Sainte-Beuve, Causeries du lundis t. III, p

2. Voyez les Mémoires de cie GenliSj édition de F. Barrière, 1857t 4i'ertis.seme7itj p. IIU

Comment s'étonner que, clouée de dispositions aussi précoces pour la pédagogie, M""^ de Genlis ait durant toute sa vie écrit sur l'éducation? L'institutrice villageoise de sept ans fut, vingt ans plus tard, la gouvernante des filles de la duchesse de Chartres. Ce n'est pas tout : en 1781, le duc de Chartres (Philippe-Égalité) la nomma gouve?meu7^ de ses fils K Elle trouva dans la maison d'Orléans de quoi amplement exercer sa vocation professorale, en même temps qu'elle put y donner satisfaction à ses goûts mondains et brillants. La femme à la mode, l'élégante dame de cour, nuit un peu, dans la personnalité complexe de M''^^ de Genlis, à l'institutrice zélée et attentive. Si la lecture de son principal ouvrage, Adèle et Théodore^ est fatigante et pénible, si elle décourage vite l'attention, c'est que des intrigues amoureuses et des aventures de cour y viennent interrompre sans cesse l'exposé des principes pédagogiques de l'auteur.

L'éducation des princes, avec « celle des jeunes personnes et des hommes », tel est l'objet des Lettres sw^ l'éducation^ que M""« de Genlis, pour rivaliser avec la Sophie et l'Emile de Rousseau, intitula Adèle et Théodore 2. Nourrie des livres de Nicole et de Duguet, qu'elle cite sans cesse, la gouvernante des enfants d'Orléans semble s'être efforcée d'apporter dans son rôle quelque franchise et quelque liberté. Notons surtout le caractère moderne de l'éducation qu'elle leur donna : « Je suis, dit-elle, la première institutrice de princes en France qui ait imaginé d'imiter l'excellente coutume pratiquée dans les pays étrangers d'apprendre aux enfants les langues vivantes par l'usage. Je donnai à mes jeunes princesses une femme de chambre- anglaise et une autre qui savait l'italien, de sorte qu'à cinq ans elles entendaient trois langues et parlaient parfaitement bien anglais et français 3. » Remarquons aussi que de Genlis

1. M^Q de Genlis dirigea l'éducation de M. de Valois (Louis- Philippe), de ses frères, M. de Montpensier, M. de Beaujolais, et de leur sœur, M°^^ Adélaïde.

2. Voyez Adèle et Théodore, ou Lettres sur V Éducation ; 3 vol., 1782. M°»« de Genlis a consacré aussi à l'éducation des princes une pièce de son Théâtre : VatecJi, ou le Gouverneur d'un ]) rince.

3. Mémoires, etc., p. 189. (^ L'été, à Saint-Leu, dit Sainte-Beuve,