CONSERVATION PERSONNELLE

avant l'acquisition des connaissances de première nécessité. Combien de réformes désirables entraînerait dans la pédagogie l'exacte application de ces principes ! Cest parce qu'on les viole que l'éducation est encore défectueuse et vicieuse par tant de côtés.

N'est-il pas évident, d'abord, que Thomme doit avant tout apprendre à se conserver lui-même? A quoi lui sert -il d'être un grand savant, s'il n'est point en état de garantir sa santé, sa sûreté personnelle? Un rliétoricien sort du collège avec un gros bagage de connaissances de luxe; mais il lui manque, le plus souvent, la première de toutes les sciences : celle d'éviter les actions nuisibles à la santé. Combien de maladies résultent de notre ignorance des lois de la physiologie et des règles de l'hygiène ! Combien d'imprudences et d'excès seraient épargnés à celui qui aurait appris, dès l'enfance, à connaître les organes et les fonctions du corps ! Si la plupart des hommes qui arrivent à un âge avancé n'y arrivent qu'accompagnés d'un triste cortège d'infirmités, n'est-ce pas à l'ignorance générale de l'histoire naturelle qu'il faut l'attribuer? A un autre point de vue, si tant d'hommes s'appauvrissent, si la plupart ne s'enrichissent pas, si les uns et les autres ne jouissent pas de ce qui assure une vie aisée, confortable, n'est-ce point parce qu'on oublie d'apprendre aux enfants l'économie, l'économie domestique oii l'économie sociale, et les sciences positives dont l'industrie n'est que l'application ^?

Si nous acceptions les doctrines des purs utilitaires et les théories de l'école anglaise contemporaine, nous réduirions le développement personnel de l'individu humain à l'activité physique et industrielle. Mais, à nos yeux, l'homme n'est pas seulement un être matériel, qui doive se laisser absorber par les préoccupations de la vie du corps. Il ne lui suffit pas d'être un animal sain, bien portant, amplement pourvu de toutes les nécessités de l'existence, il faut qu'il soit aussi un homme, une personne, une âme. Or, pour qu'il devienne tout cela, il a besoin d'une culture morale;

1. On pourrait montrer encore, à ce point de vue, la nécessité d'associer, dans l'éducation populaii-e, au développement intellectuel l'apprentissage d'un métier. Cette idée a été exposée dans un ouvrage de M. Salicis» Enseignement jprimaire et avpi'entissage. Paris, 1875,

392 ESQUISSE d'une théorie de l'éducation.

il a besoin d'une éducation intellectuelle, dont les lettres et les sciences, en même temps que la religion, seront l'instrument. Les lettres et les sciences ne sont pas simplement un ornement de l'esprit, un accessoire : elles sont nécessaires pour développer les facultés les plus essencielles de l'esprit. L'âme ne se crée pas toute seule. Il faut la former par les leçons de l'histoire, par les modèles de la littérature et de l'art, par l'enseignement religieux. Les humanités doivent être, dans une certaine mesure, le patrimoine commun de tous. Comme leur beau nom l'indique, elles font les hommes : elles appartiennent donc à tous les hommes. Ce n'est pas que l'on puisse exiger de tous les membres de la famille humaine une initiation approfondie aux lettres et aux sciences. Mais, à des degrés divers, l'activité intellectuelle et morale est une obligation universelle et doit s'ajouter immédiatement à l'activité physique et industrielle; ou plutôt ces deux premiers degrés de l'activité humaine ne doivent pas se séparer. 11 ne serait pas juste de dire que l'un précède, que l'autre suit; ils doivent être placés au même rang. Bien que très-différents et très-inégaux en dignité, ils sont également nécessaires pour constituer les premières assises de la vie humaine.

Si nous passons à cette troisième forme de l'activité qui comprend les obligations de la famille, les devoirs paternels et maternels, n'est-il pas vrai que le système actuel présente .des lacunes considérables et des omissions désastreuses? Les parents ignorent à la fois l'âme et le corps de leur enfant. Ni connaissances psychologiques pour régler le développement de ses facultés mentales, ni connaissances physiologiques pour veiller sérieusement au maintien de sa santé. Le jeune marié achète en toute hâte un livre d'hygiène populaire, et, en quelques heures de lecture, il essaie de combler le vide qu'une instruction mal dirigée a laissé subsister dans son savoir. Est-ce là une préparation suffi- •sante aux redoutables devoirs de la paternité? Et la jeune fille, qu'apprend-elle pendant son adolescence qui la prépare à son rôle de mère? Elle entre dans le ménage à peu près ignorante de tout ce qui importe à sa destinée. C'est dans l'éducation de la femme, encore plus que dans celle de l'iiomme, que l'ordre naturel des activités a été brouilié, confondu. Le plus souvent, elle u'a appris que la musique;