Liégeois, De la suggestion (Paris, 1889), p. i

LES GUÉRISONS DE LOURDES EN GÉNÉRAL I77j

(t Les expériences de Bernheim sont mai faites ; je ne m’y attache pas. »

Or Bernheim était, à ce moment, le chef écouté de l’école de Nancy.

Si l’on tenait donc absolument à ne pas dépasser la juste mesure, il faudrait garder peut-être un peu de réserve dans la confiance.

Mais, pour échapper même aux reproches des partisans les plus déterminés de la psychothérapie, pour donner au développement qui va suivre une base inattaquable, admettons que les expériences de Bernheim scient tout à fait sûres, et raisonnons d’après les principes qu’il en a tirés lui-même.

C’est accepter le terrain le moins favorable pour la thèse qu’on défend ici : mais, si cette thèse n’en est pas moins établie, les conclusions n’en devront paraître que plus certaines1

La suggestion et les maladies nerveuses

Séparons d’abord les maladies nerveuses de toutes les autres ; il convient d’en traiter à part2.

Bon nombre des beaux esprits qui parlent, avec' dédain, des événements merveilleux de Lourdes, les attribuent tous, au hasard et sans étude, à l’influence

1. Au cas où quelques lecteurs ne seraient pas familiarisés avec le mot, disons que la -psychothérapie est la tuédecine par l'âme , c’est-à-dire par des moyens psychiques, et particulièrement par la suggestion agissant fortement sur l’imagination du sujet.

2. ün appelle maladies nerveuses ou plus exactement maladies /onctionnelles, celles daos lesquelles la fonction de l’organe est seule atteinte, l’organe lui-même restant sain. A l’autopsie, on ne trouve rien qui les explique. Aussi les nomme-t-on encore des maladies sans matière.

LOURDES

des nerfs sur l’organisme. Oü les dirait même vraiment tout prêts à s’imaginer que l’existence des maladies nerveuses était restée ignorée jusqu’à ces derniers temps.

Ce serait une erreur profonde.

La médecine a fait des progrès dans cette connaissance; c’est la loi de toute sciehCé expérimentale. Mais elle n’y était point étrangère; et, ce qui étonnera peut-être quelques esprits prévenais, l’Église s’en inspirait elle-même.

Ainsi, dans son célèbre traité De la Béatification des serviteurs de Dieu, Eenoît XIV met en garde tous ceux qui sont chargés d’établir les miracles nécessaires à la canonisation des saints.

Il ne veut pas qu’on retienhe, comme des faits miraculeux, les guérisons que l’influence des nerfs peut expliquer; on devra donc rarement admettre le miracle, d’après lui, dans l’hystérie, l’épilepsie, et diverses formes de la paralysie. Il dit particulièrement de l’hystérie :

« Quand il s’agit de l’hystérie, il ne faut pas faire consister le miracle dans la disparition des crises, mais dans la cessation de l’état morbide qui les produit1. »

Il ajouté î

« Il importe de remarquer aussi que les femmes hystériques sont sujettes à des crises naturelles, qui peuvent produire une délivrance parfaite de leur maladie.

« II sera donc très difficile de tenir pour miraculeuses de semblables guérisons. Si quelquefois les postulateurs des causes de béatification et de

j. De Canonis., lib. IV, art. I, cap. XIII, n9 14.

canonisation l’ont essayé, jamais je ne les ai vus réussir, i>

L’Église considère donc, d’un oeil un peu défiant, les faits extraordinaires que l’influence des nerfs peut parfois expliquer.

Et dans les cas où cette influence est douteuse, e]fe agit, pap prudence, conque si elle était certaine.

Naturellement, les médecins du Bureau des constatations s'inspirent de cette conduite.

Dans l’entretien dont il a été parlé plus haut, en présentant Mlle Elise Lesage au docteur de Saint- Germain, membre de l’Académie de médecine, le président de ce Bureau lu; disait, la guérison étant constatée :

« Cette guérison, rqpn cher confrère, s’est produite dans la piscine de Lourdes, J’avais sans dpute raison de vous dire que vous q’ aviez pas vu d’exemple pareil.

— « Mais sL j’ep a; vu un autre, répondit le savant docteur, et dans les mêmes conditions. J’ai Soigné longtemps upe jeune fille pour flue coxalgie. Tous mes moyens restaient sans effet, La guérison fut obtenue à Lourdes, en un instant et radicale,ment. »

M. deSajnt-Qermain donna alors le nom de l’heureuse jeune fille.

« En effet, reprit son interlocuteur, ç«?tte jeune fille a ete guérie a Lourdes. Mais nous n'avons pas publie son observation ; car nous soupçonnions une coxalgie nerveuse,

« Ce n était pas une coxalgie nerveuse, dit alors 1 eminent spécialiste' c’était une coxalgie bfen reelîe, avec lésion articulaire grave, a

Ainsi la prudence du Bureau des constatations

LOURDES

avait dépassé même les limites : la seule crainte de s’exposer au risque d’admettre un cas douteux avait suffi pour faire écarter une guérison importante, celle d’une maladie organique, dont personne ne conteste la gravité.

Est-ce à dire que des agents naturels, physiques ou moraux, puissent faire disparaître immédiatement toutes les affections où les nerfs seuls paraissent jouer un rôle?

Non, certes.

Et il suffirait d’en donner, comme exemples, ces éternels « sujets », que Charcot et quelques autres ont conservés si longtemps dans leurs salles.

Supposé que ces grands médecins eussent pu les guérir, ils les auraientguéris assurément. Personne n’osera ni dire ni penser qu’un froid égoïsme aurait entretenu la maladie, pour leur permettre d’en étudier à l’aise les diverses manifestations : une telie barbarie serait révoltante.

C’est donc que ces fameuses hystériques, dont ils ont tant parlé au monde, étaient, inguérissables par les moyens dont ils disposaient, eux pourtant les princes de la science !

Et, en effet, Bernheim avoue que toutes les maladies nerveuses ne cèdent pas, il s’ en faut bien, aux pratiques de l’hypnotisme et à la puissance de la suggestion .

Et cependant, a c’est dans le champ des névroses que la psychothérapie trouve surtout son application1 ».

i. Bernheim, Hypnotisme , suggestion, psychothérapie (Paris, iç)o3, 2* édit.), p. 3 19. Toutes nos références se rapportent à cette seconde édition.

LES GUÉRISONS DE LOURDES EN GÉNÉRAL iBl

Eh bien, plusieurs parties du champ lui échappent, et des*parties aussi importantes que nombreuses.

Voici, par exemple, la neurasthénie.

Tombe-t-elle sous le pouvoir des suggestionneurs? Ecoutez la réponse :

a Quand la neurasthénie est héréditaire, quand elle est due à une conformation vicieuse du système nerveux, alors, il faut avoir le courage de le dire, elle est le plus souvent incurable1. »

Et vous allez voir le nombre de maladies et de malades qui, par suite, ne doivent rien attendre de la suggestion.

« Ilssontinnombrables, ces malheureux martyrs de leur système nerveux, dont la vie est un long

supplice Troublescérébraux : vertiges, migraine,

photophobie, obnubilation visuelle, bruits suggestifs.dans les oreilles, apathie, excitation, céphalée ; troublesspinaux : rachialgies, douleurs fulgurantes, fourmillements, engourdissement, sensation de froid, de chaud, de picotement, indéfinissables, parésie, tremblements, secousses, soubresauts ; troubles nerveux périphériques : névralgies, points douloureux, crampes musculaires, sueurs locales, congestions et éruptions cutanées ; troubles viscéraux : dyspepsie, pneumatose, dilatation d’estomac, gastéro-entéroptose de Glénard, troubles cardiaques et respiratoires, battements de cœur, syncope, oppression, respiration haletante, pseudo-asthme, pseudo-angine de poitrine ; troubles menstruels : dysménorrhée, aménorrhée, métrorragies ; troubles psychiques : peurs, obsessions, difficulté de penser, agoraphobie, cauchemars nocturnes, etc...

i. Bernheim, Hypnotisme, etc., p.

LOURDES

« La liste est inépuisable des manifestations multiples, complexes, variables, qui s'acharnent, avec plus ou moins d’intensité, sur cesmalhenreu s victimes, au désespoir de leur famille et de leurs médecins*. »

Tous ces effets d’une a neurasthénie... fatale, si je puis dire, héréditaire et diffuse », demeurent hors du domaine où la suggestion a quelque empire1 2. La guérison ne vient jamais.

Il est mêmerareque le suggestionneur obtienne, à force de patience, une simple amélioration qui ait quelque durée.

« Bientôt... le mal reparaît dans toute son intensité, les malades et le médecin — quoi! même le médecin! — perdent confiance dans le traitement suggestif; les malheureux courent d'un spécialiste à l’autre, promènent leur misère dans toutes les eaux minérales, vont de l’hydrothérapie au massage, de l’homéopathie à la dosimétrie ou aux granules Mattéi — Voilà la triste odyssée de nombreux névropathes! s

Les vrais neurasthéniques, les neurasthéniques de tempérament, sont donc bien avertis : la psychothérapie ne peut rien, ou à peu près rien, à l’égard de leurs tristes maux.

Klle est tout aussi peu armée, toujours d’après Bernheim, contre « l'hypocondrie invétérée, incontestable3 », et contre toutes les maladies de l’esprit.

1. Bernheim, Hypnotisme , suggestion , psychothérapie, p. 33$.

2. Tout ce qui est cjté entre guillemets, clans ces pages sur la suggestion, sans indication de source, est emprunté à l’ouvrage de Bernheim.