Op. cit., p

LOURDES

son accent ne laissait aucun doute sur sa sincérité.

Un jour, mal impressionné par ses allées et venues dans la Grotte, M. Clarens, directeur de l’école supérieure de Lourdes, se rendit chez ses parents pour l’interroger. Il était venu en sceptique.

Mais « l’espèce d’indifférence avec laquelle Bernadette me parlait, écrit-il, le charme naturel que je trouvais néanmoins dans sa narration, l’assurance de ses réponses, la naïveté de ses réflexions ébranlèrent ma conviction première.

« Allez l’entendre, vous qui faites les esprits forts, et vous ne vous retirerez pas sans être tout bouleversés '. »

Le procureur impérial lui-même n’échappa point à cette séduction.

Dans un mémoire qu’il a laissé, et où il raconte l’interrogatoire qu’il lui fit subir, il s’exprime ainsi :

« Lorsqu’elle parlait, son langage naïf, son accent doux et convaincu gagnaient la confiance... Il se répandait sur ses traits un charme d’autant plus suave et pénétrant qu’on n’y pouvait découvrir que l’effusion d’une âme candide. «

Et, parlant de lui-même à la troisième personne, M. Dutour ajoute :

« S’il avait conçu, non sans motifs sérieux, des préventions, le procureur impérial, après avoir vu et entendu Bernadette, le 21 février, partagea l’opinion de la plupart sur la sincérité de l’enfant. »

1. La Grotte mystérieuse de Lourdes, etc., mémoire manuscrit, dans N otre-Dame de Lourdes, par le P. Cros, p. 88-89.

LA RÉALITÉ DES APPAFUTIONS

Il y crut et désormais il ne plana plus sur elle, dans son esprit, aucun « soupçon d’imposture1 ».

On a vu comment l’autorité civile tenta d’empêcher tout rassemblement autour de la Grotte.

Ses efforts ayant échoué, M. Massy, préfet de iTarbes, eut une idée de génie : c’était de supprimer les visions en supprimant la voyante.

Il écrivit donc, le s5 mars, au maire de Lourdes, de faire examiner Bernadette par un jury médical, et, si le jury la trouvait hallucinée, — ce à quoi, pensait-il, il fallait nécessairement s’attendre, — d’apprécier lui-même s’il n’y aurait pas lieu de l’enfermer dans une maison de santé.

On choisit soigneusement les trois membres de cet aréopage parmi ceux qui avaient jusque-là déclaré certaine l’existence de l’hallucination, sans être d’ailleurs jamais allés à Massabielle ; et, six jours après, le rapport était prêt et signé.

Les enquêteurs avaient soumis la simple enfant à l’épreuve d’un long entretien, minutieux, insidieux et hostile.

Ses réponses, claires et franches, les surprirent et les touchèrent.

Sans doute, ils ue pouvaient voir et ils ne virent, dans ses extases, que l’effet d’une imagination maladive, — leur parti était pris d’avance ; — il risquèrent même une explication du phénomène, qui fait aujourd’hui un peu sourire, mais leur bonne foi se refusa a trouver, dans l’état de la prétendue malade, rien qui autorisât à l’envoj^er dans un hospice, et, dépassant un peu leur mission, ils décL

i. Cros, Notre-Dame de Lourdes , p. 52-53.

LOURDES

rèrent loyalement que sa « sincérité ne paraissait pas douteuse ».

Voilà le point qu’il faut noter et retenir !

Leur appréciation sur la nature des Apparitions relève uniquement de leurs opinions philosophiques, et, d’ailleurs, certains d’entre eux la modifièrent quelque temps après ; mais la sincérité de l’enfant, c’est un fait, au sujet duquel ce témoignage d’adversaires, rendu après l’examen approfondi qui précéda, doit nécessairement passer pour décisif.

Les affirmations de Bernadette se sont d’ailleurs produites de manière à écarter toute crainte de mauvaise foi.

Elle ne pensait point aller à Massabielle, le jour où eut lieu sa première vision.

En sortant de la ville, les trois enfants rencontrèrent Mme Cazaux, qui lavaif du linge près du Pont-Vieux. Elles me dirent, raconte-t-elle :

« Tata, où trouverons-nous des os et du bois sec ?

« Je répondis :

« Du côté du petit bois et de la rive Massabielle. »

Mais il fallait traverser la prairie de M. de La Fitte, qui venait de faire abattre des arbres. Mme Cazaux assurait bien qu’on rencontrerait là aussi beaucoup de branches. Seulement, « Bernadette n’y voulait pas aller, dit sa sœur Marie, de peur d’être prise pour une voleuse ».

LA RÉALITÉ DES APPARITIONS

Mais ses deux compagnes passèrent vivement le pont et elle dut suivre à regret

Elle se rendit donc, comme malgré elle, au lieu où elle devait connaître les douceurs de l’extase. Jamais événement ne fut moins préparé, plus spontané, plus visiblement inattendu de celle qui en fut l'héroïne.

Mais la scène céleste, à laquelle elle n’avait aucunement songé, tant s’en faut, avant d’en être témoin, elle avait conscience ensuite de l’avoir contemplée ; rien ne put l’empêcher de le dire, et elle le dit résolument, avec une assurance qui ne faiblit jamais.

On tenta bien des fois de la troubler dans son récit ; on essaya, par des questions pleines d’embûches, de trouver son témoignage en défaut.

.Toutes les tentatives furent vaines. Cette enfant, d’intelligence médiocre en général, paraissait vive et fine sur ce sujet : sa franchise ingénue, sûre d’elle-même, répandait, dans ses réponses, un bon sens ferme et net, qui déconcertait, l’habileté du questionneur.

Le commissaire de police lui-même, tout habitué qu’il était aux interrogatoires captieux, dut s’avouer impuissant à mettre sa sincérité dans l’embarras.

Un autre jour, un noble Romain lui demandait des détails insignifiants, pour l’amener adroitement à quelque contradiction. Elle se tira aisément de l’épreuve, comme toujours.

L’étranger revint plusieurs fois à la charge. En-

i. Voir les témoignages dans Crois, Notre-Dame de Lourde s, p. 12-18.

LOURDES

fin, haussant la voix, comme pour l’intimider par son assurance, il lui dit brusquement :

« Vous prétendez que vous avez vu la sainte Vierge ; eh bien, moi, je vous dis que vous ne l’avez pas vue. »

Ce mot la fit sortir de son calme ordinaire, et elle répondit avec vivacité :

« Je l’ai vue, oui, je l’ai vue et bien vue.

— « Comment l’avez-vous vue ? » reprit l’étranger.

Bernadette, qui commençait à parler français, repartit avec un barbarisme plein de candeur :

« Je l’ai vue avec mes ceils. »

Après ce long examen, l’Italien s’avoua vaincu, et il quitta l’enfant, ému jusqu’aux larmes, en l’appelant « la messagère de la reine du ciel sur la terre 1 » .

Nous verrons bientôt comment l’évêque de Tarbes forma une commission, pour procéder à une enquête officielle sur les faits merveilleux dont la Grotte avait été le théâtre.

Cette commission se réunit cinq mois après la dernière apparition.

On chanta d’abord la messe du Saint-Esprit dans l’église de la paroisse ; ensuite Bernadette fut mandée et soumise publiquement à un long interrogatoire.

Elle répondit à toutes les questions avec une simplicité et une précision dont la commission fut vivement touchée. Puis, le président lui demanda si elle pouvait affirmer la vérité de ses déclarations sous la foi du serment.

i. Dozous. O-p. cit., p. 88-89. Cet Italien se nommait Rafaello Ginnasi.

LA RÉALITÉ DES APPARITIONS

Elle se recueillit, et avec une gravité religieuse qui frappa les assistants, elle leva la main devant Dieu et dit fermement : « Je le jure. »

Pendant huit années, — aussi longtemps qu’elle resta à Lourdes après ses visions, — elle fut interrogée, de mille manières, par des milliers de visiteurs divers, souvent jusqu’à vingt fois par jour ; on lui opposa toutes sortes d’objections, on lui fit donner des détails infinis, on lui tendit tous les pièges que des imaginations fertiles purent inventer : jamais on ne réussit à amener, dans ses réponses, une de ces contradictions ou de ces hésitations de mémoire, familières à ceux qui ne disent pas la vérité, dès qu’ils doivent parler souvent sur le même sujet, surtout quand on cherche à mettre leur bonne foi en péril.

Celle de Bernadette sortit éclatante de tant d’épreuves. Aussi l’heure de la mort étant venue, elle n’eut à rétracter aucune de ses paroles.

C’était le 12 décembre 1878, vingt ans après les extases de Massabielle.

Représentée par les délégués des évêques de Tarbes et de Nevers, l’Eglise voulut interroger une dernière fois la voyante, à l’heure même où la pensée de paraître bientôt devant Dieu devait inspirer l’horreur du mensonge à une âme si profondément religieuse.

Bernadette ne quittait plus l’infirmerie du couvent de Saint-Gildard ; elle était étendue sur ce lit de douleurs dont elle ne devait pas sortir.

La supérieure générale et tout son conseil étaient réunis autour d'elle.

Les représentants des évêques commencèrent alors un suprême interrogatoire.

LOURDES

Par une exception qui fut remarquée, la malade parut tout heureuse de parler une fois encore des merveilles dont le spectacle l’avait ravie. Dans sa langue harmonieuse des Pyrénées, elle redit les paroles de 1a. Vierge Immaculée, qu’elle avait dites tant de fois ; elle décrivit ce qu’elle avait vu, comme elle l’avait tant de fois décrit.

En présence de la mort, sous le regard du Juge souverain, devant qui elle s’attendait à paraître, le témoignage de la religieuse faisait ainsi écho au témoignage de l’enfant, et y ajoutait la consécration de la tombe et, pour ainsi dire, de l’éternité.

Bernadette est morte en répétant :

« Je l’ai vue, oui, je l’ai vue1. »