PRÉFACE

phie populaire! Si nous voulons que les philosopher; marchent en avant, approchons le peuple du point où en sont les philosophes. » « Si philosophia loquiposset^ dit à son tour le grave Ernesti, haud dubie ipsa se popularem esse profUerelur. » En s'efforçant d'étendre le cercle de ses lecteurs, court-on risque de déplaire aux profanes et aux connaisseurs à la fois ? On s'expose à donner aux uns trop peu, beaucoup trop aux autres. Nous réclamons donc vivement leur commune indulgence.

Elle est indispensable, au surplus, à quiconque ose soulever les problèmes de la spéculation religieuse, et singulièrement les problèmes agités en Allemagne. Or, ce sont ceux-là surtout qui apparaîtront ici, grâce à l'histoire, grâce même aux adversaires de la philosophie.

Après la révolution opérée par Descartes, après le mouvement qui date de Locke, point d'élan plus intrépide et plus hardi que l'essor pris par Kant, Fichte, Schelling et, à leur suite, par TAllemagne entière. Qui en doute sérieusement? Toutefois, à cette heure, combien d'habiles gens ont l'air de croire que les rêveries germaniques ne valent pas une heure d'attention, et doivent être écartées, en silence, au plus vite ! Chose curieuse , les écrivains qui répandent ce sentiment ont pour alliés, en Allemagne même, des auteurs, selon lesquels il faut traiter de môme la philosophie française, « déjà si perverse avant ce grand, mensonge qui s'appelle Révolution, et depuis lors stérile et nulle, ou platement abominable. »

£u réalité, les jugements portés en France sur TAllemagne, dans Tespace d'un quart de siècle, sont un témoignage étonnant de l'instabilité de l'opinion. Il y a moins de vingt ans, la patrie de Heyne, de Kant et de Gœthe, était comparée parmi nous, pour l'érudition, la poésie, la métaphysique, à Alexandrie, à la Grèce et à l'Inde tout ensemble. D'excellents juges, qui l'avaient étudiée de près, sous son austère climat même, étaient l'origine d'une si belle réputation. Aujourd'hui l'auteur du noble écrit De Vustige et de Vabtis de l'esprit philosophiquey le sage Portalis, le scrupuleux Yillers, le génie fraternel, si pratique et si élevé, de Benjamin Constant et de madame de Staël, les déclarations si diversement expressives de tant d'autres personnages, nos contemporains, quelle autorité ont-ils ? Pour avoir connu ce qu'ils louaient, ils sont suspectés, récusés. Mais aussi que leur semblerait de contempteurs, dont le titre capital n'est souvent qu'une courageuse ignorance ? Ils se consoleraient, avec Leibniz, en disant qu't/ est bon de ne rien mépriser facilement.

L'Allemagne littéraire a, comme toute nation, des défauts, à côté et même à cause de certaines qualités. Mais a-t-elle encore ses preuves à faire? Aussi ne nous portons-nous pas pour son avocat, son panégyriste. Nous demandons seulement la permission de rappeler que l'Angleterre, l'Italie même, sont loin d'applaudir à ce mélange bizarre de mépris et de haine, à cette exagération risible qui ressemble quelquefois à un calcul odieux. Peut-être renverra-t-on au pays d'Utopie^ aux extrémités de la Néphilocratie,

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E.-L. Bulwer, dédiant un de ses romans célèbres, Ernest MaltraverSy «c Au grand peuple Allemand, Peuple « de penseurs et de critiques, Profond dans ses jugetf ments, Impartial dans sa censure, Généreux dans tt son approbation. » Mais il sera plus difficile d'évincer le promoteur du culte des hiros^ c'est-à-dire, du respect de la grande et sincère individualité, cet original et puissant Thomas Garlyle, d'après lequel <k les docte trines allemandes ne sont pas encore les meilleures tt choses, mais les commencent du moins et les amè- « nent. » On pourra rejeter, comme autant de novateurs dangereux , les savants et spirituels rédacteurs de la Revue de Westminster , ou même ceux de la Revw d' Edimbourg j qui interrogent si habilement la métaphysique et la théologie d'outre-Rhîn. Mais ne faudrait-il pas vouloir tout confondre et fermer les yeux à l'évidence, pour en user de même avec Galuppi, Gioberti, Rosmini ? Or, ce ne sont pas ces pieux penseurs, trop tôt ravis aux Lettres et à la régénération de l'Italie, qui ont appelé Kant, Schelling et Hegel, les trois grands imposteurs du siècle, très impostores magnos^ et qui ont demandé que Ton écrivit au frontispice de la philosophie allemande les mots gravés par Dante sur les portes de l'enfer : Vous qui entrez ici, quittez toute espérance, Lasciate ogni speranza voi die 'ntrate ! A quoi sert, enfin, de prétendre ignorer ou nier les faits les plus palpables? En philosophie, l'Allemagne s'est placée au premier rang, avant la fin du dernier siècle. Chacun est libre de discuter les mérites de telle école, mais nul n'est en droit de refuser à cette ra-

pRifies* vij

pide sBCoesBion de systèmes la puissance créatrice et la vigueur dialectique, une science de tout genre et ane érudition sans bornes. U vaudrait mieux aller s'instruire par un commerce prolongé avec des intelligences, dont les erreurs mêmes ont autant de grandeur que de loyauté. Suivons leur exemple, au moins en reconnaissant pour vrai ce qu'elles proclamaient à Pentrée et au terme de la carrièro, c'est-à-dire, que les deux grandes nations du Ck)ntinent, étant les deux premières en philosophie, pourraient associer leurs qualités^ et se compléter ainsi ou se corriger Tune l'autre. Quelques mois avant la mort de Leibniz, en lTi6, les Acta philosophcrum publiaient un article, on Ton démontrait qu'un bon génie philosophique devrait allier la vivacité française à la solidité allemande, et se procurer une sorte de tempérammt gallo- germanique^ tel que pourrait l'avoir un enfant dont le père fàt Français et la mère Allemande. De nos jours , mêmes aveux, mêmes propositions. Schelling, dans sa mémorable réponse à M. V. Cousin, et le disciple le plus piquant, le plus fertile deHeg^, M. Rosenkranz, s'unissent pour désirer hautement que l'enthousiasme idéaliste, la passion des systèmes et ce désir jaloux d'indépendance et d'originalité, si communs parmi leurs compatriotes, se tempèrent par la sobriété d'observation, la rectitude d'analyse et le goût de précision et de clarté, qui distinguent la science française. U faut être profondément ignare, s'écrie le biographe de Hegel', pour refuser la profondeur aux Français ! . . .

< M. Roseokranz, Vie de Begel (en allemand), préfltce, p. xxv sq.

VII] PRÉFÀGI.

A notre tour, nous confesserons que tout dédain, toute animosité à l'égard de la philosophie allemande, nous semblent, ou des préjugés aveugles, ou des paradoxes frivoles.

On comprendra qu'il était plus facile de se prononcer librement sur les lumières philosophiques des pays étrangers, que sur les penseurs de la France actuelle. Comment bien apprécier ceux qu'il est à peine temps de nommer ? Nos voisins, au contraire, se présentent déjà sous un jour analogue aux perspectives de l'histoire, analogie que devinait Bacon, en léguant sa mémoire aux nations étrangères et à la postérité. Ajoutez que l'impulsion donnée par Kant à la méditation germanique, si elle n'est pas épuisée, entre du moins dans des voies différentes, et nous permet de considérer sa sphère comme remplie et fermée. Peut-être le mouvement suscité en Italie, sous les auspices tardifs de Yico, est-il également achevé, et passe-t-il dans une nouvelle phase.

Pendant que s'imprimait cet ouvrage, au milieu de retards apportés par une santé chancelante, l'Allemagne et l'Italie perdirent les doyens de leurs philosophies. M. de Schelling s'est endormi inopinément % il y eut un an hier, loin des universités et des capitales qu'il avait si longtemps enchantées et fécondées, de sa parole et de ses conceptions, de ses écrits et de son nom. Sa dépouille repose dans un modeste cimetière de campagne, mais dans une vallée riante qu'arrosent avec impétuosité les premiers pas du Rhin, et

*• Aux eaax d« Ragaz, en 3aisse»

PRÉFACK. iX

oà les Alpes projettent, matin et soir, leurs ombres majestueuses. Rien de plus touchant, de plus conforme aux vœux du philosophe, que la scène religieuse dont rbumble tombe fut témoin, le 23 août 1854 ! Un prêtre catholique et un ministre protestant vinrent Tun après l'autre bénir cette demeure suprême, et rendre, par de nobles paroles, par des prières édifiantes, les derriiers devoirs au libre interprète de la Révélation. Quel hommage plus doux qu'une telle preuve de charité, de christianisme véritable* !

Au delà des Alpes , sur les bords du lac Majeur, dans sa belle et active retraite de Stresa, applaudissait à ce rare exemple de tolérance confessionnelle un métaphysicien venu au monde, après seulement que Schelling eut paru avec éclat sur le théâtre des plus hautes discussions. Antonio Rosmini ne lui devait cependant survivre que de neuf mois. Il vient de se dégager des bras de son tendre et religieux ami, Manzoni, pour aller contempler de près et goûter sans mesure cette lumière invisible, inénarrable, qu'il se plaisait à saluer, avec Dante, comme le Uen divin de la vérité el de Tesprit : fiai lux!

Che lume fia tra 7 vero e ïintettetto!

Predes, Seine-et-Marne, » C. Bs.

Septembre, 1855.

* Lorsque les OEuTres posthames de Schelling auront para, je in'empreNerai de combler nne lacune, que je devais laisser subsitter, pour obéir à un |;rand homme qui m'avait honoré de sa bienveillance.