastiat mérite une place parmi ces penseurs indépendants pour son célèbre pamphlet : Baccalauréat et socialisme 1. Il y demandait, avec plus de verve que de bon sens, la siippj^ession des gi^ades univey^sitaires. Au fond, pardelà le baccalauréat, c'est le système d'instruction classique dont le baccalauréat est la sanction que Bastiat accuse et condamne. « Le latin est-il un instrument nécessaire à l'acquisition des connaissances?... N'est-il pas étrange que nous passions toute notre jeunesse à nous rendre maîtres d'un instrument qui n'est plus bon à rien, — ou pas à grand'chose ? Que dirions-nous, si, à Saint-Cyr, pour préparer la jeunesse aux sciences militaires modernes, on lui enseignait exclusivement a lancer des pierres avec la fronde?» Pour d'autres raisons que le fameux abbé Gaume, Bastiat prononce sur les études classiques le même jugement : « Elles ont perverti le jugement et la moralité de notre pays. Elles font des pédants, d'affreux petits rhéteurs, des turbulents factieux 2. » Est-il besoin de répondre à Bastiat que les littératures grecque et latine sont bien innocentes de tout le mal qu'il leur impute et que les oeuvres d'un Aristote et d'un Démosthène, d'un Virgile et d'un Tacite, ne sont pas, comme il le dit, l'expression « des sentiments et des opinions d'un peuple de brigands et d'esclaves ». Bastiat raisonne d'ailleurs comme si les études latines et grecques constituaient exclusivement l'instruction classique. Il se donne vraiment trop beau jeu en supposant qu'aucun correctif n'est fourni par la littérature française, par les sciences, par Thistoire, par la philosophie, à ce que les lettres anciennes peuvent contenir d'inspirations fausses et de leçons mal appropriées à notre temps.

tout sur la nécessité des études morales à tous les degrés de l'enseignement, et sur l'importance des études sociales en général.

1. Voyez Œuvres complètes de Frédéric Bastiat, 3® édit. Paris. 1873, t. IV, p. 442.