LES VISIONS DE BERNADETTE ET L’HALLUCINATION

Mais, si sa bonne foi est certaine, si personne ne peut douter ni ne doute qu’elle n’ait cru vraiment voir et entendre ce qu’elle a affirmé avoir vu et entendu, ne fut-elle pas victime elle-même d’une illusion, qu’elle aurait ensuite fait innocemment partager ?

On l’a dit, et la question vaut qu’on l’examine de près, à la lumière des renseignements que la science peut fournir à une raison vigilante et impartiale.

D’après donc ceux qui rejettent la réalité surnaturelle des Apparitions, Bernadette fut le jouet d’un tempérament nerveux, qui produisit en elle des

i. Voir, dans l’édition complète, V Appendice n0 2, qui a pour titre: Un document apocryphe.

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hallucinations de la vue et des hallucinations de l’ouïe.

Si le lecteur a entendu quelquefois des sceptiques parler des visions de Lourdes, il a pu se convaincre que c’est la seule raison où leur négation se fonde ; ils ne peuvent pas songer et ils ne songent pas à en indiquer une autre *.

Nous voici donc au cœur même de la discussion.

Il convient de la suivre, de part et d’autre, avec une liberté d’esprit absolue, sanp subir l’influence d’une théorie faite d’avance, — comme s’il s’agissait d’établir ou de combattre la réalité historique d’un événement célèbre : la bataille de Bouvines, par exemple, ou le passage du Rubicon par César.

C’est possible pour un critique catholique, puisque les Apparitions de Lourdes ne rentrent pas, on l’a vu, dans le domaine sacré du dogme.

Discutons donc en toute indépendance.

LE TEMPÉRAMENT et LA PIÉTÉ DE BERNADETTE

Pour subir l’empire d’une nature nerveuse, la première condition est évidemment... d’avoir une nature nerveuse. Était-ce le cas de Bernadette ?

Elle souffrait d’un asthme, nous le savons. Mais on ne lui connut pas d’autre maladie. Jamais aucun

i. Nous ne parlerons pas ici d’une légende où se trouve mêlé le nom d’une honorable famille de Lourdes. Cette histoire, fausse et invraisemblable jusqu’au ridicule, ne mérite pas d’avoir place dans une discussion sérieuse. Pourtant, si quelque lecteur désirait être renseigné, il trouvera le nécessaire dans l 'Appendice n° 3, de l’édition complète, intitulé: Une calomnie.

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indice ne permit de croire que les nerfs eussent une part prépondérante dans son tempérament.

On ne songera pas certainement à objecter ses visions. Car c’est la question même, de savoir si ses visions eurent un rapport quelconque avec ses nerfs.

Elle ne présenta donc jamais aucun des symptômes qu’on observe chez les névropathes : elle n’en présenta pas avant les événements de Massabielle, et elle n’en présenta point depuis.

Elle était, au contraire, d’un caractère paisible, sain, équilibré. Rien de morose. Elle aimait à jouer avec les enfants de son âge ; et cet entrain lui resta.

Plus tard, à Nevers, l’aumônier remarquait que lorsque son asthme ne la faisait pas souffrir, elle montrait quelque chose de la gracieuse légèreté des enfants : « On la voyait, dit-il, courir et sauter dans le jardin. Elle était naturellement gaie, et d’une gaieté simple, franche, enfantine1. »

Ajoutez que l’exaltation dont on est obligé de l’accuser , si on l’accuse, serait l’exaltation religieuse, puisque c’est à des hallucinations religieuses qu’elle aurait abouti.

Or, sa piété n’était pas au-dessus de celle des enfants de son âge, quand elle jouit de ses visions célestes. Elle n’avait pas encore fait la première

i. Voir ce témoignage dans Cros : Notre-Dame de Lourdes , p. 324. Voir aussi, dans l’édition complète du présent ouvrage, Appendice n° 4, l’attestation du docteur Robert Saint-Cyx, médecin de Bernadette.

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communion, on l’a vu, ni suivi, par conséquent, les exercices religieux par lesquels on a l’habitude de disposer les enfants à ce grand jour de la vie.

Et même, ne sachant pas lire, elle n’avait pu étudier que difficilement le catéchisme. A Bartrés, où elle passa l’année précédente, Mme Aravant, sa nourrice, essayait, le soir, de lui en enseigner les éléments.

« Mais, disait plus tard avec un sourire affectueux le professeur improvisé, elle avait la tête dure. J’avais beau répéter mes leçons, rien n’y faisait, et c’était toujours à recommencer. Parfois l’impatience me prenait ; je jetais le livre, et, toute dépitée, je lui disais :

« Va, tu ne seras jamais qu’une sotte et qu’une ignorante1. »

Voilà où en était, en religion, l’esprit de Bernadette, quand la sainte Vierge lui apparut !

Il serait vraiment difficile de penser, convenonsen, que sa culture religieuse, le genre de succès qu’elle avait obtenus; dans l’étude des choses chrétiennes, le goût dont elle y faisait preuve, l’eussentpréparée à cette excitation mystique, dont on voudrait que l’intempérance eût dérangé son jeune cerveau.

Du reste, elle n’eut jamais aucun penchant au mysticisme, sans excepter, je l’ai dit, la période de sa vie qui suivit ses extases.

S’il est une époque, dans l’existence d’un enfant, où sa piété se révèle, c’est bien celle où il va s’approcher pour la première fois de la table sainte.

Or, dans les jours où elle se prépara à cet acte

i. Estrade. Les Apparitions de Lourdes, p. 27.

LOURDES

solennel, on neremarqua, chez Bernadette, rien qui la distinguât des meilleures de ses compagnes : ni émotion extraordinaire, ni recueillement exceptionnel ; elle eut ses distractions et ses étourderies, comme les autres.

Plus «tard, chez lesSceurs de l’hospice, sa dévotion continua de rester droite et simple, sans fixer particulièrement l’attention. Sœur Victorine, qui avait à s’occuper d’elle, devait dire longtemps après, au sujet de cette époque :

« Sa piété parut très commune pendant plusieurs années. Je lui disais :

« A votre âge, vous devriez bien aller quelquefois à la chapelle et méditer un peu.

a Elle répondait :

« Je ne sais pas méditer, moi »

Telle était cette âme naïve de pastourelle !

Non seulement elle ne se sentait pas portée aux contemplations mystiques, mais elle n’avait ni la faculté ni le goût de réfléchir un moment, comme tant d’autres, sur une vérité du dogme ou de la morale, pour y chercher une leçon.

On avouera bien qu’elle était peu préparée aux hallucinations religieuses.

Son tempérament bien équilibré la préservait des hallucinations en général, et, quand il l’y eût portée, les tendances de son âme l’auraient empêchée de mêler la religion à ses rêves de malade. Pour avoir des hallucinations religieuses, il aurait fallu qu’elle contrariât à la fois ses dispositions physiques et ses dispositions morales.

i. Cros. O fi. cit., p. 212.

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Et alors, quelle en aurait été la source ? D’où lui seraient-elles venues ?

Aussi commet-on une grande erreur, qui est en même temps une grande injustice, quand on l’assimile à quelques hallucinées des hôpitaux.

Nous allons voir qu’entre les hallucinations de celles-ci et les visions de celle-là, les caractères sont si différents qu’évidemment on ne saurait être en présence du même phénomène.

Mais on peut s’en rendre compte dès maintenant, en comparant entre elles les intéressées.

Les hallucinées des hôpitaux sont des sujets.

Pour obtenir ces sujets, il est d’abord nécessaire de choisir des natures chez qui les nerfs soient tout particulièrement excitables.

Il faut remarquer, en passant, que l’enfance se prête mai aux hallucinations. Ce n’est pas à cette époque de la vie qu’elles se donnent carrière.

On prend donc les femmes ou les jeunes filles les plus nerveuses dans un hôpital de nerveux. Il faut de vraies malades, des cerveaux détraqués, des déséquilibrées.

Ce n’est pas tout; on développe soigneusement, par des actes répétés, ces dispositions maladives chez elles ; suivant le mot en usage, on leur fait subir un long entraînement.

C’est alors seulement que ces malheureuses arrivent à des hallucinations, qui ont des ressemblances avec des visions réelles, mais qui, cependant, s’en différencient encore d’une manière très sensible.

Qu’y a-t-il de commun vraiment entre ces pauvres

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malades, distinguées entre mille, et dont la maladie a reçu à dessein une sorte de culture intensive, et la petite montagnarde des Pyrénées, simple enfant de la nature, aux nerfs calmes, à l’imagination mesurée, tranquille comme ses nerfs ?

Pour obtenir certains sons, il faut certains instruments appropriés : ni le violon ni la flûte ne peuvent faire entendre le bruit strident de la trompette.

Ainsi des hallucinations : on a besoin, pour en éprouver, d’être prédisposé d’une certaine façon. Or, Bernadette n’avait cette prédisposition nécessaire, ni au physique ni au moral.

Ce n’était pas un instrument qui pût donner ces notes singulières et chanter ces vaines chansons.

Étudions maintenant l’hallucination, non plus dans les conditions qu’elle requiert chez ceux qui en sont les victimes, mais dans les caractères particuliers qu’elle présente elle-même.

Ces caractères sont bien connus. Les travaux physiologiques publiés depuis cinquante ans les ont mis en pleine lumière.

La seule manière critique de discuter ici, c’est donc de demander leur nature aux hommes compétents qui les ont étudiés, et de les rapprocher de ceux qu’ont revêtus les visions de Bernadette.

Mais avant de conclure, le lecteur voudra bien attendre que la comparaison lui ait été présentée dans tout son ensemble : un point éclaire l’autre.

Pour mettre plus de clarté dans la discussion, on peut considérer les traits caractéristiques, objet de

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la comparaison à établir, avant les actes mêmes qu’il s’agit de juger, puis, au moment où ces actes ont lieu, c’est-à-dire dans la manière dont ils s’accomplissent, enfin, après qu’ils ont été accomplis, dans les suites qui en découlent.

Étudions-les successivement de ce triple point de vue.