Of. cit., p

LOURDES

ne veut pas le croire, il faut admettre qu’elle a tout créé elle-même, ce qui serait contraire à toutes les observations scientifiques faites sur les hallucinés.

Je dis que sa Madone est remarquable par la beauté aussi bien que par la nouveauté.

Il n’en faudrait pas jug m uniquement d’après le modèle de marbre, que le sculpteur Fabisch exécuta sur ses indications, et que l’on voit dans la niche de la Grotte, au-dessus du rosier sauvage1.

Soit impuissance de tout artiste à égaler un idéal, même quand c’est le sien, ainsi que M. Fabisch le disait, soit incapacité de la pauvre enfant :'i trouver les mots nécessaires et décisifs dans sa langue plébéienne, le marbre ne rendit pas fidèlement l’image qu’elle avait gardée toujours vivante devant les yeux, et, quand elle le vit, elle s’écria : « C’est beau, mais ce n’est pas elle. Oh ! non : la différence est comme de la terre au ciel. »

Mais ce que ses paroles n’arrivaient pas à traduire, son regard, son visage, quand elle en parlait, l’exprimaient toujours avec plus d’exactitude. Et c’était un spectacle ravissant.

M. Fabisch lui-même en a été l’heureux témoin. « Je n’ai jamais rien vu d’aussi beau, écrivait-il à sa famille, que lorsque je lui ai demandé comment la sainte Vierge était, quand elle a dit : Je suis V Immaculée Conception. Elle s’est levée avec une

x. Cette statue fut offerte par les demoiselles de Lacour, de Lyon. Elle coûta 7 ooc francs. M. Fabisch, qui fut chargé de l’exccuter, était professeur de sculpture à l’école des beaux-arts de Lyon. Il avait déjà fait la statue qui est placée surlaflèche de Notre-Dame de Fourvière. La statue de Notre-Dame de Lourdes fut inaugurée solennellement, le 4 avril 1864. Elle est en marbre de Carrare.

LA REALITE DES APPARITIONS

grande simplicité, elle a joint les mains et levé les yeux aux ciel. Mais ni Fra Angeiico, ni Pérugin, ni Raphaël, n’ont jamais rien fait d’aussi suave et, eu même temps, d’aussi profond que le regard de cette jeune fille, si simple, si naïve. »

Et ce n’était pas l'effet d’un hasard heureux; c’était bien l’image même de la céleste réalité, dont elle portait dans sa mémoire le souvenir précis et enchanteur. Car l’artiste écrivait plus tard :

« Non, je n’oublierai pas, tant que je vivrai, cette ravissante expression. J’ai bien vu, eu Italie et ailleurs, les chefs-d’œuvre des grands maîtres, de ceux qui ont excellé à rendre les élans de l’amour divin et de l’extase ; dans aucun d’eux, je n’ai trouvé tant de suavité et de ravissement ; et, chaque fois que j’ai demandé à Bernadette cette pose, toujours la même expression est venue changer, illuminer, transfigurer cette tête. »

Enfin, le 20 septembre, M. Fabiseh revenait sur ce sujet :

« Bernadette m’a encore montré comment la sainte Vierge regardait, quand elle a dit : Je suis l’immaculée Conception. Franchement, c’est à pleurer d’émotion. »

On peut défier tous les médecins des hôpitaux du monde, qui ont le plus usé et abusé des expériences hallucinatoires, d’indiquer le chef-d’œuvre artistique que le plus merveilleux de leurs sujets soit arrive ainsi a reproduire, d’après le simple souvenir de ce qu’il avait contemplé dans ses crises.

Et on a le droit d’en dire autant des hallucinées qui ne sont pas des sujets. Mais, entre celles-ci et Bernadette, la différence paraîtra mieux encore dans ce

LOURDES

qu’on va lire, en étudiant les actes qui suivent les hallucinations et les conséquences qu’ils entraînent.

APRÈS LA VFSrON

Considérez le caractère d’une hallucinée.

Elle est maussade, irritable, insubordonnée, orgueilleuse, égoïste, insensible aux tendres affections de famille. Bref, l’hallucination est une tare; la vie morale en est atteinte, diminuée, abaissée.

Ce n'est certes pas ce qui arriva chez Bernadette.

D’abord, elle resta une enfant douce et soumise. Après la première apparition, sa mère lui défend de retourner à Massabieîle ; elle souffre de la défense mais elle l’observe. Si elle reprend le chemin du Gave, trois jours après, c’est quelle en a fait demander et qu’elle en a obtenu l’autorisatiou.

Parmi ses compagnes, aucune ne fut plus enjouée ni plus modeste : c’était, pour sa simplicité, un véritable supplice d’être obligée de décrire aux visiteurs, empressés autour d’elle, les spectacles célestes dont elle fut honorée.

Enfin, au lieu de s’enfoncer tristement dans des idées singulières et moroses, on peut dire que la douce et frêle créature traversa ce monde, sauf ses heures de maladie, comme un de ces oiseaux de passage qui descendent les fleuves en chantant. Elle garda toujours une sorte de gaieté enfantine ; et, en même temps, les visions dont elle avait joui, loin de nuire à son état moral, lui servirent si bien qu’elle monta facilement au-dessus de la vie commune, jusqu’aux sereines hauteurs de la vie du cloître.

I; hallucination abaisse et dégrade ses victimes ; les visions de Bernadette l’élevèrent et l’ennoblirent.

LA RÉALITÉ DES APPARITIONS

Et ce double effet, cet effet contraire, peut être observé dans l’intelligence aussi bien que dans le caractère; car il se fait sentir au fond de letre tout entier.

Prenez, par exemple, pour que la comparaison soit plus significative, un sujet qui éprouve des hallucinations religieuses.

l'aites-le parler ou, mieux encore, faites-le écrire sur l’objet de ses rêves : vous vous apercevrez bien vite qu’il a le cerveau dérangé.

Ce qu’il dit, ou ce qu’il écrit est un tissu de citations et de prophéties sans lien logique. O11 y trouve des phrases incompréhensibles, des lignes inachevées, des mots tronqués, et l’ensemble est incohérent. C’est un malade.

Voyez Bernadette, au contraire.

Après les apparitions, son esprit est toujours resté sain, parfaitement équilibré, et, de plus, alors qu’elle avait reçu de la nature une intelligence fort modeste, sur le sujet même des apparitions de Massabielle elle se montra toujours pleine de vivacité et de bon sens.

C’est assurément un phénomène très étrange, mais il n’est pas possible de le nier : ceux qui l’ont connue l’ont constaté expressément.

« Quand on lui parlait de la Grotte et des faits qui s’y rattachent, dit M. Estrade, elle n’était plus la même et répondait avec un charme et un à-propos qui ravissaient ses interlocuteurs1. »

Et M. Estrade cite de nombreux exemples.

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Ainsi, tandis que leurs hallucinations troublent et blessent l’esprit des hallucinés, les visions de Bernadette laissent son intelligence tout à fait intacte.

Et, ce qui est encore plus frappant, alors que les hallucinés déraisonnent particulièrement sur l’objet de leurs hallucinations, c’est sur l’objet de ses visions que Bernadette fait preuve surtout de raison et d’esprit.

Voilà assurément des différences profondes; comment même pourraient-elles l’être davantage!

Enfin, ce détraquement cérébral qu’on vient de rappeler, quand l'hallucination est complète, comme celle qui aurait atteint tous les sens de Bernadette, va s’aggravant toujours et conduit à peu près fatalement à la folie.

C’est l’enseignement formel du docteur Voisin, médecin de la Salpêtrière, très compétent sur ce sujet.

Il assure que le cerveau d’un enfant ne peut subir, sans éclater, ce qu’il appelle les hallucinations de Bernadette.

Aussi conclut-il hardiment que Bernadette a dû nécessairement devenir folle ; il ajoute, ce qui est plus grave, qu’en réalité elle l’est devenue et qu’on a été obligé de l’enfermer dans un couvent.

Il y a, dans ces affirmations, un principe médical et un fait historique.

Sur le principe, le docteur Voisin était mieux renseigné que personne ; sur le fait, il parlait au hasard et il se trompait grossièrement.

Du reste, on le lui fit bien sentir.

LA RÉALITÉ DES APPARITIONS 7S

L’évêque de Nevers, dont Bernadette était devenue la diocésaine, le mit au déli de prouver ses dires, et lui proposa de venir lui-même voir et interroger celle qu’il calomniait : ce que le docteur Voisin, flairant son erreur, se garda bien d’accepter.

Consulté par un de ses confrères au sujet de l’assertion du savant professeur, le docteur Robert Saint-Cyr, président des médecins de la JMièyre, vanta dans sa réponse la sagesse et le bon sens pratique de Bernadette, devenue sœur Marie-Bernard, dont il était justement le médecin, et il ajouta :

a Vous voyez, mon cher confrère, que cette jeune sœur est bien loin d’être aliénée. Je dirai mieux : sa nature calme, simple et douce, ne la dispose pas le moins du monde à glisser de ce côté '. »

Mais l’erreur du docteur Voisin, si elle est coupable, n’en est pas moins précieuse. Car elle prouve qu’aux yeux de cet aliéniste éminent, Bernadette devait infailliblement devenir folle, si ses visions n’avaient été, comme il le pensait, que des hallucinations violentes.

Or, Bernadette n’est pas du tout devenue folle ; au contraire, son esprit est demeuré dans un parfait équilibre et il s’est même développé'.

Donc ses visions n’ étaient pas des hallucinations.

C’est une conclusion qui s’impose.

Disons enfin, pour achever une comparaison qu’il faudi ait plutôt nommer un contraste, que les visions de Bernadette ont été accompagnées de faits maté-

1. Voir les documents sur cette affaire, Appendice, n° 4 dans l’édition complète.

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riels et sensibles, qui prouvent leur surnaturelle réalité.

Il est à peine utile de faire remarquer ici qu’il n’arrive rien de semblable dans l’hallucination.

Rappelons d’abord la découverte de. la source, durant une des apparitions.

Bernadette ne pouvait pas savoir, et personne ne savait qu’il existât une source dans la Grotte. Il n’en paraissait absolument aucun signe.

Aussi les beaux esprits de Lourdes triomphèrent, sans plus attendre, dès qu’on leur rapporta que la voyante avait parlé d’une fontaine. Pour eux, elle était désormais prise au piège ; son rôle était fini ; elle s’était convaincue elle-même de folie.

On ne connaissait donc pas l’existence d’une fontaine dans ce lieu.

Cependant Bernadette voit l’Apparition lui faire signe de monter vers le fond de la Grotte, pour se laver et boire.

Sa première pensée avait été d’aller boire dans le Gave. C’est la voix qu’elle entend qui l’avertit qu’elle se trompe, et c’est la main qu’elle aperçoit qui lui désigne l’endroit précis où elle doit chercher.

On sait que, n’apercevant pas une seule goutte d’eau, trouvant le sol absolument sec, elle creusa la terre de ses doigts ; l’eau se mit à sourdre timidement, pour augmenter rapidement de volume et devenir, en quelques jours, la célèbre source que nous admirons1.

Ces faits sontincontestables,ils onteu des milliers de témoins, et le souvenir précis en est, de plus,

1 Voir plus haut, ch. I, p. 35.

LA RÉALITÉ DES APPARITIONS

demeuré dans les feuilles locales, adversaires des visions de Massabielle.

Eh bien ! qu’on nous montre un halluciné qui ait jamais accompli quelque chose de pareil !

L’hallucination diminue la puissance intellectuelle, on l’a vu, bien loin de l’augmenter jusqu’à la rendre capable de vues miraculeuses.

Voilà un signe de sa réelle existence, que la céleste Apparition a donné aux spectateurs et au monde !

Il y en eut un autre.

Celui-là s’appliquait à l’esprit delà voyante, celui-ci éclata dans sa. chair virginale.

C’était le 7 avril 18S8, lors de la dix-septième apparition.

Le docteur Dozous était présent ; laissons-le raconter la scène lui-même :

« Bernadette était à genoux, récitant, avec une grande ferveur, les prières du chapelet, qu’elle avait à la main gauche, pendant qu’elle tenait de la droite un cierge bénit allumé.

« Au moment où elle commençait à faire à genoux son ascension ordinaire, il survint tout à coup un temps d’arrêt dans ce mouvement, et sa main droite, se rapprochant alors de la gauche, plaça la flamme du gros cierge sous les doigts de cette main, assez écartés les uns des autres pour que cette flamme pût passer facilement entre eux. Activée en ce moment par un courant d’air assez fort, elle ne me parut produire, sur la peau qu’elle atteignait, aucune altération.

« Etonné de ce fait étrange, j’empêchai que personne ne le fît cesser, et, prenant ma montre, je

LOURDES

pus, durant un quart d’heure, i’observer facilement.

« Sa prière terminée et la transformation de son visage ayant disparu, Bernadette se leva et se disposa à s’éloigner de la Grotte. Je la retins un moment et je lui demandai de me montrer sa main gauche, que j’examinai avec le plus grand soin. Je ne trouvai nulle part la moindre trace de brûlure.

a M’adressant alors à la personne qui s’était emparée du cierge, je la priai de le rallumer et de me le remettre. Aussitôt je plaçai plusieurs fois de suite la flamme du cierge sous la main gauche de Bernadette, qui l’en éloigna bien vite, en me disant : a Vous me brûlez. »

a Ce fait, je le rapporte ainsi que je l’ai vu, et que bien des personnes, placées comme moi près de Bernadette, l’ont parfaitement constaté ; je le rapporte tel qu’il s’est produit, sans l’expliquer. » L’expliquer n’est pas possible, si l’on ne veut pas recourir à une intervention surnaturelle.

Ajoutons qu’il s’est d’ailleurs renouvelé plusieurs fois.

Mlle Estrade en fut témoin vers la fin de février. Les doigts de la voyante reposaient sur la flamme du cierge; à ce spectacle, toute l’assistance entra dans une sorte de stupeur, et Mlle Estrade ne put se défendre de s’écrier :

* Mais enlevez donc le cierge à l’enfant; vous voyez bien qu’elle se brûle1. »

En réalité, elle ne se brûlait pas, et voilà le prodige l

i. Estrade. Les Apparitions, g. i5j.

LA RÉALITÉ DES APPARITIONS

Entendons-nous bien ! Nous ne disons pas seulement que Bernadette ne sentait pas la flamme ; nous disons que la flamme ne la brûlait pas.

Un état nerveux peut amener de l’insensibilité; il ne saurait faire que la chair ne soit pas consumée par le feu, qui la touche et l’enveloppe.

La nature veut que l’épiderme, les tissus, les os même soient attaqués et détruits par la puissance de la flamme, qu’il y ait ou non sensibilité. Un cadavre est insensible. Il n’en subit pas moins l’action du feu, qui le dévore et le réduit en cendres.

Où est l’halluciné dont on ait pu mettre la main sur une flamme qu’activait le vent, et l’y retenir quinze minutes, sans que sa main éprouvât aucune brûlure !...

A ces effets sensibles, supérieurs aux lois naturelles, on pourrait ajouter ici les innombrables guérisons miraculeuses, qui ont consacré le caractère divin des visions de Lourdes.

C’est un témoignage unique dans l’histoire du monde.

Nous en parlerons plus loin à loisir.

En attendant, il convient de tirer la conclusion légitime qu’appelle ce long exposé. Résumons-le.

CE qu’il faut conclure

On a vu que la bonne foi de Bernadette n’est pas contestable. Elle n’est pas, du reste, sérieusement contestée.

Nous avons montré aussi que la petite voyante ne fut pas dupe d’une imagination surexcitée.

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D’abord, ce fut la moins nerveuse des jeunes filles, et, par conséquent, la moins apte à ces illusions maladives. En même temps, il n’y eut jamais, dans sa piété, rien d’exagéré, ni de mystique ; même à cet égard, elle n’était pas faite pour les hallucinations religieuses.

Mais de plus, les caractères mêmes des manifestations hallucinatoires et de ses propres visions sont trop profondément dissemblables pour qu’on puisse voir, entre les deux ordres de faits, soit une identité qui les confonde, soit seulement une sorte de parenté qui les rapproche.

Bernadette annonce qu’elle aura un nombre restreint de visions, ce que l’halluciné ne fait pas pour ses hallucinations ; alors que l’hallucinatiou dépend absolument des conditions ordinaires où elle se produit, les visions de Bernadette sont tellement supérieures aux circonstances où on les voit naître, qu’elles existent, ces circonstances n’existant pas, et qu’elles n’existent point d’autres fois, ces circonstances existant elles-mêmes.

En outre, les visions de Bernadette sont nettes et précises, et elles ne l’empêchent point nécessairement de se posséder : double caractère qu’on ne trouve pas dans les rêves des hallucinés.

Ceux-ci, de plus, sont stériles; ils n’apprennent rien et ne révèlent rien, ni au sujet ui au monde. Au contraire, à la suite de ses visions, Bernadette dit des choses qu’elle ne connaissait pas ; elle décrit un type de Madone qu’elle n’a jamais vu et dont la beauté enchante et désespère l’artiste qui doit le représenter dans le marbre.

Enfin, les conséquences des deux états, au lieu de se ressembler, sont contraires.

LA RÉALITÉ DES APPARITIONS 81

Les hallucinations répétées et profondes dégradent le caractère et diminuent l’intelligence, jusqu’à conduire presque toujours à la folie. Or, après ses visions, Bernadette a été supérieure à elle-même, quant au caractère et quant à l’esprit.

Et n’oublions pas, pour terminer, ce que nous venons d établir : c’est que les visions de Bernadette ont eu pour garants des faits merveilleux que l’hallucination est impuissante à produire.

Aussi ne faut-il pas s’étonner que tous les hommes qui en furent témoins, ou qui les ont étudiées de près, aient fini par en reconnaître la surnaturelle réalité.

Aucun de ses adversaires n’a pu voir cette petite fille en extase, sans que sou scepticisme se déclarât vaincu.

Les gens cultivés s’étaient partagés, à Lourdes, en deux groupes contraires. Mais un contemporain l’a fait déjà remarquer : aucun de ceux qui attaquaient les événements de Massabielle n’était allé les voir ; et tous ceux qui les avaient vus de leurs yeux en admettaient le caractère miraculeux.

Citons, parmi ces derniers, M. de La Fitte, ancien intendant militaire ; M. Germain, ancien médecin vétérinaire dans l’armée ; M. Dufo, avocat ; M. Lannes, entreposeur des tabacs \ le capitaine commandant le fort ; M. Pougat, président du tribunal, et l’on pourrait en nommer beaucoup d’autres.

Pourquoi ne rappellerions-nous pas aussi l’histoire du garde champêtre .Callet ? Elle marque bien

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ce que pensaient, au fond de leur conscience, un certain nombre des adversaires les plus bruyants de la Grotte.

Chargé d’empêcher les visiteurs d’approcher du théâtre des Apparitions, isolé alors par des barrières, Callet exécutait fidèlement sa consigne et dressait d’innombrables procès-verbaux. Mais, — il l’a avoué depuis, — il avait soin d’arriver de très bonne heure, et, sûr alors de n’être dérangé par aucun regard indiscret, il ouvrait pour lui-même la clôture administrative qui gardait le lieu défendu, et faisait ses dévotions tout à son aise, dans le recueillement et le silence.

M. Dozous, un des médecins de la ville et un sceptique en religion, étudia les apparitions et s’avoua convaincu. 11 a écrit plus tard un petit livre sur ce sujet, et il lui a donné pour épigraphe :

« J’ai cru parce que j’ai vu : Credidi quia ridi. »

A son tour, un homme dont nous avons eu l’occasion de parler plusieurs fois, M. Estrade, receveur des contributions indirectes, a dit depuis dans son propre ouvrage :

« Je dus aussi rendre les armes, et si, dans ma vieillesse, j’écris ces lignes, c’est pour reconnaître la faveur insigne qui m’a été accordée au jour trois fois heureux de ma douce défaite. »

Tous les opposants de la première heure — j’ignore s’il existe une seule exception — se rendirent, un peu plus tard, devant l’évidence des preuves accumulées par le ciel sous leurs yeux.

C’est assurément un spectacle piquant et instructif, que tous ces hommes, un moment mêlés à l’histoire des événements de Massabielle, même

LA RÉALITÉ DES APPARITIONS

pour les combattre, soient morts en fidèles croyants.

Le docteur Balencie, de Lourdes, le membre le plus influent de la commission nommée par le préfet, celui qui rédigea le rapport concluant à l’hallucination de la jeune voyante, a capitulé, lui aussi, devant l’irrésistible éloquence des faits, et, pendant vingt ans, il a signé des certificats de guérisons miraculeuses, opérées par la céleste Apparition dont il avait longtemps nié l’existence.

Le subalterne de l’administration dont nous parlions tout à l’heure, Callet, aimait à rappeler plus tard que « ceux qui manquèrent de respect à la Vierge de Massabielle en furent punis », et il citait l’histoire d’un incrédule de Lourdes, laquelle fit alors sensation. L’incrédule se convertit, et, à partir de ce moment, il se rendit à la Grotte tous les jours, le chapelet à la main.

« Que de fois, allant à . Lourdes, ajoute un autre témoin, je l’ai rencontré qui descendait, les yeux baissés, tout humilié, comme un homme qui fait pénitence 1 ! »

On a vu comment M. Dutour, procureur impérial, avait essayé d’arrêter les manifestations de la Grotte, en mandant auprès de lui Bernadette.

Il reconnut plus tard son erreur. V ers la fin de sa carrière, il disait à un des plus anciens défenseurs des visions de Bernadette :

« Nous combattions pour l’honneur de la religion, et (humainement) nous devions vaincre. Si nous n’avons pas réussi, — je n'hésite plus aujourd hui a le reconnaître, — c’est que vous aviez avec vous la Vierge, contre nous2. »

i. Cros. O-p. cit., p. 170. — 2. Estrade. Ofi. cit., p. 176.

LOURDES

Son substitut, M. dcL..., l’avait devancé par un aveu plus explicite encore.

Étant tombé malade, M.de L... avait fait appeler M. le curé Peyramale et s’était confessé.

Quand le prêtre revint pour lui apporter le viatique, M. de L... se souleva à demi sur son lit et prononça, à haute voix, cette déclaration courageuse :

« Monsieur le curé, j’ai un aveu à faire, et je ne suis pas fâché, pour mon humiliation, que cet aveu soit entendu par tous ceux qui vous entourent. Bien que profondément convaincu de la réalité des apparitions de la Vierge à Massabielie, — j’avais mes raisons pour cela, — je n’ai pas eu le courage de confesser ma croyance. »

11 la confessait ainsi solennellement, tout près de la mort qui devait bientôt l’atteindre.

De leur côté, le préfet, M. Massy, le maire, M. Lacadé, le commissaire de police, M. Jacomet, c’est-à-dire les fonctionnaires qui, avec M. Dutour, s’étaient déclarés les adversaires résolus des événements de Massabielie, ont senti l'influence de la grâce et ils sont morts en baisant le crucifix.

Ou dirait que la douce Apparition m’a voulu laisser mourir, loin d’elle, aucun de ceux dont le nom s’est trouvé mêlé à son histoire ; ou plutôt, ils avaient vu si bien les merveilles opérées par sa puissance, qu’ils n’ont pu se défendre de les reconnaître un jour et d’en accepter les leçons.

Faut-il enfin rappeler l’exemple du médecin connu, qui a attaqué le plus vivement, et avec le plus d’esprit, les faits merveilleux de Lourdes?

Le docteur Diday, de Lyon, était réputé au loin pour son talent, son scepticisme frondeur et la vi-

ËX RÉALITÉ DES APPARITIONS

vacité de ses saillies. Il a écrit un livre, qui a les allures d’un pamphlet, tout exprès pour essayer d’établir que Bernadette n’a été qu’une hallucinée et qu’on peut, après tout, expliquer naturellement, bien que ce soit, assure -t-il, quelquefois difficile, les guérisons extraordinaires dont la Grotte est le théâtre.

Voilà certes un adversaire bien déterminé!

Heureusement pour lui, il avait étudié de trop près, et avec trop d’intelligence, cette histoire surhumaine pour ne pas être profondément touché.

Pendant les dernières années de sa vie, on a pu voir à Lyon cet ardent ennemi du surnaturel avouer, lui aussi, son heureuse défaite, et réciter ostensiblement le chapelet.

Il est mort, en invoquant cette Vierge Immaculée qu’il avait tournée en dérision, et qui lui a pardonné1.

De tels actes de foi, de la part d’hommes si compétents dans l’histoire des événements de Lourdes, font un heureux contrepoids aux négations de certains autres, dont la plupart sont de simples ignorants en toutes choses, et dont quelques-uns, plus cultivés, n’ont jamais étudié de près le sujet délicat sur lequel ils se prononcent avec témérité.

Au moment où allait avoir lieu une des apparitions, le maréchal des logis de gendarmerie de Lourdes, envoyé pour maintenir l’ordre, ne put maîtriser, paraît-il, l’indignation scientifique que soulevait le spectacle dont il était témoin dans son âme de philosophe.

Il jeta donc un regard de pitié sur la foule im-

r. V. Annales de Notre-Dame de Lourdes , 3o avril 1902.

LOURDES

mcnse qui entourait la Grotte, et, se campant fièrement devant elle, les bras croisés, il s’écria :

« Et dire que c’est en plein dix-neuvième siècle que l’on voit de telles superstitions, de telles folies ! »

Il aurait continué, sans doute, mais l’attitude des auditeurs arrêta net ce flot écumant d’éloquence. .

Le brave militaire croyait sérieusement représenter la science de son siècle et avoir le droit de parler eu son nom.

Bien d’autres, héias ! se donnent le même ridicule, sans avoir, comme lui, l’excuse d’être gendarmes.

S’il faut emprunter un avisa l’armée, je préfère, de beaucoup, le mot plus simple et pins rond de ce soldat du fort, qui venait de voir Bernadette en extase.

Il se tourna vivement vers un de ses camarades et lui dit très haut, avec une sorte d’exaltation qui explique peut-être les témérités de sa langue :

« Et puis on viendra nous dire, à toi et à moi, que l’Apparition est une bourde. Ah! nom de

nom ! C’est avec moi qu’auront affaire désormais

tous les flambards de la chambrée. »

Il y a peut-être plus de véritable sagesse, dans cette boutade plébéienne, que dans tout le bagage philosophique réuni du bon gendarme de Lourdes et de beaucoup de ses imitateurs.