Ibid, t. XXV, p

une heure avant, un cadavre, selon l’expression du docteur Pe3^russe qui l’avait vue à la Crypte, sortait de la piscine instantanément transformée :

« J’ai revu mon cadavre de la Crypte, écrivait le docteur Peyrusse. Ce n’était plus lui...

a Caroline a marché devant moi, d’un pas ferme et assuré; la force musculaire, la sensibilité de ses membres étaient revenues.

a C’était miracle1. »

La ressuscitée s’était immédiatement rendue chez les Missionnaires.

Là, Pauline Mercier, son amie de cœur, la regardait en pleurant de joie, et s’étonnait de voir ses jambes, un peu avant si décharnées et si grêles, devenues fortes tout à coup. Caroline les montrait d’ailleurs avec simplicité : n’étaient-ce pas des preuves sensibles du miracle ?

Le docteur Cavayé les considéra lui aussi ; elles étaient pleines, comme celles d’une personne qui n’aurait pas été malade.

Un peu plus tard, le io octobre, le docteur Grimaud, inspecteur des thermes de Barèges, constatait à son tour « le relief des membres inférieurs, jadis atrophiés... Aux membres supérieurs, ajoutait-il, pareille régénération de la fibre musculaire... »

Évidemment la nature ne travaille pas avec cette rapidité foudroyante.

Citons enfin un cas bien rare, aussi rare que touchant : la guérison de deux sœurs, Lucie et Charlotte Renauld, atteintes du même mal et guéries, à un an d’intervalle, de la même merveilleuse manière.

i. Guérison de Caroline Esserteau (Paris, 1 8g5), p. 61, iVoir le même ouvrage pour les détails qui suivent.

ùoi

LOURDES

Lucie vint en 1891, au mois d’août, avec un certificat médical constatant « qu’elle était atteinte d’une atrophie musculaire de la jambe gauche, suite d’une paralysie infantile ».

La jambe était plus courte en même temps que plus frêle ; la jeune fille marchait avec un talon surélevé de o m. o3.

Après un dernier bain dans la piscine, le 24 août, les deux jambes étaient devenues de même longueur et de même grosseur.

On contrôla le fait au Bureau médical ; on fit déchausser la jeune fille, qui, nu-pieds, ne boitait pas ; elle boitait au contraire, mais du pied droit, quand elle remettait sa chaussure.

Un médecin fut prié de l’accompagner chez un cordonnier. Les talons furent égalisés, et aussitôt la jeune fille marcha comme tout le monde.

L'affection, dont Lucie guérissait ainsi, était héréditaire dans sa famille ;sa sœur Charlotte en était atteinte elle-même.

L’exemple de Lucie la détermina à demander aussi sa guérison à la sainte Vierge.

Elle fit partie du pèlerinage national, l’année suivante, en 1892.

Le docteur Monnier, chirurgien de l’hôpital Saint- Joseph à Paris, l’avait examinée le 12 juillet.

a Nous la faisons coucher, écrit-il dans son certificat, et nous constatons une différence de longueur de près de o m. o3 du côté du membre inférieur droit. »

C’était la différence constatée aussi chez sa sœur, mais du côté gauche.

« Rien, par ailleurs, continue le chirurgien; pas de coxalgie, pas de luxation congénitale. »

Charlotte va à Lourdes.

LES GUÉRISONS DE LOURDES EN GÉNÉRAL 2oS

Descendue boiteuse dans la piscine, elle s’aperçoit, quand elle en sort, que ses jambes sont devenues égales. Elle s’habille, mais elle ne peut marcher avec sou soulier droit, qu’élèvent un talon très haut et une forte plaque de liège.

Quelque temps après son retour à Paris, le docteur Monnier l’examine de nouveau.

Toutes les précautions sout prises pour éviter la plus légère erreur.

« Nous faisons coucher l’enfant et nous mettons les deux épines, les deux hanches absolument sur le même plan. »

Quoiqu’elle ait dix-huit ans, Charlotte a grandi, depuis le 12 juillet, de o m. 02 à o m. o3 ; mais il s’est produit chez elle, dit l’éminent docteur, « en dehors de tout état morbide, un allongement du membre inférieur droit, qui dépasse, de o m. 028 à o m. 029, la croissance normale du membre inférieur gauche ». Il s’ensuit que « toute trace de raccourcissement a disparu ».

Ainsi se trouvait authentiquement contrôlée l’observation qu’on avait faite à Lourdes, au moment même où Charlotte était sortie de la piscine.

Il devenait certain que, chez elle comme chez sa sœur, une jambe, plus courte que l’autre de 3 centimètres, s’était allongée d’autant dans l'eau miraculeuse, et que la claudication , qui durait depuis quatre années, avait été ainsi guérie radicalement, en une minute.

Le savant chirurgien de l’hôpital Saint-Joseph, en constatant ce fait inattendu, ne pouvait se défendre de le déclarer « absolument extraordinaire » .

C’est qu’il l’est en réalité ; il est même quelque chose de plus.

LOURDES

Non, ce n’est pas la nature livrée à elle-même qui peut faire croître subitement, de 3 centimètres, la peau, les muscles, les os même, et borner en outre son action à celui des deux membres qui en a besoin , sans l’étendre à l’autre.

Voilà pourtant ce qu’on a vu et ce qui a été scientifiquement constaté!

N’étions-nous pas en droit de dire qu’il se passe à Lourdes des phénomènes prodigieux, qu’aucune cause naturelle ne saurait produire, et que, déplus, ils s’accomplissent avec une rapidité, une soudaineté, une iustautanéitc, que la thérapeutique suggestive u’obtient jamais, même dans le cercle si limité des infirmités humaines, que ses partisans déclarent soumises à son influence?

Personne n’en peut douter; les faits le prouvent.

Qu’il n’y a pas de suggestion à Lourdes

•Disons, en finissant, que, pour que la suggestion agisse, j’entends dans son ordre et à sa manière, il faut d’abord qu’elle existe, cela va de soi.

Or, régulièrement, elle n’existe pas chez les malades qui guérissent à Lourdes.

Pour quelques-uns, ce n’est pas contestable.

Voici, par exemple, de tout petits eufants qui recouvrent la santé.

C’est Georges Lemesle qui guérit, à trente et un mois, d’une paralysie infantile (1897) ; c’est Fernand Balin qui, à trente mois, est délivré d’une déviation du genou (i8c;5) ; c’est le jeune Duconte, qui est âgé de deux ans et que sa mère affolée a porté à la fontaine de la Grotte, dans un état tout voisin de la mort ( 1 858) ; c’est Yvonne Aumaître, que le

LES GUÉRISONS DE LOURDES EN GÉNÉRAL 2o5

docteur son père plonge dans l'eau miraculeuse, à vingt-trois mois, malgré ses cris, et qui en sort guérie d’un double pied bot (1896) ; c’est A. Martens qui guérit, à dix-neuf mois, d’une paralysie du bras droit (1895); c’est Pierre Estournet, un enfant encore à la mamelle, dont les }?eux madades deviennent sains (1864); c’est enfin Paul Mercère qui est délivré de deux hernies congénitales (1866) ; celui-ci a juste un an.

Naturellement, il ne saurait être question ici de" psychothérapie. Pour être suggestionné, je vais le dire^il faut être persuadé, et pour être persuadé, il faut comprendre. Qu’est-ce donc qui produit les guérisons des enfants dont l’intelligence est encore endormie? Car enfin, il est nécessaire que quelque chose les produise; tout effet appelle une cause.

Répondez, dans le secret de votre conscience, vous qui ne croyez pas au miracle. Qu’est-ce qui a guéri ces petits enfants d’infirmités incurables? Qu’est-ce qui les a guéris, et la plupart en quelques minutes?...

Ce n’est pas non plus la persuasion qui a cicatrisé l’ulcère fongueux de Lucie Fraiture : la jeune fille ne pensait même pas d’abord demander la faveur de guérir ; exaucée ensuite subitement après une timide prière, sa guérison la surprit au point que, pour y croire, il fallut qu’il ne lui fût plus possible absolument d’en douter1.

1. « Je fis, dit-elle, comme saintThomas : je voulais m’assurer. Je touchai ma poitrine (siège du mal), d’abord tout doucement, du bout du doigt, puis plus fort; enfin je frappai... Pas de douleur 1... Craignant encore de me tromper, je dis à mes compagnes de venir avec moi, loin de la foule. >> Ann., IX, p. 227-236.

LOURDES

Ce n’est pas la persuasion qui, le 17 septembre 1901, rendit la vue à Kersbilck, ce mendiant aveugle de Lille, que l’on voyait rarement dans 1er, églises, et dont, à Lourdes, l’ignorance irrespectueuse appelait les brancardiers des braconniers , et disait des piscines... quelque chose qui r.e peut s’écrire.

Et cette pauvre femme de l’Ain, à quelle impression doit-elle d’avoir guéri ?

Elle rentre chez elle avec le pèlerinage de son diocèse, malade, comme elle est partie.

De cruels libres penseurs la plaisantent, à son arrivée, sur le triste résultat de son voyage. Elle va se coucher de bonne heure, épuisée. Elle s’endort promptement sous l’influence de la fatigue, et, quand elle se réveille le matin, une vie nouvelle court dans ses membres; sa maladie a disparu, elle est guérie'.

1. Il s’agit de Louise Lescuyer, née à Grièges, qui était atteinte d’une coxalgie à ia hanche droite, et dont l’estomac était extrêmement débilité. Elleguéritle 18 septembre 1902, à l’hôpital de Pont-de-Veyle (V. Journal de la Grotte, 18 janvier 1903).

Plus récemment encore, Marie-Louise Mouchel d’Yvetot, ayant gardé, à la suite d’une opération d’appendicite, une plaie béante, qui suppurait, vint à Lourdes et, à son retour, trouva en s’éveillant la plaie fermée et absolument cicatrisée. Ce que constata aussitôt le médecin qui la soignait depuis trois ans : « La cicatrice de l’incisicn abdominale, écrit-il, a été distendue et s’est sphacélée, amenant une perte de substance de la grandeur d’une pièce de 2 francs et o m. oi de profondeur. Malgré purgatifs et laxatifs quotidiens de toutes sortes, la malade n’allait à la selle que tous les mois, au prix de douleurs terribles. • — Je certifie que tous ces symptômes ont disparu dujourau lendemain, après le voyage de Lourdes, Yvetot, le 5 août 1904. »

Rappelons aussi un fait plus ancien mais plus connu. Un

Beaucoup d’autres malades ont fait comme elle : ils ont retrouvé la santé, loin de la Grotte et des manifestations enthousiastes qui se déroulent à ses pieds ; la guérison est venue les chercher dans une chambre solitaire, alors qu’ils n’étaient agités par aucune émotion religieuse, souvent quand ils ne pensaient pas à guérir, parfois même quand ils ne pensaient à rien, dans l’immobilité et l’inertie du sommeil.

Évidemment tous ces cas échappent à l’explication par la thérapeutique suggestive.

Mais allons plus loin! Si étonnant que le mot

menuisier de Lavaur, François Macary, avait des ulcères variqueux graves depuis trente ans. Il vivait loin de toute pratique religieuse et, dans ses cruelles souffrances, quand sa femme priait, il blasphémait furieux. Comme il venait de lire l’ouvrage de Lasserre pour se distraire, il rencontra fortuitement un vicaire de la paroisse qui, partant pour Lourdes, demandait leurs commissions aux personnes qui se trouvaient là. Macary le prie, comme les autres, de lui porter un flacon d’eau de la Grotte. Ayant reçu le flacon, il se dit qu’il convient d’accomplir religieusement un acte religieux; il fait donc une courte prière, si peu chrétien qu’il fût, lave légèrement ses plaies et s’endort. Vers minuit, il se réveille et ne sent plus aucune douleur. « Je suis guéri, crie-t-il à sa femme, qui occupait une pièce voisine. — Tu deviens fou? lui répond-elle. Tais-toi et dors.» Ni l’un ni l’autre ne prirent la peine de se lever pour vérifier si l’impression du malade était fondée. C’est le matin qu’ils le virent. Tout avait disparu : « La peau de ma jambe était lisse, dit Macary, comme celle de mes mains. » Ce fait merveilleux le convertit, il redevint chrétien (, Annales de Notre-Dame de Lourdes , t. IV, p. ni).

Voilà des exemples où personne ne sera tenté de voir l’influence d’une suggestion religieuse : où est ici l’espérance exaltée, où est la foi en la certitude de la guérison?

LOURDES

paraisse à quelques-uns, n’hésitons pas à l’écrire : proprement et normalement, il n’y a pas de suggestion à Lourdes ; il n’y en a pour aucun malade.

La parole m’a été dite un jour à moi-même, devant de nombreux médecins qu’elle a surpris, par un suggestionneur déterminé, qui assistait en curieux aux exercices pieux des pèlerinages.

Ce suggestionneur avait raison. « Les prêtres qui * font les invocations religieuses, auxquelles répond la foule, disait-il, prient au lieu de commander. Ce n’est pas ainsi qu’on suggestionne. »

Et, en effet, pour suggestionner un sujet, il faut une affirmation nette, catégorique, faite d’autorité1.

Les prêtres de Lourdes n’usent pas de telles affirmations. Ils ignorent même absolument les premiers éléments de la psychothérapie ; mon interlocuteur, qui s’y connaît, le voyait aussi et il voyait encore juste.

On ne cherche donc pas à faire ce qu’il faut, et on ne le fait pas, pour produire la suggestion chez les malades.

Mais, dira-t-on, ce sont les malades eux-mêmes qui, excités par ce qui les entoure, se suggestionnent sans le savoir.

Quand le fait serait exact, il n’expliquerait certes pas ce qui arrive; la thérapeutique psychique est impuissante à produire de tels effets, nous l’avons suffisamment établi.

Mais, en réalité, l’autosuggestion elle-même ne s’exerce, au pied de la Grotte, que par exception et contrairement aux intentions de l’autorité religieuse et à ses efforts.

i. Voir, sur ce point, le suggestionneur Wçtterstrand, Appendice 28, dans l'édition complète.

C’est une observation importante ; elle vaut qu’on en apporte la preuve, d'autant plus qu’elle surprendra peut-être plus d’un lecteur.

Essayons donc d’en établir la vérité.

La suggestion thérapeutique consiste essentiellement dans la persuasion absolue, qui vient du dehors ou que l’on se donne soi-même, que tel trouble de l’organisme, telle douleur, tel malaise fonctionnel n’existe pas, eu réalité.

Les suggestionneurs prétendent, en effet, que « toute yellule cérébrale, actionnée par une idée, actionne les fibres nerveuses qui doivent réaliser cette idée1 » .

Dès que le malade hésite à croire, tout effet est impossible, il n’y a pas de suggestion.

Au contraire, l’effet est d’autant plus probable que la persuasion est plus vive et p>lus forte.

C’est en s’appuyant sur ces principes que les maîtres de la psychothérapie croient trouver, dans la foi religieuse, une puissance thérapeutique supérieure à toute autre.

Pourquoi? Parce que, disent-ils, la foi religieuse est aveugle, c’est sa nature même; la persuasion, qui vient d’elle, est donc facilement profonde, entière, absolue2.

Ce raisonnement est fondé sur une grosse confusion, une lourde erreur; ceux qui le font ignorent entièrement, on le voit bien, la nature de cette foi