Octobre

LOURDES

dides : on y remarqua vingt-cinq prélats, dont deux cardinaux et un patriarche.

Outre les pèlerinages nationaux, qui ont commencé en 1873, sous l’inspiration des Pères Assomptionnistes, on a inauguré, à la fin du dix-neuvième siècle, des pèlerinages exclusivement composés d’hommes. Trois pèlerinages généraux de ce genreont eu lieu (1899, 1901 eti9o3). Onacompté, dans l’un une trentaine de mille hommes, dans les autres cinquante-cinq à soixante mille.

Soixante mille hommes ! Uue véritable armée.

O11 peut dire que rien de pareil ne s’était vu depuis les croisades.

Le pèlerinage du monde.

Telles sont, dans le demi-siècle écoulé, les dates particulières qui marquent l’histoire du sanctuaire de Lourdes. Ce sont des dates glorieuses.

Mais il faut attacher plus d’importance encore au concours immense de fidèles, qui viennent régulièrement, chaque année, apporter sur les bords du Gave l’hommage enthousiaste de leur foi.

De 1867 àxqi3 exclusivement, les pèlerinages organisés ont amené, à eux seuls, 5 y 65 234 pèlerins1. 1

Naturellement, les premières années fournissent la part la plus modeste dans cette étonnante statistique. Laissons de côté l’année exceptionnelle du cinquantenaire (1908) ; prenons celles qui la suivent. De 1909 à 1913, on a compté, en chiffres ronds, 846000 pèlerins : 170000 en 1909, 191000 en 1910, 237000 en 1911, 246000 en 1912.

1. V., dans l’édition complète, Appendice n° 6, le détail par années.

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Et ces nombres ne représentent, en réalité, qu’une faible partie de la grande multitude qui visite annuellement le vénéré sanctuaire. Les pèlerins isolés sont plus nombreux, et de beaucoup, que ceux qui arrivent par groupes.

Il faut aussi ajouter les visiteurs, qui ne sont pas vraiment des pèlerins, mais que souvent un certain sentiment religieux, parfois aussi sans doute un simple désir de connaître des lieux illustres, amènent dans la petite ville, désormais une des plus célèbres du monde.

L’administration des chemins de fer du Midi compte que sa gare de Lourdes reçoit, à elle seule, plus d’un million de voyageurs par an.

A cet égard, c’est une des gares les plus importantes du réseau.

Ainsi, ce petit canton pyrénéen, perdu jadis et oublié dans le pli de ses montagnes, est devenu une ville à grand mouvement, où l’on accourt en foule de toutes les parties de la terre; car, parmi les i 53o trains arrivés dans les quatre années que nous rappelions tout à l’heure, on en trouve 406, plus du quart, qui viennent de l’étranger.

Il en vient de la Belgique, de l’Allemagne, de l’Autriche, de la Hongrie, de l’Espagne, du Portugal, de l’Italie, de l’Angleterre, de l’Irlande, des États-Unis d’Amérique, du Canada, du Brésil, de la Bolivie, etc.

Les évêques donnent l’exemple. De 1867 au i9r janvier rgi3, on en a compté, à Lourdes, 2 394, dont 410 archevêques, 10 primats, 21 patriarches et 82 cardinaux.

Plus de mille étaient étrangers à la France.;

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Ils représentent vraiment tous les pays de l’univers : l’Allemagne, l’Angleterre, l’Espagne, l’Italie, le Portugal, l’Irlande, les États-Unis, d’où il en est venu de ioo à i5o, l’Australie, la Nouvelle- Zélande, la Nouvelle-Calédonie, l’Inde, qui en a envoyé une cinquantaine, la Chine et le Brésil, qui en ont fourni chacun une quarantaine, le Mexique, l’Arménie, la Syrie, Ceylan, Haïti, la Martinique, leZanguebar, la Birmanie, le Venezuela, le Pérou, la Pologne, le Chili, l’Equateur, la Nouvelle- Ecosse, la Russie, la Norvège, le Japon, la Corée, la Crète, la Mongolie... On est obligé de s’arrêter ; la liste s’allonge démesurément.

Et le mouvement s’accroît sans cesse ; on l’a vu, la moyenne des dernières années est supérieure aux précédentes1.

En même temps, le culte de la Vierge Immaculée, apparue à Bernadette, dépassant les limites de la France et des pays européens, pénétrait dans les contrées du monde les plus éloignées de nous et de nos mœurs.

On trouve partout, non seulement des statues qui la représentent, mais souvent des grottes rustiques, qui reproduisent celle où elle a daigné apparaître ; on voit s’élever, en son honneur, de nombreuses chapelles et même de véritables églises ; des confréries se forment, et il s’organise des pèlerinages vers ces sanctuaires, dont tout l’attrait religieux consiste à rappeler, de loin, celui dont

i. Üu trouvera, dans l’éditiuu complète, Appendice n® 8, et le nombre dc§ pçél^ts vçnu$ à keurdej depuis i?68, année par année, et le nombre total de ceux d?entre eux, arrivés de chacun des pays etrangers qui en emt envoyé dans cette période.

la blanche robe de la Vierge a consacré le marbre en daignant l’effleurer.

Comment citer des noms ? Il faudrait nommer tous les pays. Le culte de Notre-Dame de Lourdes a pris vraiment possession de l’univers.

Mais où est le profit? demandera-t-on.

En quoi l’intérêt du christianisme en a-t-il été servi, et le mouvement religieux développé, parmi les générations contemporaines ?

En quoi ? Nous allons essayer de le dire.

INFLUENCE HEUREUSE Les pèlerinages et le cœur humain.

Le cœur humain a des penchants nécessaires, qui sont comme ses lois ; car il y a des lois de la nature morale, de même qu’il y a des lois de la nature physique, et l’on n’échappe pas plus aux unes qu’aux autres*; il faut les subir.

C’est ainsi que tout sentiment profond, s’il concerne un objet commun et qu’une multitude d’hommes le partagent, demande impérieusement à s’exprimer dans de larges manifestations collectives.

Ce n’est pas le sentiment d’un citoyen, ni d’une cité, c’est le sentiment de tout un peuple, et le peuple entier aime à se donner rendez-vous, pour le satisfaire, en jouir et en vivre.

Et cc urne ce qui est général et abstrait touche l’âme moins vivement, c’est une autre loi morale que ces grands rendez-vous aient pour centre des lieux consacrés par quelque illustre souvenir : par exemple, quand il s’agit d’un sentiment national.

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