Rue de l’Épée, n

remarquai sa figure pâle et maladive. Elle se traînait péniblement en s’appuyant sur une grosse canne.

« Je pris, avec précaution et respect, les jambes de la pauvre petite, que j’avais assise sur une chaise et je les plongeai moi-même dans l’eau bénie, contenue dans un grand bain de pieds, eu récitant les prières habituelles à la sainte Vierge..

« Je ne me rappelle plus exactement ce qu’étaient devenus les linges qui avaient enveloppé le pied de Clémentine, et qui avaient été enlevés avant que l’enfaut ne me fût remise ; je crois qu’elle les tenait dans ses mains et que, dans l’émotion qui a suivi la guérison, ils sont tombés dans l’eau, d’où on les a retirés peu après.

« Après avoir dit Y Ave Maria , je commençai l’invocation : Bénie soit l’immaculée Conception, etc., etc. ; mais je n’eus pas le temps d’achever, car la pauvre petite infirme s’était redressée, en criant : Laissezmoi, je suis guérie!

« En effet, elle était guérie, et bien guérie, par l’eau miraculeuse de Notre-Dame de Lourdes. A ce moment, j’ai VU, à son talon droit, une large cicatrice, qui se fermait, pour ainsi dire, sous mes yeux ; les chairs se rejoignaient et avaient l’air de se recoudre d’elles-mêmes... Je ne pouvais croire à ce que je vojmis, et mon émotion était telle que je ne pus suivre Clémentine, qui, transportée, ivre, de joie, voulait tout de suite aller à la Grotte remercier la sainte Vierge et y déposer son bâton; mes jambes refusaient de me porter.

« Au bout de quelques instants, j’ai rejoint ma chère petite miraculée, qui marchait sans la moindre difficulté, et je l’ai conduite au Bureau des consta-

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tâtions. Là, beaucoup de médecins se trouvaient réunis. »

On sait le reste : les nombreux médecins, présents dans la salle, constatèrent la cicatrisation de la plaie, comme l’atteste le procès-verbal, qui fut dressé aussitôt.

ir

Si tant de preuves ne suffisaient pas, même aux esprits les moins crédules et les plus exigeants, en vérité, que pourraient-ils souhaiter de plus?

Quel événement historique est plus solidement appuyé, même parmi ceux dont on ne saurait douter, sans que le doute fût aussitôt discrédité par le ridicule?

Voilà un fait sensible, un fait que les yeux peuvent voir, et tous les yeux, que les mains, pour ainsi dire, peuvent toucher, et toutes les mains !

D’innombrables témoins déclarent l’avoir vu de leurs yeux et touché de leurs mains, et ce sont les témoins les plus respectables, les plus sérieux, les plus sûrs. Les certificats authentiques des hommes de l’art, spécialement qualifiés, se joignent à leur témoignage et le confirment avec précision.

Quelles que soient les opinions philosophiques dont on puisse être imbu, la logique, comme la loyauté, demande impérieusement qu’on s’incline ; on ne saurait lutter contre l’évidence.

Et, s’il est vrai qu’une égratignure, subitement fermée dans la piscine, suffise à prouver le miracle, comme l’a dit le romancier et comme il l’a écrit, la conclusion ne peut être douteuse, il ne reste qu’à s’écrier :

LOURDES

« Pourquoi le nierais-je? Je le vois nettement : le doigt de Dieu est là1. »

i. Trois ans après la publication des pages qu’on vient de lire, j'ai vu Clémentine Trouvé, devenue sœur Agnès^. Marie, des Petites Sœurs de l’Assomption. Le 8 février 1908, elle a comparu devant une commission dont je fais partie, le tribunal canonique institué à Pans pour étudier les guérisons de Lourdes, concernant les fidèles du diocèse. On trouvera une partie de sa déposition à Y Appendice n° 19, dans l’édition complète. Mais on me permettra de reproduire ici la pièce suivante, qui confirme d’une manière décisive ce qui vient d’être raconté :

<(Je déclare, sous la foi du serment, que tout ce qui est rapporté, sur ma guérison et les circonstances qui l’ont accompagnée, dans le récit fait par M. l’abbé Bertrin, est rigoureusement conforme à la vérité. »

Paris, 8 février 1908.

Sœur Agnès-Marie.

(Clémentine Trouvé.)

Notons un détail donné parla miraculée. L’ostéo- périostite tuberculeuse que son médecin, le docteur Cibiel, a constatée dans le certificat cité plus haut, et dont elle a souffert pendant plusieurs années, fut si grave que plusieurs fragments d’os se détachèrent et sortirent par la plaie. Clémentine certifie, dans sa déposition, qu’elle en garda deux assez longtemps ; elle les jeta en revenant de Lourdes, après sa guérison.

Cette guérison a été radicale aussi bien que subite : le mal n’a jamais reparu. Durant la même année 1908, le docteur Goix, médecin à Paris, a examiné la jeune sœur (11 janvier). On trouvera l’attestation qu’il a délivrée, à la suite de cet examen, dans Y Appendice déjà cité, n° 19, 40. Le docteur y constate à la fois et « le maintien de la guérison », et la persistance de cicatrices existant au pied droit, « do cinq à six centimètres de longueur » ; c’est-à-dire la preuve authentique du mal, avec la preuve évidente de la guérison absolue et définitive!

Témoin loyal de ce fait prodigieux, on comprend quele

- -, juk»*. ...

QUELQUES RÉCITS

ri

Madame Gordet -

M. Zola était venu à Lourdes avec la certitude d’y trouver des types nombreux de névropathes, guéries par une secousse heureuse de l’âme.

Or, il n’en trouva point.

Mais comme ses opinions philosophiques en avaient besoin, il en créa un de toutes pièces, dans la personne de Mlle de Guersaint.

Mlle de Guersaint n’est même pas, dans son livre, un personnage simplement épisodique : c’est l’héroïne; le roman roule sur elle tout entier. Aussi les lecteurs, voyant toujours reparaître cette figure, sont amenés à croire que c’est elle et ses pareilles que l’on rencontre ordinairement parmi les miraculées. C’est une grosse erreur.

L’auteur s’était vanté d’avance de décrire exactement ce qu'il aurait observé, Il a failli à ses promesses ; l’impression que laisse son ouvrage favorise son parti pris, mais elle est contraire aux faits : ce réaliste déterminé a sacrifié le culte de la réalité aux exigences de la thèse.

Et, s’il insiste principalement sur la peinture de ce qu’il n’a pas vu, en revanche, il omet de peindre des faits qu’il a vus, même quand il en a été vivement frappé.

docteur Goix se soit incliné devant le surnaturel et qu’il ait écrit :

« Clémentine Trouvé fut guérie subitement à Lourdes, en 1891, d’unelésion chronique du calcanéum (c’est l’os du talon), avec plaie fistuleuse... La science médicale n’exflique -pas la guérison instantanée d’une ostéo-périostite tuberculeuse. » ( Le surnaturel et la science, p. i2-i3.)

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Le soir même où les libres penseurs de Lourdes lui offraient un punch d’honneur, comme à un soldat apprécié de leur cause, et qu’il répondait à leurs complimeùts en proclamant son dessein de « faire de la vérité, comme il disait dans son style, et encore de la vérité », le pèlerinage du Beny arrivait, et une jeune femme descendait péniblement du train, portée sur les bras des brancardiers.

Aussitôt installée, elle se faisait rouler, dans sa voiture de malade, vers l’Esplanade du Rosaire, et assistait, pour la première fois de sa vie, au spectacle inoubliable d’une procession aux flambeaux.

Elle s’appelait Mme Gordet.

Née en 1860, à Henrichemont, gros chef-lieu de canton du Cher, d’une famille honorable vivant dans le commerce, elle s’était mariée, il y avait douze ans, à un jeune commerçant du pays, et le ménage avait débuté sous les meilleurs auspices.

De la vie, les jeunes époux ne connurent d’abord que les sourires. La santé, l’intelligence, l’aisance, sinon la fortune, tout leur promettait un avenir de bonheur, tout semblait ouvrir, sous leurs pas, des chemins fleuris, pleins de chansons et d’espérances.

Mais l’épreuve vint bientôt, avec les promesses de la première maternité.

La jeune épouse eut un accident qui la laissa pour longtemps épuisée.

Elle n’était pas encore remise de sa faiblesse, quand, deux ans après, le timon d’un omnibus emballé la frappa à l’épaule, en se brisant, et la précipita à terre inanimée.

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La voilà, dès lors, dans l’impossibilité de marcher! On la traînait dans un fauteuil, ou on la promenait dans une voiture à bras. Son tempérament était désormais profondément atteint.

En i883, prise d’une angine, puis d’une bronchite, minée par la fièvre, elle dut garder la chambre tout l’hiver. Plus tard, les voies digestives furent atteintes à leur tour ; elle eut une gastralgie, puis une gastrite. On l’envoya deux fois à la Bourboule, une autre fois à Pougues, enfin à Vichy, mais toujours sans effet.

Elle était de ces malades, dont la santé est décidément ruinée et à qui les médecins font tout essayer, qu’ils promènent au hasard d’une station balnéaire à l’autre, et qu’au fond ils désespèrent de guérir.

Jusque-là, bien qu’élevés chrétiennement, les deux époux étaient restés assez tièdes, l’un et l’autre, dans l’accomplissement de leurs devoirs religieux.

Mais à Vichy, un jour qu’elle était entrée dans une église, l’église Saint-Louis, et qu’elle s’agenouillait devant une statue de Notre-Dame de Lourdes, songeant à l’impuissance des hommes dans les longs maux dont elle souffrait, la jeune femme se demanda si elle ne ferait pas mieux de s’adresser au ciel, et elle pensa pour la première fois à un projet de voyage auprès de la Grotte miraculeuse.

Quand elle revint à Henrichemont, on lui dit justement que le Berry organisait un pèlerinage. Elle se fût jointe aux pèlerins avec une joie pieuse ; une grave maladie de sa mère l’en empêcha. Mais

LOURDES

elle voulut du moins payer le voyage d’une malade pauvre, qui la remplaça.

Sa charité parut d’abord mal récompensée.

Car six mois après, le 24 janvier 1889, elle fut prise de douleurs internes, extrêmement vives. Elle poussait des cris déchirants : on les entendait du dehors.

Pendant quatre mois, jusqu’en mai, les crises violentes se succédèrent à bref intervalle ; le docteur déclara enfin qu’un organe intime s’était déplacé et que le repos au lit s’imposait absolument.

Une détente s’étant produite, la malade voulut un jour se rendre à l’église, en voiture. Bien qu’elle n’eût que la place à traverser, une crise nouvelle éclata à la suite. Bientôt les jambes refusèrent leur service ; il fallut s’aider de béquilles, et en même temps, la maladie intérieure s’aggrava en se compliquant de phlegmon et de tumeur.

Beaucoup de docteurs donnèrent leurs soins à Mme Gordet. Citons, en particulier, les docteurs Barbey et Castay, d’Henrichemont, et le docteur Témoin, de Bourges ; on ne négligea pas même les homéopathes. Car on recourait à tous les remèdes et à tous les médecins, comme il arrive, quand on est en état de payer ce luxe, dans toutes les situations désespérées.

« J’ai consulté successivement treize docteurs, disait la malade ; pendant douze ans, j’ai suivi leurs prescriptions, mais toutes mes espérances ont été déçues : je n’ai cessé, depuis le premier jour, de descendre une pente fatale. »

Survint enfin, après un au, une crise nouvelle qui faillit avoir un dénouement fatal. Le docteur Castay conseilla d’appeler les parents de la malade

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qui reçut l’ Extrême-Onction etserésignaà la mort. Une pelvi-péritonite s’était déclarée.

L’année 1890 fut aussi malheureuse que la précédente, qu’elle sembla répéter.

Au printemps de 1891, le i3 mars, fatiguée de l’inefficacité d,es soins qui lui étaient donnés, Mme Gordet s’en plaignit à son médecin.

Celui-ci répondit : « Nous n’avons plus qu’un moyen à tenter... Prenez des forces le plus vite possible, et, quand vous serez en état de supporter le voyage de Paris, un chirurgien habile fera l’opération, indispensable pour vous guérir. »

Il fallait donc une intervention chirurgicale, et la faiblesse de la malade ne permettait pas d’y recourir.

Deux mois après, Mme Gordet écrivait :

a Ma plus grande promenade, c’est d’aller à mon fauteuil à l’aide de mes béquilles. »

Elle espérait alors faire le pèlerinage de Lourdes. « Mais, hélas ! disait-elle dans la même lettre, comment supporter ce voyage, moi qui, dans mes jours les meilleurs, ne peux pas supporter de faire un demi-kilomètre, roulée dans ma petite voiture de malade. 3

Et cependant il lui semblait qu’elle serait guérie près de la Grotte, s’il lui était possible de s’y rendre. Mais sa résignation ajoutait :

« Pourtant je me soumets à ia volonté de Dieu. » La volonté de Dieu parut être qu’elle ne fît pas le pèlerinage cette année-là ; car, du point de vue médical, ce voyage semblait une folie ; la malade

LOURDES

elle-même sentait et disait qu’elle pouvait mourir en route.

Dans ces conditions, le curé d’Henriehemont, son confesseur, crut devoir joindre ses instances à celles de la famille, et il lui persuada de renoncer à un aussi dangereux projet.

Nous voici enfin en 1892 !

Dans les premiers mois de cette année, revenant sur une idée déjà ancienne chez lui, le médecin dit un jour à la malade :

« La chirurgie fait de grands progrès. Décidezvous à aller à Paris, pour vous faire opérer.

— « Non, Monsieur le docteur, lui répondit-elle. Ma famille ne le veut pas et moi non plus... Mais j’entends aller à Lourdes, et là je serai guérie sans opération.

— «Ce voyage est presque impossible pour vous, reprit le docteur, et vous ne serez pas guérie. »

La malade elle-même comprenait bien le danger. Que dis-je? Craignant d’être téméraire, et par sa témérité de porter préjudice à la religion, elle faisait à Dieu cette prière :

a Mon Dieu, appelez-moi à vous avant que je parte pour Lourdes, si je dois mourir en chemin. »

Malgré tout elle partit.

Son mari l’accompagnait. Ils devaient se trouver, le 28 août, à Châteauroux, où était fixé le rendezvous général pour les pèlerins du Berry.

De la ville d’Henrichemont à la gare, dans l’es-

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pace de deux kilomètres environ, la petite voiture de la malade, traînée à bras', allait lentement pour éviter les cahots.

Mme Gordet pensait mélancoliquement à sa fille, à ses parents, à sa maison, qu’elle quittait peut-être pour toujours. Elle contemplait avec émotion le paysage chéri qui s’étendait autour d’elle.

« A l’aspect de ce cercle immense de collines couronnées de vastes forêts, de ces vallées plantureuses, de ces prairies et de ces champs coupés de haies verdoyantes, qu’elle avait presque oubliés dans sa maladie et qu’elle revoyait pèut-être pour la dernière fois, il lui semblait que quelque chose se déchirait en elle, et que c’était parce qu’elle était condamnée à le perdre, que tout cela lui paraissait si beau1. »

Elle se disait : « Quand je reviendrai par cette route, ce sera sur des pieds valides, ou bien peutêtre dans un cercueil. »

Elle hésitait ainsi entre l’espérance et le désespoir; une voix l’appelait à Lourdes, une autre lui murmurait, au fond du cœur, de ne pas quitter sa famille et son pays, et, s’il fallait mourir, de mourir au milieu des siens, et non en voyage, sur les chemins, comme une vagabonde.

Aussi, lorsque, un peu plus tard, le train s’ébranla, son mari vit de grosses larmes tomber de ses yeux.

Son père, qui ne partageait pas son espérance, ne partageant pas sa foi, s’était opposé très vivement à son départ, et il n’avait pas voulu l’embrasser.

Après avoir tenté des efforts inutiles auprès