PIERRE DE^RUDDER, APRES SA GUERISON

!? deux os delà jambe gauche, cassés depuis huit ans, ont'été instantanément soudés

QUELQUES RÉCITS

dent, et il s’y était ouvert deux plaies suppurantes, qu’infectait la gangrène.

Le mal remontait déjà à huit années.

A cette époque, un jour d’hiver, le 16 février 1867, comme il se rendait à sa besogne quotidienne, Pierre rencontra deux bûcherons, les frères Knockaert, qui abattaient des arbres dans le voisinage du château.

Un de ces' arbres était tombé malencontreusement dans un champ voisin. Les deux jeunes gens cherchaient à le ramener sur la route, en s’aidant de leviers.

Témoin de leur embarras, de Rudder s’offrit à leur prêter main-forte, ce qu’ils acceptèrent avec empressement.

Il se mit donc à couper les branches d’un buisson qui gênait la manœuvre.

Mais à ce moment l’arbre soulevé retomba sur lui, et le tronc lui broya la jambe gauche.

M. Du Bus manda ausstôt le docteur Affenaer, d’Oudenbourg.

Le docteur constata une fracture des deux os de la jambe, le tibia et le péroné, cassés l’un et l’autre à la même hauteur, un peu plus bas que le genou.

Pour maintenir les fragments et essayer de les réunir, il les entoura d’un bandage amidonné.

Mais quelques semaines plus tard, quand, sur les instances du blessé qui souffrait cruellement, il se décida à enlever l’appareil, il s’aperçut qu’au lieu de marcher vers la guérison, le mal s’était aggravé de complications nouvelles.

Les fragments étaient dépouillés de leur périoste ; ils nageaient dans le pus.

LOURDES

Car une plaie gangreneuse s’était formée, qui communiquait avec le foyer de la fracture.

Une autre ulcération, large et purulente, s’étendait sur le dos du pied.

Ainsi non seulement il ne s’était produit dans les os aucun travail de réparation, mais les tissus musculaires étaient eux-mêmes profondément atteints.

Après de longs mois de soins inutiles, le docteur Affeaner désespéra de la guérison.

Du reste, on n’usait pas encore de la méthode antiseptique, que Lister venait à peine de signaler, cette année même, pour la première fois ; il était donc particulièrement difficile de combattre la suppuration avec efficacité.

Mais on n’appelle jamais autant de médecins que lorsque la médecine est le plus manifestement impuissante.

De Rudder vit donc beaucoup de docteurs : le docteur Tchackert et le docteur Verriest, de Bruges , le docteur Buylaert, de Varssenaere ; le docteur Van Hoestenberghe, de Stalhille. Tous s’accordèrent à déclarer le blessé incurable.

Le vicomte Du Bus finit par prendre l’avis d’un professeur renommé de Bruxelles. Celui-ci proposa l’amputation de la jambe, seul remède a ses yeux comme aux yeux de ses confrères.

De Rudder refusa de recourir à ce moyen extrême. Il garda le lit, pendant une année entière, au milieu d’atroces douleurs.

Quand il se leva, ce ne fut que pour marcher désormais appuyé sur deux potences, sans pouvoir jamais toucher "la terre de la jambe malade.

Il lavait ses plaies deux ou trois fois par jour, et enveloppait de bandes de linge le malheureux membre brisé qui le faisait si cruellement souffrir.

Cet état lamentable durait depuis huit ans et deux mois, quand de Rudder se présenta au château de Jabbeke, le 5 avril 1875.

Il venait demander au vicomte la permission d’aller en pèlerinage à la Grotte de Lourdes d’Oostacker, près de Gand.

Car les Belges vénèrent à Oostacker une grotte rustique, qu’ils y ont établie sur le modèle et en souvenir de celle que la sainte Vierge a visitée, au bord du Gave pyrénéen.

Ainsi, — si l’on peut rappeler ici ce souvenir profane, — ainsi faisait cette héroïne antique, qui, d’après une légende immortelle, jetée par le sort loin du lieu sacré où reposaient les cendres du héros son époux, avait élevé un tombeau vide, sur les rives d’un fleuve auquel elle avait donné le nom du fleuve de la patrie, pour honorer, dans ce cénotaphe, la grande et chère mémoire dont son cœur était plein. L’âme humaine, je l’ai dit, a aussi ses lois, qui sont éternelles.

Justement ce jour-là, 5 avril, il y avait au château de Jabbeke une gracieuse jeune fille, cousine du jeune châtelain dont elle allait bientôt être la femme.

La vicomtesse Du Bus est venue à Lourdes, au mois de septembre 1904, et elle a raconté ces souvenirs de sa jeunesse, qui sont restés fidèlement 4ans sa mémoire, à travers les années.

LOURDES

I)e Rudder désirait se rendre à Oostacker depuis longtemps, dit-elle, a Mais, tant que mon oncle vécut, il lui en refusa l’autorisation. Mon oncle avait des idées libérales, et il ne croyait pas à la possibilité du miracle1. Il disait donc qu’il voulait faire soigner de Rudder par tous les médecins que de Rudder désirerait, mais qu’il ne voulait pas se rendre ridicule en l’envoyant en pèlerinage. Mon oncle étant mort, mon mari, qui était son héritier, permit volontiers à de Rudder de suivre son inspiration 2. »

Ce n’était certes pas que le jeune vicomte eût quelque espérance de voir l’infortuné guérir ; mais il entendait ne pas le priver d’une satisfaction qui pouvait le consoler dans son malheur.

JL,e départ fut donc décidé : on le fixa au surlendemain 7 avril.

Pour apprécier exactement ce qui va suivre, il convient de connaître, avec précision, l’état réel du malade, à ce moment et jusqu’à l’heure où il arriva devant la Grotte.

Le docteur Affenaer avait enlevé un morceau d’os, qui s’était détaché à l’endroit de la fracture et logé dans les tissus3. Il en résultait que les fragments des os brisés étaient éloignés désormais l’un de l’autre.

Vers le mois de janvier, le docteur Van Hoestenberghe était venu voir le blesssé. Or, voici ce qu’il

1. On appelle parti libéral , en Belgique, le lecteur le sait, le parti opposé aux catholiques.