PËRIODE ENTRE LEIBNIZ ET KANT

ER ALIEHA6KE.

tt Cette école occiit)ait sagement et fortemen ce qui est si difficile à remplir : Tintervalle entre deux génies créateurs. » M. YiLLEMAni .

S41 est permis de penser que la foi de Leibniz fut l'aliment le plus substantiel de la philosophie euroropéenne, pendant le XVIIP siècle, soit par l'adhésion qu'y donnèrent les Rousseau et les Reid , soit par l'opposition qu'elle provoqua parmi les Voltaire et les Hume, qui s'étonnera qu'elle formât longtemps la principale matière du travail intellectuel des Allemands ? Quelle que soit l'ingratitude qu'ils laissèrent voir depuis, il est constant qu'entre 1716 et 4781, c'est-à-dire entre la mort de Leibniz et l'avènement de Kant, ce qui les occupa surtout, ce fut le développement ou la discussion des doctrines leibniziennes, d'ordinaire défendues, commentées et appliquées avec une égale chaleur, souvent critiquées sur tel chapitre, rarement rejetées en entier ou combattues avec succès. Un seul

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fait suffit pour mesurer l'étendue de cette influence profonde : dans ses Critiques ovigindAes, Kant, à chaque article, soumet les opinions de Leibniz à un examen spécial et détaillé. C'est qu'elles satisfaisaient plusieurs sortes de besoins qu'éprouvait toute l'Allemagne pensante. Elles lui offraient une religion naturelle en harmopie givep la réy^l§t|on. p^es li|| pf\3pijraient un christianisme raisonnable j à la fois favorable à l'élan que prenaient les sciences naturelles et au penchant indigène pour les hautes spéculations et pour la mysticité du cœur. EUps |pi j^lapaient singulièrement par cette vue sur les fins des choses, par cet élément téléoloigique qui f^it pnyisagç)- l'univers comme une correspondaucé infinie de rapgpi:ts sublimes, de desseins utiles et sages autant que beaux et grands.

Le^ çiutei^rs quj, durant pljis d'un (iQioî-sièçjç, se consacrèrent à cette tâche mpins grillante q^p ffléfi^ fpirç, ^e (Jjyisent ej\ (}eux groupes. P'une part, je? 4i$ciples fidèles, les )iéri tiers immédiat^ i^e Lçibjii^ ; 4'autre part , unç foule d'écrivains \\])xes q), popplaires, qui c|ioisirent dans les opinions leibni^ienpe^ pe qui çQpyenait davantage au tour individuel d(Ç Ii^jif esprit, pu à la situation gi diversie du public contepiporain. ]Les preipiers se contentèrent de ré4uire çp système Jes conception^ du miaître, à l'aidç ^'me fofpie plus régpUère, d'uiji enchaînement niéthodiqi^e, ou plutôt d'ijn ordre trop soijivepit scolastique et pédaptesque : ils furent à L^il)niz ce que Cfiarrpp ayail ^té à l^putaigne. Les autres, partisans éclectiques, rajfepl Cjçs paônies 4oclripes à la portée dç to.ut |e mpp4e

et dans la langue nationale. Leurs ouvrages clairs et élégants, quelquefois déclamatoires, faisaient appel au bon sens et au raisonnement, souvent aussi à ce genre de sens commun qui s'appelle lieu-commun , mais qu'ils savaient rendre piquant ou édifiant. Protestant de ne servir que la saine raison , les lumières et le prqgi;è§ njppalj fis pe çraigpaient pas d'accuser Leibniz de ne s'être point assez dévoué à cette cause si chère au siècle, et se croyaient autorisés à en multiplier les applications, les interprétations parfois les plus stériles. Enfin, si les uns peuvent être tous rangés autour du continuateur de Leibniz, Wolf, les autres doivent être compris cous une dénomination flottante qui leur était agréable, ^us celle de philanthropes.