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LE DIX-N-EUVÎÈME SIÈCLE

confier à leurs 1ers chauds et mal assurés des mousselines, et h leur inévitable friandise des fruits et du sucre »

Le système de récompenses et de punitions que M"»« Campan avait adopté, à Saint-Germain et à Écouen, témoigne d'un esprit ingénieux. Elles avaient, le plus souvent, pour principe l'amour-propre. Ainsi, la plus grande pénitence consistait, pour la jeune fille coupable, « dans la perte de sa ceinture ». M»"^ Campan , pour donner plus de gravité à ce châtiment en apparence puéril, avait imaginé une sorte de dégradation publique : l'effet fut tel, qu'il fallut y renoncer. Une autre punition était de dîner à part, à une table que Ton appelait la table de bois parce qu'on y était servi sans nappe. Quant aux récompenses, M'"« Campan, s'inspirant d'une idée de l'abbé de Saint-Pierre, avait institué des prix de douceur et de bonté qui se décernaient au scrutin. Une rose était le symbole de cette récompense. Mais l'émulation excitée fut si vive, les rivalités si ardentes, le déses poir des vaincues si navrant, que M"»« Campan, pour échapper aux crises nerveuses, aux évanouissements qui suivaient les distributions de prix, dut encore abandonner cet usage. A Écouen, la récompense suprême, accordée deux fois par an aux élèves les plus méritantes, « fut la plantation d'un arbre dans le parc de la maison : une inscription placée sur chacun de ces arbres portait le nom de la jeune fille qui l'avait planté 2. » On ne peut imaginer jusqu'à quel point cet honneur était recherché. Par là encore, M"^« Campan obtenait ce résultat, d'attacher le souvenir des jeunes filles à la maison où grandissaient les arbres qui portaient leurs noms :

MM» Crescent Hier, cresc fis, amores!

Le but que se proposait M"^« Campan dans l'éducation des femmes était surtout l'acquisition des qualités utiles. Voici comment elle le définit dans l'avant-propos de son traité de VÈdiication : « 11 faut qu'une solide instruction rende les femmes dignes d'apprécier les talents et les vertus de leurs maris, de conserver leur fortune par une sage économie,