LA SINCÉRITÉ DE BERNADETTE

Les ennemis les plus déterminés du caractère divin des visions de Massabielle ne mettent guère en doute la sincérité de la voyante.

Et comment, en effet, refuser d’y croire?

Comment admettre une comédie, savamment jouée et continuée sans lassitude et sans oubli, malgré tant d’obstacles, de la part de cette petite enfant du peuple, simple, ignorante, modeste, et qui ne montra jamais aucun désir de tirer parti des événements où elle se trouva mêlée ?

Elle n’avait pas encore appris à lire, quand ils arrivèrent ; elle n’avait pu faire la première communion, et son intelligence était au-dessous de celle des autres enfants de son âge.

Son savoir n’allait pas même jusqu’à parler français ; elle ne connaissait que le patois de son pays.

Evidemment, ce n’était pas une tête où pût germer le gigantesque dessein de mystifier le monde.

IA RÉALITÉ DES APPARITIONS

Pourquoi d’ailleurs l’aurait-elle voulu? Quel motif aurait pu lui dicter cet invraisemblable mensonge ?

Jamais, on vient de le dire, elle n’entendit profiter de ses visions, même pour sa vanité. Elle n’en parlait que si elle était interrogée.

Les visiteurs, qui affluèrent bientôt autour d’elle pour en entendre le récit de sa bouche, lui étaient tout à fait à charge; elle ne les recevait même, à l’hospice où elle habitait, que pour ne pas désobéir aux bonnes religieuses qui lui donnaient l’hospitalité, et un jour qu’un accès d’asthme la retenait dans son lit, comme quelqu’un se lamentait sur ses douleurs :

« Oh! ne me plaignez pas, dit-elle; j’aime bien mieux cela que les séances du parloir. »

En ce qui regarde les présents sans nombre qui lui furent offerts, rien ne put jamais la déterminer à en accepter un seul.

Spectacle remarquable : ce désintéressement sans défaillance semblait comme rejaillir sur les membres de sa famille.

Les Soubirous manquaient littéralement de pain.

Touchés de tant de misère, à l’aspect de ces figures hâves qui trahissaient de si pénibles privations, les riches visiteurs ouvraient généreusement leur bourse; mais ils devaient toujours la refermer : aucun charitable effort ne put jamais arriver à vaincre les résistances de cette fière pauvreté.

Des paysans aisés du Béarn vinrent souvent, avec de lourds paniers remplis de provisions choisies. C’étaient comme des offrandes qu’ils entendaient faire a la celeste Apparition, dans l’humble réduit où vivait celle à qui elle s’était révélée.

LOURDES

Mais on les voyait toujours repartir avec leurs paniers pleins, étonnés, jusqu’à l’admiration, qu’une famille si malheureuse, privée de toute ressource, repoussât obstinément l’abondance qui venait ellemême s’offrir

Quant à Bernadette, elle se trouvait un jour chez M. Estrade, qui le raconte1 2, lorsqu’une étrangère, aux manières fort distinguées, vint pour l’y voir.

En partant, la voyageuse l’embrassa avec effusion, et glissa à la dérobée un rouleau d’or dans son humble tablier de paysanne.

L’enfant se leva d’un bond, comme si un charbon ardent l’eût touchée ; le rouleau tomba à terre. Elle le ramassa aussitôt un peu confuse de son brusque mouvement, et le remit, en s’excusant, à la charitable visiteuse. On insista en vain : on ne put la décider à le reprendre.

Ce mépris absolu de l’argent, chez une petite fille qui vivait dans une extrême misère, frappait vivement tous ceux qui avaient l’occasion de l’approcher.

Durant la retraite qui précéda sa première communion, une dame riche, de passage il Lourdes, fit de vaines tentatives pour causer un moment avec elle. Elle y réussit enfin le soir même de la fête.

Le lendemain, dans une lettre à Mgr Laurence, M. Peyramale, curé de Lourdes, écrivait :

« Hier soir, après les vêpres de l'hôpital, la dame étrangère a vu Bernadette ; elle a voulu, avec la plus grande insistance, lui faire accepter de l’ar-