LE PÈLERINAGE DU MONDE

Telles sont, dans le demi-siècle écoulé, les dates particulières qui marquent l'histoire du sanctuaire de Lourdes. Ce sont des dates glorieuses.

Mais il faut attacher plus d'importance encore au concours immense de fidèles, qui viennent régulièrement, chaque année, apporter sur les bords du Gave l'hommage enthousiaste de leur foi.

De 1867 à 1914 exclusivement, les pèlerinages organisés ont, à eux seuls, conduit vers la Grotte plus de six millions de pèlerins.

Les premières années fournissent les chiffres les plus modestes. Les dernières donnent les plus brillants. Laissons de côté l'année exceptionnelle du cinquantenaire; prenons celles qui la suivent. De 1909 à 1914, on a compté, en chiffres ronds, 1,100.000 pèlerins : 170,000 en 1909, 191,000 en 1910, 237,000 en 1911, 246,000 en 1912, 260,000 en 1913 (1).

Et ces nombres imposants sont loin de représenter toute la multitude qui visite annuellement le vénéré sanctuaire. Les pèlerins isolés sont plus nombreux, et de beaucoup, que ceux qui arrivent par groupes.

Il faut aussi ajouter les visiteurs, qui ne sont pas vraiment des pèlerins, mrais que souvent un cer-

(1) V., dans VAppcndice. n" 6, le détail par années, depuis 1807.

fO? LES APPARITIONS ET l'ÉGLISE.

tain sentiment religieux, parfois aussi sans doute un simple désir de connaître des lieux illustres, amènent dans la petite ville, désormais une des plus célèbres du monde.

L'administration des chemins de fer du Midi compte que sa gare de Lourdes reçoit, à elle seule, plus d'un million de voyageurs par an.

A cet égard, elle est parmi les gares les plus importantes du réseau (1).

Ainsi, ce petit canton pyrénéen, perdu jadis et oublié dans le pli de ses montagnes, est devenu une ville à grand mouvement, où l'on accourt en foule de toutes les parties de la terre; car, parmi les 2,024 trains des cinq années rappelées tout à l'heure, on en trouve 557 venus de l'étranger.

Il en vient de la Belgique, de l'Allemagne, de l'Autriche, de la Hongrie, de l'Espagne, du Portugal, de l'Italie, de l'Angleterre, de l'Irlande, des États-Unis d'Amérique, du Canada, du Brésil, de la Bolivie, etc.

Les évoques donnent l'exemple. De 1868 au !•' janvier 1914, on en a compté, à Lourdes, 2,525, dont 427 archevêques, 13 primats, 19 patriarches et 86 cardinaux.

Près de 1,100 étaient étrangers à la France.

Ils représentent vraiment tous les pays de l'univers : l'Allemagne, l'Angleterre, l'Espagne, l'Italie, le Portugal, l'Irlande, les États-Unis, d'où il en est renu de 100 à 150, l'Australie, la Nouvelle-Zélande, la Nouvelle-Calédonie, l'Inde, la Chine et le Brésil qui en ont envoyé chacun une quarantaine,

(1) V. Appendice n" 7, v. 438.

le Mexique, l'Arménie, la Syrie, Geylan, Haïti, la Martinique, le Zanguebar, la Birmanie, le Venezuela, le Pérou, la Pologne, le Chili, l'Equateur, la Nouvelle-Ecosse, la Russie, la Norvège, le Japon, la Corée, la Crète, la Mongolie.... On est obligé de s'arrêter; la liste s'allonge démesurément.

Et le mouvement s'accroît sans cesse; la moyenne des dernières années est supérieure aux précédentes (1).

En même temps, le culte de la Vierge Immaculée, apparue à Bernadette, dépassant les limites de la France et des pays européens, pénétrait dans les contrées du monde les plus éloignées de nous et de nos mœurs.

On trouve partout, non seulement des statues qui la représentent, mais souvent des grottes rustiques, qui reproduisent celle où elle a daigné apparaître; on voit s'élever, en son honneur, de nombreuses chapelles et même de véritables églises ; des confréries se forment, et il s'organise des pèlerinages vers ces sanctuaires, dont tout l'attrait religieux consiste à rappeler, de loin, celui dont la blanche robe de la Vierge a consacré le marbre en daignant l'effleurer.

Gomment citer des noms? Il faudrait nommer tous les pays. Le culte de Notre-Dame de Lourdes a pris vraiment possession de l'univers.

Mais où est le profit? demandera-t-on.

(i) On trouvera à l'Appendice n» 8, p. 439, et le nombre des pJ-alats venus à Lourdes depuis 1868, année par année, et le nombre total de ceux d'entre eux, arrivés de chacun des pays étrangers qui «n ont envoyé dans celte période.

En quoi l'intérêt du christianisme en a-t-il été servi, et le mouvement religieux développé, parmi les générations contemporaines?

En quoi ? nous allons essayer de le dire.