LES SOUVERAINS PONTIFES

L’autorité doctrinale des papes n’est point intervenue pour ratifier la décision de l’évêque de Tarbes.

Elle n’avait pas, du reste, à intervenir. Car il s’agit ici d’un fait, et non d’une doctrine se rattachant à la loi ou à la morale, seul objet où s’exerce le magistère infaillible de l’Église.

Mais s’il n’a pas été publié de définition obligeant, sur ce sujet, les âmes chrétiennes à la foi, les divers papes qui se sont succédé, depuis les événements de Lourdes, ont laissé voir clairement leur pensée personnelle.

Dès l’année 1869, sept ans après le mandement de Mgr Laurence, Pie IX se plaisait à proclamer « la lumineuse évidence du fait1 ».

Quelques années plus tard, recevant de l’évêque de Tarbes un souvenir de Lourdes, il disait :

« Je mettrai ce tableau dans mon oratoire, là ovt je vais plusieurs fois par jour adorer le saint Sacrement ; et, si mon âme est désolée, s’il me semble que Dieu est sourd à notre voix, je lèverai les yeux vers l’immaculée ; elle priera avec nous, elle priera pour nous. »

Pie IX se souvenait sans doute de Pie V et de la bataille de Lépante, quand l’intervention de la sainte Vierge sauva le monde chrétien de la barbarie musulmane et de ses sanglantes fureurs.

On avait construit, dans les jardins du Vatican, une petite Grotte de Lourdes qui rappelait celle de France. L’eau miraculeuse, dont une attention déli-

1 Bref du 4 septembre 1869.

cate pourvoyait abondamment le Saint-Père, y coulait comme à Lourdes même.

Dans sa promenade quotidienne, Pie IX ne manquait pas de faire un pèlerinage à sa chère Grotte de l’immaculée.

11 en distribuait l’eau salutaire aux malades, et en usait lui-même, pour les infirmités qu’il tenait de l’âge.

Léon XIII hérita du culte de sou prédécesseur pour Notre-Dame de Lourdes.

Il écrivait, dans les derniers temps de sa vie :

« Il y a près de cinquante années qu’eu la ville de Lourdes, la très bonne Vierge, Mère de Dieu, manifeste de la manière la plus éclatante, en faveur des malheureux de tout genre, la puissance de son secours et la tendresse de son cœur maternel ‘. ■>

Sa pensée se tournait souvent vers les roches Massabielle, et, de loin, il invoquait celle qui daignait y répandre l’ineffable douceur de ses miséricordes.

« Etes-vous allé à Lourdes ? demandait-il un jour à un cardinal italien.

— « Très Saint-Père, répondit le cardinal, je n’y suis allé qu’en esprit.

— « Oh ! eu esprit, repartit le pape, nous y sommes tous allés aussi, et nous y allons bien souvent. »

Quand l’église du Rosaire dut être bénite, en

i. Lettre à l’évcque de Liège, 11 février 1899.

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18S9, Léon XIII délégua le cardinal Richard, archevêque de Paris, pour faire la cérémonie en son nom, et plus tard, en 1901, lors delà consécration définitive, un autre cardinal, l’archevêque de Reims, fut chargé par lui de le représenter dans cette fête.

Quelques années auparavant, à l’occasion de son jubilé pontifical, les Missionnaires de l’Immaculée- Conception lui avaient offert une statue de Notre- Dame de Lourdes en argent massif.

« Ah! dit Léon XIII en la recevant, vous 11e pouviez me faire un cadeau plus agréable » Et, soulevant un peu l’image, il la baisa avec amour.

Un visiteur, l’évêque de Clermont, voyait la statue, un mois après, dans le cabinet de travail du Saint-Père, qui lui disait :

« Je l’ai placée ici, afin de pouvoir, à tout instant, invoquer celle qu’elle représente, au milieu des sollicitudes du souverain pontificat. »

Aussi, quand Mgr Schcepfer, évêque de Tarbes, lui proposa de construire, dans les jardins du Vatican, une grotte tout à fait semblable à celle.que la sainte Vierge a honorée de sa présence, il accueillit le projet avec une joie manifeste.

Déjà, la simple réduction en pierre, qui existait depuis Pie IX, recevait fidèlement sa visite. Il disait un jour à un cardinal qui l’accompagnait :

« Que voulez-vous ? c’est mon coin de France. » Ce coin de France, où il va lui-même tous les jours, dès le commencement de son pontificat Pie X désira qu’il fût élargi et embelli.

On y voit désormais la perpective des divers sanctuaires de Lourdes ; au milieu des jardins du Vatican, on peut se croire sur les bords mêmes du

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Gave, « dans ce lieu, comme a dit le pape, illustré par les admirables apparitions de la Vierge Immaculée » .

Ce coin de France est donc aussi un coin du ciel 1 .